¿Qué es un examen del pie diabético?

Las personas con diabetes tienen un alto riesgo de tener muchos tipos diferentes de problemas en los pies. El examen del pie diabético busca ayudar a encontrar problemas que pueden causar infección severa y amputación (una cirugía para extirpar todo o parte del pie) si no se encuentra y trata temprano.

Los problemas del pie diabético pueden ocurrir con el tiempo si la glucosa alta en la sangre (azúcar en la sangre) daña los nervios y los vasos sanguíneos de los pies. El daño en los nervios causado por la diabetes se conoce como neuropatía diabética. Puede causar entumecimiento u hormigueo en los pies. También puede generar pérdida de la sensibilidad en los pies.

Si no siente dolor en los pies, es posible que no note un callo, ampolla o un corte en el pie. Sin tratamiento, este tipo de heridas comunes pueden convertirse en úlceras (llagas abiertas) que pueden infectarse.

Si tiene diabetes, es posible que una llaga o una infección en el pie no cicatrice bien, incluso con tratamiento. Esto se debe a que la diabetes puede dañar los vasos sanguíneos y causar un flujo sanguíneo deficiente en los pies. Si una infección no sana, el tejido del pie puede morir, lo que se conoce como gangrena.

Si tiene gangrena o una infección que no sana, es posible que sea necesario amputarle el dedo del pie, todo el pie o parte de la pierna para evitar que la infección se propague y salvarle la vida. Afortunadamente, usted puede ayudar a mantener sus pies saludables al:

• Obtener exámenes regulares del pie
• Cuidar sus pies en casa
• Mantener su nivel de azúcar en la sangre en un rango saludable para usted

Nombres alternativos: examen completo de los pies

¿Para qué se usa?

El examen del pie diabético se usa para encontrar problemas en los pies de personas con diabetes antes que causen una infección seria. Esta prueba revisa los pies para encontrar:

• Problemas con los nervios y la circulación sanguínea
• Signos de lesiones o heridas
• Cambios en la forma. Los cambios en los pies, como juanetes o dedos en martillo (dedos de los pies que se curvan hacia arriba con la parte superior doblada hacia abajo) pueden causar fricción con los zapatos y provocar úlceras

¿Por qué necesito un examen del pie diabético?

Las personas con diabetes usualmente necesitan un examen completo del pie diabético al menos una vez al año para prevenir infecciones serias. Pero si ha tenido problemas en los pies por la diabetes, puede que necesite un examen completo del pie más a menudo.

Su profesional de la salud primaria o un especialista en pies (podólogo) puede realizar un examen completo de los pies. Un profesional de la salud de los pies se especializa en mantener los pies sanos y tratar sus enfermedades. Pídale a su proveedor de cuidado de los pies que le diga con qué frecuencia necesita un examen completo de los pies.

También es una buena idea pedirle a su profesional de la salud que le haga un chequeo rápido de los pies en cada visita médica que tenga durante el año. Si está cumpliendo con sus objetivos de tratamiento de la diabetes, es probable que su proveedor quiera verlo al menos dos veces al año para controlar su salud y revisar su plan de cuidado personal. Asegúrese de que también le revisen sus pies.

Si tiene alguno de estos síntomas en los pies, comuníquese con su proveedor de inmediato:

• Una ampolla, corte, moretón u otra lesión en el pie que no comienza a sanar después de unos días
• Piel enrojecida, caliente o adolorida en el pie. Estos son posibles signos de una infección
• Un callo con sangre seca en su interior. Este puede ser el primer signo de una herida debajo del callo
• Una infección en el pie que se vuelve negra y huele mal. Esto puede ser un signo de gangrena

¿Qué ocurre durante un examen del pie diabético?

En general, un examen completo del pie diabético incluye los siguientes pasos:

Información acerca de usted. Su profesional de la salud hará preguntas acerca de:

• Su historia clínica: Incluye cómo está manejando su diabetes, otras afecciones que pueda tener y sus síntomas
• Medicinas que tome
• Sus zapatos: Su profesional de la salud puede revisarlos para ver si calza bien y hacer preguntas sobre su calzado. Los zapatos que no se ajustan bien pueden causar ampollas, callos y úlceras

Examen de piel. Su profesional de la salud revisará:

• La piel de su pie para buscar por sequedad, agrietamiento, callos, ampollas, úlceras y otros daños o áreas anormales
• Las uñas de los pies en busca de grietas e infección por hongos
• La temperatura de sus pies para ver si es similar

Examen de nervios. Su profesional de la salud hará algunas pruebas para revisar sus nervios y la sensación en sus pies:

• Prueba de monofilamento: Usted cierra sus ojos mientras su profesional de la salud cepilla una fibra de nailon suave llamada monofilamento sobre el pie y los dedos de los pies. Usted le dice a su proveedor si siente la fibra tocar sus pies
• Pruebas de umbral de percepción de vibración y diapasón: El profesional de la salud coloca un diapasón u otro dispositivo vibratorio en diferentes partes de su pie y sus dedos para ver si puede sentir la vibración que produce
• Prueba de sensibilidad en la planta del pie: El profesional de la salud presiona suavemente su dedo gordo del pie con un alfiler pequeño para ver si usted lo siente. El alfiler no rompe la piel
• Reflejos de tobillo: El profesional de la salud golpea con un pequeño martillo especial su tendón de Aquiles, la banda gruesa de tejido que conecta el músculo de la pantorrilla con el hueso del talón. Si sus nervios funcionan bien, su pie se sacudirá ligeramente por sí solo

Evaluación musculoesquelética. El profesional de la salud busca problemas como:

• Dedos de los pies doblados o superpuestos
• Juanetes
• Una forma de mecedora en la parte inferior del pie (pie de Charcot)

Evaluación vascular. Para controlar el flujo de sangre a sus pies, su proveedor puede:

• Sentir el pulso en su pie y tobillo
• Comparar las medidas de presión arterial en sus tobillos y brazos. Si la presión arterial en su tobillo es más baja que en su brazo, es posible que tenga un bajo flujo sanguíneo a su pie. Esto se llama prueba de índice tobillo-brazo. Su proveedor puede realizar esta prueba si tiene signos y síntomas de un problema de flujo sanguíneo

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

El examen del pie diabético no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

El examen del pie diabético no tiene ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Su profesional de la salud utilizará los resultados de su examen para estimar su riesgo de desarrollar úlceras en los pies e infecciones que puedan causar una amputación. Si su riesgo es alto, es probable que su proveedor le recomiende hacerse un examen completo del pie diabético más de una vez al año.

Si se encuentra un problema que requiere atención médica, su tratamiento dependerá del tipo de problema y de su gravedad. Si tiene preguntas sobre su examen de pie diabético, hable con su proveedor.

Obtenga más información sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y cómo entender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre el examen del pie diabético?

Usted puede mantener sus pies saludables controlando sus niveles de azúcar en la sangre todos los días y cuidándolos bien. Esto incluye:

• Revise sus pies todos los días: Busque cortes, enrojecimiento y otros cambios en la piel y las uñas de los pies, incluyendo verrugas y otros lugares que puedan causar roce con sus zapatos. Asegúrese de también revisar la planta de sus pies
• Lávese los pies todos los días: Use agua tibia y jabón. No remojes tus pies porque eso puede resecar tu piel. Después de secarse los pies, puede usar talco o maicena entre los dedos. Absorben la humedad que puede causar infección. Si usa loción, no la aplique entre los dedos de los pies
• Preguntar a su profesional de la salud cómo eliminar callos y callosidades de manera segura: La piel gruesa de los pies puede rozarse y causar llagas. Pero quitarlos de forma incorrecta podría dañar tu piel. Por ello, no corte su piel ni use almohadillas medicadas o removedores líquidos
• Córtese las uñas de los pies en línea recta con un cortaúñas: Si le resulta difícil cortarse las uñas de los pies, o si son gruesas o se curvan en la piel, pídale a un podólogo (especialista de los pies) que lo haga por usted
• Siempre use zapatos que le queden bien y calcetines o pantuflas para proteger sus pies al caminar: No camine descalzo, ni siquiera en interiores. Asegúrese de que sus zapatos sean suaves por dentro. Una costura o una piedrecita en el zapato podría romper la piel hasta dejarla en carne viva
• Proteja sus pies del calor y del frío: Use protector solar en la piel expuesta y no camine descalzo en la playa. En climas fríos, use calcetines calientes en lugar de calentarse los pies cerca de un calefactor o una chimenea
• Mantenga el flujo de sangre en sus pies: Levante los pies cuando esté sentado. Mueva los dedos y haga círculos con los pies durante el día. No use medias apretadas. Y haga mucha actividad que no sea demasiado dura para los pies, como caminar
• Pida que le revisen los pies en sus visitas de atención médica: Incluso si no ha notado ningún problema, es bueno que su proveedor le revise los pies