¿Qué es una alergia alimentaria?

Una alergia alimentaria es una reacción anormal del sistema inmunitario a ciertos alimentos. Su sistema inmunitario normalmente lo protege de los gérmenes. Pero si usted tiene una alergia alimentaria, su sistema inmunitario reacciona por error a ciertos alimentos como si fueran dañinos. Esta reacción suele ser leve. Pero en algunos casos puede ser grave o incluso poner en riesgo la vida.

Una intolerancia alimentaria es diferente a una alergia alimentaria. Si tiene una intolerancia alimentaria, también tiene síntomas al comer ese alimento, pero estos suelen ser sólo síntomas digestivos, como hinchazón y gases. Además, una intolerancia no es una reacción del sistema inmunitario.

La mayoría de las alergias alimentarias son causadas por:

• Leche de vaca
• Huevos de gallina
• Mariscos crustáceos, como camarones, cangrejos, langostas y cangrejos de río
• Pescado
• Cacahuates (maní)
• Sésamo
• Soja
• Frutos secos, como almendras, nueces y pecanas
• Trigo

Las personas con alergia alimentaria pueden ser alérgicas a más de un tipo de alimento.

¿Quién tiene más probabilidades de tener una alergia alimentaria?

Tanto niños como adultos pueden tener alergias alimentarias. Algunos niños superan sus alergias alimentarias con la edad. Y, en ocasiones, las personas pueden desarrollar alergias alimentarias en la edad adulta.

Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de tener una alergia alimentaria, incluyendo:

• Tener eccema: Enfermedad que causa inflamación, enrojecimiento e irritación de la piel. Su sistema inmunitario también juega un papel en el eczema
• Tener asma u otras alergias, como rinitis alérgica (fiebre del heno)
• Los genes: Ciertos genes pueden influir en el desarrollo de alergias alimentarias. Y es más probable que tenga alergias alimentarias si alguien en su familia tiene alergias, asma o eccema

¿Cuáles son los síntomas de las alergias alimentarias?

Si es alérgico a un alimento que ha comido, puede tener varios síntomas. Estos no siempre son los mismos para todas las personas. Y es posible que los síntomas que usted tenga cada vez que ingiera el alimento no siempre sean los mismos. Por ejemplo, sus síntomas a veces pueden depender de la cantidad de comida que consumió.

En general, los síntomas de alergia alimentaria comienzan entre unos minutos y dos horas después de ingerir ese alimento. Pueden incluir:

• Urticaria
• Piel enrojecida o sarpullido
• Sensación de hormigueo o picazón en la boca
• Hinchazón de la cara, la lengua o los labios
• Vómitos y/o diarrea
• Calambres abdominales
• Tos o sibilancias
• Mareos y/o aturdimiento
• Hinchazón de la garganta y las cuerdas vocales
• Problemas para respirar

En casos raros, una alergia alimentaria puede causar una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia. Puede comenzar con algunos síntomas más leves, pero luego se vuelve más grave. Puede ocasionar:

• Estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones
• Problemas serios para respirar debido a la hinchazón de la garganta
• Disminución grave de la presión arterial y shock ("shock anafiláctico")
• Desmayo

Esta es una emergencia médica. Llame al 911 si alguien tiene síntomas de anafilaxia.

¿Cómo se diagnostican las alergias alimentarias?

Para saber si tiene una alergia alimentaria, su profesional de la salud puede:

• Preguntar acerca de sus síntomas, historia médica familiar e historia clínica, incluyendo sobre otras alergias
• Probablemente le hagan un examen físico
• Realizar pruebas de alergia alimentaria: Esto puede implicar pruebas de piel, análisis de sangre, una dieta de eliminación de alimentos y/o una prueba de provocación alimentaria oral. Una prueba de provocación oral con alimentos es la prueba de alergia alimentaria más precisa

¿Cuáles son los tratamientos para las alergias alimentarias?

No existe cura para las alergias alimentarias. La única forma de prevenir una reacción es evitar comer el alimento al que es alérgico. Existen medicamentos para personas con alergias alimentarias, incluyendo:

• Medicamentos para reducir los síntomas de alergia alimentaria, como antihistamínicos y corticoides
• Medicamentos para reducir las reacciones alérgicas, incluidas las reacciones graves
• Epinefrina, un medicamento para tratar la anafilaxia. Su profesional de la salud puede recetarle un autoinyector de epinefrina, un dispositivo que se usa para inyectar epinefrina cuando alguien tiene síntomas de anafilaxia. Si le recetaron uno, es importante que aprenda a usarlo y a llevarlo consigo en todo momento

Si tiene alergia alimentaria, es una buena idea tener una pulsera de alerta médica que indique cuál es su alergia.