¿Qué es la prueba de sangre oculta en heces?

La prueba de sangre oculta en heces (SOH) analiza una muestra de heces para detectar sangre. "Sangre oculta" significa que no se la puede ver a simple vista. Heces significa que está en las fecas (excremento).

Cuando hay sangre en las heces, es probable que haya algún tipo de sangrado en el tubo digestivo. Las causas del sangrado pueden ser varias, incluyendo:

• Pólipos: Crecimientos anormales en el revestimiento del colon o recto
• Hemorroides: Venas hinchadas en el ano o recto
• Diverticulosis: Afección con bolsas pequeñas en el interior de la pared del colon
• Úlceras: Llagas en el revestimiento del tracto digestivo
• Colitis: Un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria
• Cáncer colorrectal: Tipo de cáncer que comienza en el colon o recto

El cáncer colorrectal es uno de los tipos más comunes de cáncer en los Estados Unidos. Una prueba de sangre oculta en las heces puede detectar el cáncer colorrectal para ayudar a encontrar la enfermedad temprano, cuando el tratamiento es más efectivo.

Otros nombres: SOH, sangre oculta en heces, examen de sangre oculta en heces, examen de sangre oculta en materia fecal, prueba de sangre oculta en materia fecal con guayacol, frotis de guayacol, examen de guayacol en heces (gFOBT, en inglés), prueba inmunoquímica fecal (FIT, en inglés)

¿Para qué se usa?

La prueba de sangre oculta en heces se usa comúnmente para ayudar a detectar el cáncer colorrectal antes de que usted tenga síntomas. La prueba también tiene otros usos. Puede utilizarse cuando hay preocupación por sangrado en el tracto digestivo por otras afecciones.

En ciertos casos, la prueba se usa para ayudar a diagnosticar la causa de anemia. También puede ayudar a diferenciar entre síndrome del intestino irritable, el cual, en general, no causa sangrado; y enfermedad inflamatoria intestinal, el que es probable cause sangrado.

Sin embargo, la prueba de sangre oculta en las heces no puede diagnosticar ninguna enfermedad por sí misma. Si sus resultados muestran sangre en sus heces, es probable que necesite otras pruebas para diagnosticar la causa.

¿Por qué necesito una prueba de sangre oculta en heces?

Su profesional de la salud puede pedir una prueba de sangre oculta en las heces si usted tiene síntomas de una afección que puede involucrar sangrado del tracto digestivo. También puede someterse a esta prueba para detectar el cáncer colorrectal cuando no presenta ningún síntoma.

Grupos médicos expertos recomiendan que las personas se hagan pruebas de cáncer colorrectal regularmente. La mayoría de los grupos médicos recomiendan empezar a hacerse pruebas a partir de los 45 a 50 años de edad, si usted tiene un riesgo promedio de desarrollar cáncer colorrectal. Los expertos recomiendan hacerse pruebas regularmente hasta los 75 años de edad. Hable con su profesional de la salud acerca de su riesgo de cáncer colorrectal y cuándo debería hacerse una prueba.

Una prueba de sangre oculta en las heces es una de varios tipos de pruebas para detectar el cáncer colorrectal. Otras pruebas incluyen:

• Prueba de ADN de heces: Esta prueba revisa las heces para detectar sangre y células con cambios genéticos que podrían ser un signo de cáncer
• Colonoscopía y sigmoidoscopia: Ambas pruebas utilizan un tubo pequeño con una cámara para ver el interior del colon. Una colonoscopía permite al profesional de salud ver el colon completo. Una sigmoidoscopia muestra únicamente la parte baja del colon
• Colonografía por TC, también llamada "colonoscopía virtual": Para esta prueba, por lo general se bebe un tinte antes de someterse a la tomografía que utiliza rayos X para tomar imágenes detalladas del colon y recto entero en 3 dimensiones

Hay pros y contras para cada tipo de prueba. Hable con su profesional de la salud para saber cuál prueba es la mejor para usted.

¿Qué ocurre durante una prueba de sangre oculta en heces?

Por lo general, su profesional de la salud le dará un kit para recolectar muestras de sus heces en el hogar. El kit incluirá instrucciones acerca de cómo hacer la prueba.

Hay dos tipos principales de prueba de sangre oculta en las heces:

• Prueba de sangre oculta en heces con guayacol (gFOBT) utiliza un químico (guayacol) para encontrar sangre en las heces. Por lo general requiere muestras de heces de dos a tres deposiciones separadas
• Prueba inmunoquímica fecal (iFOBT o FIT) utiliza anticuerpos para encontrar sangre en las heces. Las investigaciones muestran que la prueba FIT es mejor para detectar cáncer colorrectal que la prueba gFOBT. Una prueba FIT requiere muestras de heces de una a tres deposiciones, dependiendo de la marca de la prueba

Los diferentes kits de prueba tienen instrucciones diferentes, por lo que es muy importante seguir las instrucciones específicas que vienen con su kit. El proceso típico para recolectar una muestra de heces suele incluir estos pasos generales:

• Recolectar deposiciones: El kit puede incluir un papel especial para colocar en su inodoro para recolectar la deposición. O puede utilizar una envoltura de plástico o un contenedor limpio y seco. Si usted hace la prueba de guayacol, tenga cuidado de no mezclar orina con su muestra de heces
• Tomar la muestra fecal de la deposición: Su kit puede incluir un palito de madera o cepillo aplicador para recolectar las heces de la deposición. Siga las instrucciones sobre desde qué parte de la deposición recolectar la muestra
• Preparación para recolectar la muestra de heces: Usted tendrá que colocar las heces en una tarjeta especial o insertar el aplicador con la muestra de heces en un tubo incluido en el kit
• Etiquetar y sellar la muestra como se indica
• Repetir la prueba en su siguiente deposición como se indica, si se necesita más de una muestra
• Devolver las muestras según las instrucciones: Esto puede consistir en enviarlos por correo o llevarlos al consultorio de su profesional de la salud o a un laboratorio

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Para muchas pruebas de sangre oculta en heces no es necesario ningún tipo de preparación especial. Sin embargo, para algunas pruebas de sangre oculta en heces de guayacol (gFOBT), ciertos alimentos, suplementos y medicamentos pueden afectar los resultados del análisis. Si le van a hacer una de estas pruebas, su profesional de la salud le dirá qué debe evitar y durante cuánto tiempo. Por ejemplo, es posible que deba evitar:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno, naproxeno y aspirina. Si toma aspirina por problemas del corazón, consulte con su profesional de la salud antes de dejar de tomarla. Tal vez pueda tomar acetaminofeno antes de la prueba, pero confírmelo con su profesional de la salud
• Más de 250 mg diarios de vitamina C de suplementos, jugos de frutas o frutas
• Carne roja, por ejemplo, de res, cordero o cerdo. Rastros de sangre de estas carnes pueden mostrarse en sus heces
• Ciertas frutas y vegetales crudos

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La prueba de sangre oculta en heces no tiene ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de la prueba de sangre oculta en las heces muestran que usted tiene sangre en sus heces, significa que usted probablemente tiene sangrado en alguna parte del tubo digestivo. Pero no significa necesariamente que tenga cáncer. Otras causas posibles de tener sangre en las heces incluyen úlceras, hemorroides, pólipos y tumores benignos (no cancerosos).

Si usted tiene sangre en sus heces, es probable que su profesional de la salud recomiende más pruebas para averiguar el lugar exacto y la causa del sangrado. La prueba de seguimiento más común es una colonoscopía. Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

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¿Debo saber algo más acerca de la prueba de sangre oculta en heces?

Las pruebas regulares de detección del cáncer colorrectal, como la prueba de sangre oculta en heces, son una herramienta importante para prevenir el cáncer. Los estudios han demostrado que estas pruebas permiten detectar el cáncer en forma temprana y pueden reducir las muertes causadas por la enfermedad.

Si usted decide utilizar la prueba de sangre oculta en las heces para detectar el cáncer colorrectal, necesitará hacerse la prueba cada año.

Usted puede comprar kits de gFOBT y FIT sin receta médica. La mayoría de estas pruebas requiere que usted envíe una muestra de heces a un laboratorio. Sin embargo, algunas pruebas pueden hacerse en casa para obtener un resultado rápido. Si está considerando comprar su propia prueba, pregunte a su profesional de la salud cuál es la mejor para usted.