¿Qué es una prueba de pH esofágico?

Una prueba de pH esofágico mide la frecuencia con que el ácido del estómago entra a su esófago (el tubo muscular que lleva los alimentos y líquidos de su boca a su estómago). También mide el tiempo que permanece ahí. La prueba consiste en colocar una sonda (un tubo delgado) o un dispositivo especial llamado sonda de pH en el esófago. La sonda o el dispositivo mide su nivel de acidez (llamado nivel de pH) durante 24 a 96 horas.

La prueba muestra si usted tiene reflujo ácido o ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico): 

• El reflujo ácido, también llamado reflujo gastroesofágico, es un trastorno que ocurre cuando el ácido del estómago vuelve al esófago. Es posible que note reflujo ácido después de comer una comida abundante o si se acuesta después de cenar. Cuando el ácido entra en contacto con el esófago, puede causar ardor en el pecho o el cuello, lo que se conoce como acidez estomacal
• ERGE es una forma de reflujo más grave y duradera. Provoca síntomas repetidos y puede causar complicaciones con el tiempo

El reflujo ácido puede causar ERGE, una forma más grave de reflujo. Aunque el reflujo ácido y la ERGE no ponen la vida en peligro, sus síntomas pueden ser muy incómodos y afectan la calidad de vida. Además, si la ERGE no se trata, puede dañar el esófago y causar problemas de salud más graves.

Otros nombres: monitorización del pH esofágico, prueba de pH esofágico de 24 horas, monitorización del reflujo esofágico, prueba de acidez esofágica, vigilancia del pH, estudio de la cápsula de pH, prueba de pH esofágico Bravo de 48 horas

¿Para qué se usa?

La prueba del pH esofágico se suele usar para diagnosticar el reflujo ácido o la ERGE. También se puede usar para ver si el tratamiento para ERGE está dando resultado.

¿Por qué necesito una prueba de pH esofágico?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de reflujo ácido, como:

• Acidez
• Cuando traga, la comida le vuelve a la boca (regurgitación)
• Dificultad para tragar
• Sensación de tener un bulto en la garganta
• Dolor de garganta
• Tos
• Eructar a menudo

¿Qué ocurre durante una prueba de pH esofágico?

La prueba del pH esofágico se puede hacer con un tubo delgado llamado sonda o con una cápsula de pH inalámbrica (un dispositivo pequeño con forma de pastilla).

Durante la prueba con sonda:

• El profesional de la salud introduce un tubo pequeño y delgado por la boca o la nariz. Pueden pedirle que tome tragos de agua para tragar el tubo hasta el esófago. El tubo tiene un sensor que mide su nivel de acidez
• El otro extremo del tubo se conecta a un monitor pequeño que se lleva en la cintura o sobre el hombro
• El monitor mide sus niveles de acidez durante 24 horas
• Usted llevará un diario de sus síntomas y de los alimentos que coma durante esas 24 horas.
• El día siguiente, verá a su profesional de la salud, quien retirará la sonda y el monitor. También le dará a su proveedor el diario de sus síntomas y de los alimentos que ha consumido

Durante la prueba inalámbrica, también conocida como estudio de la cápsula de pH:

• El profesinal de la salud le hará un procedimiento con un endoscopio llamado endoscopia digestiva alta y le colocará una cápsula de pH en el revestimiento del esófago. Un endoscopio es un tubo delgado que tiene una luz y una cámara en un extremo
• Durante el procedimiento, le darán un medicamento para bloquear el dolor y ayudarle a sentirse relajado y adormecido
• La cápsula mide los niveles de acidez en un período de 48 a 96 horas
• La cápsula envía información a un dispositivo que se lleva en la muñeca o el cinturón
• Usted deberá llevar un diario de sus síntomas y de los alimentos que consuma durante 48 a 96 horas
• En 4 a 10 días, la cápsula saldrá de su cuerpo a través de una evacuación intestinal
• Cuando la cápsula deje de transmitir (en 48 a 96 horas), usted le entregará el diario a su profesional de la salud

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

• Usted no deberá no comer ni beber nada (ayunar) de cuatro a seis horas antes del procedimiento
• Quizás se le pida que deje de tomar ciertos medicamentos, como antiácidos, durante 24 horas o hasta dos semanas antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá qué medicamentos debe evitar y por cuánto tiempo
• Dígale a su profesional de la salud si tiene un marcapasos o un desfibrilador cardíaco implantable
• Informe a su proveedor de atención médica si ha tenido problemas con el esófago antes o si tiene antecedentes de problemas de sangrado

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Durante la prueba con sonda, tal vez sienta una molestia leve en la nariz y la garganta, pero esto no suele durar mucho. También es posible que sienta náuseas cuando la sonda se introduce. En raros casos, la prueba causa una hemorragia nasal.

Durante la prueba inalámbrica, tal vez le duela la garganta a causa del endoscopio. En casos muy raros, la prueba causa un desgarro en el revestimiento del esófago.

¿Qué significan los resultados?

Si sus resultados muestran niveles altos de acidez, puede ser una señal que usted puede tener

• Reflujo ácido
• ERGE
• Esofagitis: Enfermedad que causa hinchazón o inflamación del esófago y puede causar dificultad para tragar
• Estenosis: Estrechamiento del esófago que puede hacer que sea difícil tragar y causar problemas respiratorios
• Esófago de Barrett: Enfermedad en la que el revestimiento del esófago resulta dañado por el ácido estomacal. Puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago

La esofagitis, la estenosis y el esófago de Barrett pueden ocurrir si la ERGE no se trata o si el tratamiento no es eficaz.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre la prueba del pH esofágico?

Si le han diagnosticado reflujo ácido o ERGE, tal vez pueda reducir o eliminar sus síntomas haciendo cambios en su dieta y su estilo de vida. Los cambios en la dieta incluyen limitar:

• Alimentos grasos
• Comidas picantes
• Frutas o jugos cítricos
• Tomates y productos del tomate
• Alcohol

Los cambios de estilo de vida incluyen:

• Comer cantidades más pequeñas
• Dejar de fumar
• Esperar unas horas después de comer antes de acostarse
• Bajar de peso, si es necesario

También pueden ser útiles los medicamentos de venta sin receta, como los antiácidos.

Si sus síntomas no mejoran o empeoran, el médico tal vez le recomiende tratamientos para reducir o bloquear la producción de ácido. Estos pueden incluir medicamentos de venta libre y con receta. Si una persona tiene síntomas más graves o de largo plazo, a veces se recomienda una operación.