¿Qué es el reflujo gastroesofágico (ERGE)?

A veces, después de comer en exceso o acostarse demasiado pronto después de comer, puede sentir que el ácido le sube a la garganta. Esto se llama reflujo gastroesofágico (RGE). Ocurre cuando el músculo del final del esófago (el tubo que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago) no se cierra correctamente. El contenido estomacal puede entonces regresar e irritar el esófago.

Es común tener reflujo ocasionalmente. Sin embargo, si presenta síntomas dos o más veces por semana o si estos dañan el revestimiento del esófago, podría tener enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE es una afección crónica (de larga duración) que puede causar molestias y, con el tiempo, provocar otros problemas de salud.

Cualquier persona puede padecer ERGE, incluidos bebés y niños.

¿Cuáles son las causas de la ERGE?

La ERGE puede ocurrir cuando el músculo de la parte inferior del esófago se debilita o se relaja en el momento equivocado. Es más probable que padezca ERGE si usted:

• Tiene sobrepeso u obesidad
• Está embarazada
• Fuma o está expuesto al humo de segunda mano
• Tiene una hernia de hiato (cuando parte del estómago se introduce en el tórax)

Ciertos alimentos, bebidas o medicamentos también pueden empeorar la ERGE.

¿Cuáles son los síntomas comunes de la ERGE?

El síntoma más común de la ERGE es la acidez estomacal. Se trata de una sensación de ardor en el pecho o la garganta. También se puede tener ERGE sin acidez estomacal. Otros síntomas pueden incluir:

• Sabor ácido o a comida en la parte posterior de la boca
• Tos seca o voz ronca
• Síntomas similares al asma
• Dificultad para tragar

Busque atención médica de inmediato si presenta dolor de pecho acompañado de dificultad para respirar, o dolor en la mandíbula o el brazo. Estas pueden ser señales de un problema cardíaco.

¿Cómo se diagnostica la ERGE?

Su profesional de la salud le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica. Es posible que le recomiende pruebas como:

• Endoscopia gastrointestinal superior para observar el esófago y la mucosa gástrica con una pequeña cámara
• Biopsia para analizar una pequeña muestra de tejido
• Radiografía para obtener imágenes del tracto digestivo superior
• Prueba de pH esofágico para medir la frecuencia y la duración del reflujo ácido
• Manometría esofágica para evaluar la eficacia del movimiento del esófago al tragar
• Esofagoscopia transnasal para detectar daños en el esófago mediante un tubo delgado con una cámara

¿Cómo se trata la ERGE?

La mayoría de las personas pueden controlar la ERGE con cambios en el estilo de vida y medicamentos. En casos excepcionales, es necesaria una cirugía.

Los cambios en el estilo de vida pueden incluir:

• Comer porciones más pequeñas y evitar acostarse durante al menos 2 o 3 horas después de comer
• Evitar los alimentos que desencadenan síntomas, como las comidas picantes, el chocolate, la cafeína o las comidas grasosas
• Bajar de peso si es necesario
• Elevar la cabecera de la cama
• Dejar de fumar

Los medicamentos pueden incluir:

• Medicamentos sin receta médica, como antiácidos
• Medicamentos con receta

Si no se trata, la ERGE puede causar problemas como inflamación del esófago, cicatrices o cambios en el revestimiento del tejido (esófago de Barrett). También puede empeorar el asma o causar tos crónica (a largo plazo) o ronquera.

¿Se puede prevenir la ERGE?

Usted puede mejorar los síntomas de la ERGE si:

• Evita el alcohol y los alimentos que lo desencadenan
• Come porciones más pequeñas
• No come cerca de la hora de acostarse
• Usa ropa holgada
• Duerme del lado izquierdo o con la cabecera de la cama elevada
• Mantiene un peso saludable

NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales