¿Qué es la prueba de alergias en sangre?

Una prueba de sangre para detectar alergias mide la cantidad de anticuerpos que causan alergias, llamados inmunoglobulina E (IgE). Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para combatir sustancias extrañas, como virus y bacterias. Pero el sistema inmunitario también puede producirlos en respuesta a los alérgenos. Estos son sustancias inofensivas, como el polen y los cacahuetes (maní), que pueden provocar una reacción alérgica en algunas personas.

Es normal tener pequeñas cantidades de IgE en la sangre. Pero cuando se tiene una reacción alérgica, el sistema inmunitario considera a los alérgenos como una amenaza y produce anticuerpos IgE. Esto aumenta la cantidad de IgE en la sangre y provoca los síntomas de la alergia.

Los alérgenos más comunes son:

• Polen
• Polvo
• Moho
• Caspa de animal
• Ciertos alimentos, incluyendo nueces y mariscos
• Ciertos medicamentos, como penicilina

Los síntomas de las alergias pueden variar de leves a graves, dependiendo de la alergia que usted tenga. Pueden ir desde picazón y estornudos a asma o una afección potencialmente mortal llamada shock anafiláctico.

Otros nombres: Prueba de alergia IgE, análisis cuantitativo de IgE, Inmunoglobulina E, Total de IgE, IgE específico, detección de alergias

¿Para qué se usa?

La prueba se usa para ayudar a averiguar si usted tiene alergias. Hay dos tipos de pruebas de alergia en sangre:

• Una prueba total de IgE mide la cantidad total de anticuerpos IgE en la sangre
• Una prueba específica de IgE mide cuántos anticuerpos IgE produce el cuerpo en respuesta a un solo alérgeno. Se hace una prueba por separado por cada alérgeno que pueda estar causando las alergias

¿Por qué necesito una prueba de alergias en sangre?

Su profesional de la salud puede pedirle pruebas de alergias si usted tiene síntomas de alergia. Estos incluyen:

• Congestión o moqueo nasal
• Estornudos
• Picor en los ojos, ojos acuosos
• Urticaria (salpullido con manchas rojas elevadas en su piel)
• Diarrea
• Vómitos
• Falta de aire al respirar
• Tos
• Respiración con silbidos

Su profesional de la salud puede solicitar una prueba de alergias en sangre si usted no puede someterse a una prueba cutánea de alergias. La prueba cutánea involucra colocar alérgenos directamente en la piel. Es posible que usted no pueda realizarse esta prueba si:

• Tiene ciertas afecciones de la piel
• Toma ciertos medicamentos que pueden afectar los resultados de la prueba
• Tiene probabilidades de tener una reacción alérgica seria a los alérgenos que se utilizan en la prueba cutánea

En ciertos casos, los profesionales de la salud tal vez pidan una prueba de alergias para niños pequeños, debido a que la prueba cutánea puede ser demasiado incómoda para ellos.

¿Qué ocurre durante una prueba de sangre de alergias en sangre?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de alergias en sangre no requiere ninguna preparación especial. Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de su examen, como antihistamínicos, por lo que debe informar a su profesional de la salud sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo indiquen.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de alergia en sangre de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado de niveles totales de IgE alto significa que usted puede tener un tipo de alergia. Sin embargo, los resultados de esta prueba no muestran a qué es alérgico usted o qué tan grave es la alergia.

Un resultado de IgE específico que es alto significa que usted puede ser alérgico al alérgeno con el que se realizó la prueba. Sin embargo, la cantidad de IgE que se mide no predice qué tan seria puede ser la alergia.

Si los resultados de cualquier tipo de prueba indican que usted puede tener una alergia, su profesional de la salud puede enviarlo a un especialista en alergias o puede recomendarle un plan de tratamiento. Su plan de tratamiento dependerá del tipo de alergia y de qué tan serios sean los síntomas.

Si usted está en riesgo de shock anafiláctico, necesitará ser muy cuidadoso y evitar las cosas a los que usted es alérgico. Usted puede necesitar tener con usted en todo momento un tratamiento de emergencia de epinefrina (un auto-inyector de epinefrina). Un shock anafiláctico es más común con alergias a ciertos alimentos, medicinas, picaduras y mordeduras de insectos y látex.

Hable con su profesional de la salud si está en riesgo de un shock anafiláctico y aclare cualquier pregunta que tenga respecto de los resultados de la prueba o sobre su plan de tratamiento de alergias.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de alergias en sangre?

Las pruebas de alergias en sangre no siempre son precisas. En ocasiones, los resultados pueden mostrar que usted tiene una alergia cuando no la tiene (conocido como falso positivo). Esto puede suceder si su cuerpo está teniendo una reacción menor a sustancias en ciertos alimentos que usted consumió antes de la prueba. Niveles más altos de IgE también pueden ser provocados por fumar o una infección parasitaria.

Es poco común que una prueba de sangre muestre que usted no tiene una alergia cuando sí la tiene (conocida como falso negativo).

Dependiendo de su historia clínica y síntomas, su profesional de la salud puede pedir una prueba cutánea junto con una prueba de alergias en sangre, o usted puede hacerse sólo la prueba cutánea.