¿Qué es la prueba de procalcitonina?

La prueba de procalcitonina mide el nivel de procalcitonina en la sangre. Normalmente, usted tiene niveles muy bajos de procalcitonina en la sangre. Pero si tiene una infección bacteriana grave, las células de muchas partes de su cuerpo liberarán procalcitonina en su torrente sanguíneo. Un nivel alto de procalcitonina en su sangre puede ser un signo de una infección seria o sepsis (una respuesta excesiva y extrema a la infección).

La sepsis (también llamada septicemia) es la respuesta extrema del cuerpo a una infección, por lo general bacteriana. Ocurre cuando una infección en una parte del cuerpo, como la piel o las vías urinarias, se disemina al torrente sanguíneo y provoca una reacción en cadena por el cuerpo. Esto causa inflamación y coágulos sanguíneos. Sin un tratamiento rápido, la sepsis puede provocar daño a tejidos, insuficiencia de los órganos e incluso la muerte.

Con frecuencia, las infecciones que pueden provocar sepsis comienzan en los pulmones, las vías urinarias, la piel o el sistema digestivo. La prueba de procalcitonina puede ayudar a su profesional de la salud a hacer un diagnóstico si usted tiene sepsis por infección bacteriana o si tiene un alto riesgo de desarrollar sepsis. Esto puede ayudar a obtener el tratamiento adecuado rápidamente, antes que su condición empeore.

Otros nombres: Prueba de PCT

¿Para qué se usa?

Por lo general, la prueba de procalcitonina se utiliza si está gravemente enfermo y su profesional de la salud piensa que podría tener una infección sistémica (una infección que afecta su cuerpo entero). La prueba ayuda a averiguar si una bacteria o virus está causando la infección. Por ejemplo, una prueba de procalcitonina puede ayudar a diferenciar entre neumonía bacteriana y viral. Esto es importante porque los antibióticos ayudan contra la mayoría de las infecciones bacterianas, pero no con las virales.

La prueba de procalcitonina puede usarse para ayudar a:

• Diagnosticar o descartar infecciones bacterianas y/o sepsis
• Determinar qué tan grave es una infección por sepsis
• Tomar decisiones sobre tratamientos (como la necesidad de antibióticos)
• Vigilar qué tan bien está funcionando un tratamiento
• Diagnosticar infecciones renales en niños con infecciones de las vías urinarias

En general, prueba se usa en personas muy enfermas ingresadas en el hospital.

¿Por qué necesito una prueba de procalcitonina?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de sepsis o de otra infección bacteriana grave que podría convertirse en sepsis. Los síntomas de sepsis incluyen:

• Fiebre o escalofríos
• Piel húmeda o sudorosa
• Confusión
• Dolor extremo
• Latidos cardíacos rápidos
• Problemas para respirar (sentir que no obtiene suficiente aire)
• Presión arterial baja
• Cantidad reducida de orina

La sepsis es una emergencia médica. Si usted o una persona cercana tiene una infección que no mejora o que está empeorando, busque atención médica de inmediato.

¿Qué ocurre durante una prueba de procalcitonina?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que se coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de procalcitonina no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Niveles altos de procalcitonina significan que usted:

• Probablemente tiene sepsis
• Tiene un riesgo alto de desarrollar sepsis severa o shock séptico, una afección potencialmente mortal que ocurre cuando sus órganos no obtienen suficiente sangre para funcionar bien
• Puede tener una infección bacteriana sistémica que aumenta su riesgo de sepsis

Mientras más altos sean los niveles de procalcitonina, mayor es el riesgo de sepsis y shock séptico.

Niveles moderados o medio-altos de procalcitonina pueden ser un signo de:

• Etapas tempranas de una infección bacteriana sistémica
• Infección en los riñones, sólo en niños
• Afecciones que no son infecciones, como daño en los tejidos por trauma, quemaduras severas, cirugía reciente y ataque cardiaco severo

Niveles ligeramente altos de procalcitonina significan que usted tiene pocas posibilidades de desarrollar sepsis, pero pueden ser un signo de:

• Una infección bacteriana local, como infección de las vías urinarias
• Una infección por otra causa, como un virus
• Una infección bacteriana sistémica que apenas empieza

Si usted está siendo tratado por infección bacteriana, niveles que están bajando o bajos significan que su tratamiento está funcionando.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de procalcitonina?

Una prueba de procalcitonina no mostrará qué tipo de bacteria está causando la infección. Para hacer un diagnóstico completo, es probable que su profesional de la salud pida otras pruebas. Sin embargo, la prueba de procalcitonina entrega información importante sobre su riesgo de sepsis, para que pueda empezar su tratamiento cuanto antes, si es necesario, y así evitar enfermedades más serias.