¿Qué es una prueba de elastasa fecal?

Una prueba de elastasa fecal mide la cantidad de elastasa en las heces. La elastasa es una de las pocas enzimas digestivas ("jugos digestivos") que produce el páncreas para ayudar a digerir los alimentos. Su páncreas es una glándula que se encuentra detrás del estómago.

La elastasa ayuda a descomponer las grasas, los carbohidratos y las proteínas para que su cuerpo pueda usarlos como energía, crecimiento y reparación de células. Su páncreas libera elastasa en el intestino delgado a través de un conducto (un tubo pequeño). Si su páncreas está funcionando bien, tendrá elastasa en sus heces.

Si se encuentra poca o ninguna elastasa en sus heces, puede significar que su páncreas no puede producir y/o liberar suficiente elastasa y otros jugos digestivos. Esto se llama insuficiencia pancreática exocrina. También recibe el nombre de insuficiencia pancreática.

Si tiene insuficiencia pancreática, su cuerpo no puede digerir muy bien las grasas. Esto puede causar síntomas, como dolor abdominal y diarrea. La insuficiencia pancreática también dificulta que su cuerpo absorba vitaminas, minerales y calorías de los alimentos. Esto se llama malabsorción y puede conducir a problemas de salud graves debido a la desnutrición.

La insuficiencia pancreática es causada por afecciones que dañan el páncreas o bloquean los conductos que permiten que la elastasa fluya hacia el intestino. Las dos causas principales de EPI son:

• Pancreatitis crónica (de larga duración) en adultos: La pancreatitis es una inflamación del páncreas
• Fibrosis quística en niños: Esta enfermedad heredada causa la acumulación de mucosidad en el páncreas, pulmones y otros órganos

Otras causas de insuficiencia pancreática incluyen:

• Pancreatitis aguda (de corta duración)
• Cáncer de páncreas
• Enfermedad de Crohn
• Colitis ulcerativa
• Diabetes
• Cirugía para bajar de peso y otras operaciones del aparato digestivo
• Ciertos trastornos genéticos, como Síndrome de Shwachman-Diamond en niños

Nombres alternativos: elastasa pancreática, elastasa pancreática fecal, elastasa en heces, FE-1, IPEx

¿Para qué se usa?

Una prueba de elastasa fecal se usa para detectar insuficiencia pancreática exocrina cuando una persona tiene dolor abdominal y otros síntomas digestivos que no tienen una causa conocida. Esta prueba es mejor para encontrar insuficiencia pancreática exocrina grave que casos leves o moderados.

Una prueba de elastasa fecal también se usa para monitorear qué tan bien está funcionando el páncreas en personas que tienen fibrosis quística, diabetes o pancreatitis crónica.

¿Por qué necesito una prueba de elastasa fecal?

Es posible que usted o su hijo necesiten una prueba de elastasa fecal si tienen ciertos problemas digestivos y un profesional de la salud piensa que la insuficiencia pancreática exocrina podría ser la causa. Los signos y síntomas de insuficiencia pancreática exocrina incluyen:

• Heces grasosas e inusualmente malolientes
• Dolor abdominal
• Hinchazón y gases
• Pérdida de peso sin proponérselo
• Malabsorción
• Desnutrición
• Retraso en el crecimiento y dificultad para aumentar de peso en niños

Si usted o su hijo tienen una afección que puede causar insuficiencia pancreática exocrina, como pancreatitis crónica o fibrosis quística, puede que deba hacerse pruebas de elastasa fecal de vez en cuando. Las pruebas se realizan para verificar si su páncreas está produciendo suficientes jugos digestivos.

¿Qué ocurre durante una prueba de elastasa fecal?

Usted deberá dar una muestra de heces para su prueba. Es probable que su profesional de la salud le entregue un recipiente o kit con instrucciones sobre cómo recolectar la muestra. Las heces deben estar formadas, no acuosas.

Hay diferentes formas de recolectar una muestra de heces. Siga las instrucciones cuidadosamente. En general, debe:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha de recolección y la hora
• Asegurarse que la muestra no se mezcle con orina, papel higiénico o agua del inodoro
• Cerrar el recipiente bien
• Lavarse las manos con agua y jabón
• Devolver el recipiente de inmediato según las instrucciones. Es posible que le pidan que refrigere o congele la muestra primero

Si está recolectando una muestra de pañales, recibirá instrucciones especiales para usar una envoltura de plástico dentro de un pañal limpio.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Si toma suplementos de enzimas pancreáticas, tal vez tenga que dejar de tomarlos cinco días antes de la prueba. No deje de tomar medicamentos a menos que su profesional de la salud se lo indique.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La prueba de elastasa fecal no tiene ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la prueba de elastasa fecal le dirán cuánta elastasa hay en su muestra de heces:

• Una cantidad normal de elastasa significa que es posible que no tenga insuficiencia pancreática exocrina. Pero un resultado normal de la prueba no la descarta. Si se hizo la prueba porque tiene síntomas, es posible que necesite otros exámenes para averiguar qué los está causando
• Una cantidad de elastasa menor a la normal puede significar que tiene insuficiencia pancreática exocrina. Los resultados de las pruebas que no son normales pueden describirse como "insuficiencia pancreática moderada" o "grave". Es probable que su profesional de la salud solicite otras pruebas para confirmar la insuficiencia pancreática y la causa

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de elastasa fecal?

Si le diagnostican insuficiencia pancreática exocrina, el tratamiento puede incluir:

• Reemplazar las enzimas pancreáticas que le faltan. Esto se llama terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas. En genheral, su profesional de la salud le recetará enzimas para tomar con las comidas
• Tomar vitaminas que le recete su proveedor de salud
• Comer comidas pequeñas frecuentes con muchas grasas saludables. Su profesional de la salud puede referirlo a un dietista para que le ayude. Un dietista es un profesional que tiene capacitación especial para aprender la mejor manera de comer para su afección
• No beber alcohol ni fumar