¿Qué es la desnutrición?

La desnutrición significa que su cuerpo no está recibiendo suficientes calorías o el balance adecuado de nutrientes para estar saludable. Esto puede suceder si no consume suficientes proteínas, carbohidratos y grasas, si come demasiados alimentos poco saludables o no obtiene las vitaminas y minerales que su cuerpo necesita.

La desnutrición puede afectar a personas de todas las edades, pero los niños, adultos mayores y personas con problemas de salud crónicos (de larga duración) tienen un mayor riesgo.

¿Cuáles son los tipos de desnutrición?

La mayoría de la gente asocia la malnutrición con la desnutrición. Sin embargo, la malnutrición puede referirse a la desnutrición, la sobrenutrición o a un desequilibrio de nutrientes.

Los tipos de desnutrición incluyen:

• La desnutrición proteico-energética, también llamada desnutrición por macronutrientes. Ocurre cuando el cuerpo no obtiene suficientes proteínas o calorías de los alimentos. Dos formas graves de esto son el kwashiorkor y el marasmo.
• Un estado nutricional desequilibrado, se produce cuando no se obtiene la combinación adecuada de nutrientes. Es posible que se ingieran suficientes calorías, pero no suficientes vitaminas o minerales.
• Las enfermedades por deficiencia de vitaminas, se presentan cuando el cuerpo no obtiene suficientes cantidades de determinadas vitaminas. Sin las vitaminas adecuadas, el cuerpo no puede mantenerse sano y puede desarrollar enfermedades específicas. Por ejemplo, el escorbuto puede desarrollarse a partir de una cantidad insuficiente de vitamina C, el raquitismo por una cantidad insuficiente de vitamina D y la anemia por bajo hierro o vitamina B12.
• El retraso en el crecimiento, que se produce cuando los niños no suben de peso o no crecen como se espera. Esto puede deberse a una alimentación insuficiente, a problemas para absorber los nutrientes o a otros problemas de salud.
• La sobrealimentación que ocurre cuando el cuerpo recibe demasiadas calorías o nutrientes. Esto puede provocar obesidad u otros problemas de salud.

¿Cuáles son las causas de la desnutrición?

La desnutrición puede ocurrir por varias razones que incluyen:

• Una dieta desbalanceada que carece de variedad o de nutrientes específicos
• Algunos problemas médicos, que pueden incluir síndromes de malabsorción, demencia, desórdenes alimenticios, depresión, trastorno por consumo de alcohol o cáncer
• Problemas para tragar, de digestión o dentales
• Ciertas medicinas que pueden afectar el olor y el sabor de la comida
• No poder obtener alimentos o cocinarlos por factores como afecciones crónicas, problemas de movilidad o bajo ingreso

¿Quiénes corren el riesgo de desarrollar desnutrición?

La desnutrición puede afectar a cualquiera, pero algunas personas tienen mayor riesgo que otras. Esto incluye a quienes:

• No tienen suficientes conocimientos sobre nutrición
• No tienen acceso a una variedad de alimentos
• Son adultos mayores o niños
• Tienen bajos ingresos
• Tienen una enfermedad crónica (de larga duración)

¿Cuáles son los síntomas de la desnutrición?

Los síntomas de la desnutrición pueden variar. Podría incluso no tener síntomas, pero si los tiene pueden incluir:

• Fatiga y debilidad
• Mareos
• Pérdida de peso no intencional
• Bajo peso corporal
• Crecimiento o desarrollo lento en niños
• Infecciones frecuentes o curación retardada
• Piel seca o cabello y uñas frágiles
• Inflamación de las piernas, pies o abdomen

¿Cómo se diagnostica la desnutrición?

Para evaluar si tiene desnutrición, su proveedor podría:

• Hacerle una evaluación nutricional, que puede incluir preguntas sobre pérdida de peso, cambios en su apetito y su habilidad para comer
• Realizarle una evaluación física y requerirle exámenes de sangre, para detectar señales de que no tiene suficientes nutrientes
• Referirlo a otro profesional de salud que se especialice en nutrición, como un nutricionista

¿Cuáles son los tratamientos para la desnutrición?

Los tratamientos para la desnutrición incluyen la mejora de la dieta, reemplazar los nutrientes deficientes y atender la causa raíz.

¿Se puede prevenir la desnutrición?

Para prevenir la desnutrición, consuma una dieta saludable con alimentos variados. Converse con su profesional de la salud si le preocupa su dieta, pérdida de peso o el desarrollo de su hijo.