¿Qué es la diverticulosis?

Los divertículos son pequeñas bolsas o sacos que sobresalen a través de los puntos débiles en la pared del colon. Se forman principalmente en la parte inferior del colon. Cuando hay estas bolsas, se conoce como diverticulosis. La mayoría de las personas con diverticulosis no presentan síntomas ni problemas. Pero en ocasiones las bolsas pueden causar síntomas o inflamarse.

¿Qué es la diverticulitis?

La diverticulitis ocurre cuando una o más de las bolsas se inflaman. La diverticulitis puede aparecer repentinamente. A veces puede causar serios problemas de salud.

¿Qué es la enfermedad diverticular?

La enfermedad diverticular es una afección que ocurre cuando las bolsas causan:

• Síntomas crónicos (a largo plazo)
• Sangrado diverticular
• Diverticulitis o complicaciones de diverticulitis

¿Qué causa la diverticulosis y la diverticulitis?

Los investigadores no están seguros de la causa de la diverticulosis y la diverticulitis. Piensan que ciertos factores pueden tener un papel en provocar o aumentar el riesgo de estas afecciones, incluyendo:

• Genética: Ciertos genes pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar las afecciones
• Factores de estilo de vida tales como:
• Dietas bajas en fibra y ricas en carnes rojas
• Falta de actividad física
• Tomar ciertos medicamentos, como antiinflamatorios no esteroides (AINE) y corticoides
• Tener obesidad
• Fumar

Los investigadores también están analizando otros posibles factores que pueden desempeñar un papel en estas afecciones. Estos factores incluyen que las bacterias o las heces queden atrapadas en una bolsa en el colon y cambios en el microbioma de los intestinos. Su microbioma está formado por bacterias y otros organismos en sus intestinos.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar diverticulosis y diverticulitis?

La diverticulosis es común, especialmente a medida que las personas envejecen. Más de un tercio de los adultos estadounidenses entre 50 y 59 años tienen diverticulosis. Más de dos tercios de los mayores de 80 años la tienen. La mayoría de ellos no presentan síntomas ni problemas. Pero algunos desarrollarán diverticulitis.

¿Cuáles son los síntomas de la diverticulosis y la diverticulitis?

En general, la diverticulosis no causa síntomas. Pero algunas personas pueden presentar síntomas crónicos como:

• Hinchazón
• Estreñimiento o diarrea
• Calambres o dolor en la parte inferior del abdomen

La diverticulitis puede causar síntomas agudos como:

• Dolor abdominal, con mayor frecuencia en el lado inferior izquierdo de su abdomen
• Estreñimiento o diarrea
• Fiebre y escalofríos
• Náuseas y vómitos

El dolor causado por la diverticulitis suele ser intenso y aparece de repente. Con menos frecuencia, el dolor puede ser leve y empeorar durante varios días.

¿Qué otros problemas pueden causar la diverticulosis y la diverticulitis?

Algunas personas con diverticulosis y diverticulitis pueden tener problemas de salud graves (complicaciones). El sangrado diverticular ocurre cuando se revienta un pequeño vaso sanguíneo dentro de la pared de una bolsa. El sangrado puede ser intenso y, a veces, incluso potencialmente mortal.

Las personas con diverticulitis también pueden desarrollar problemas graves como:

• Absceso: Un área dolorosa, inflamada y llena de pus causada por una infección
• Fístula: Abertura o paso anormal entre el colon y otra parte del cuerpo, como la vejiga o la vagina
• Obstrucción intestinal: Bloqueo parcial o total que impide que los alimentos, los líquidos, el aire o las heces se muevan a través de los intestinos
• Perforación, o agujero, en el colon
• Peritonitis: Infección del revestimiento de la cavidad abdominal

¿Cómo se diagnostica la diverticulosis y la diverticulitis?

La diverticulosis se puede encontrar cuando su profesional de la salud está haciendo pruebas por otro motivo. En general, la diverticulitis se encuentra cuando tiene un ataque agudo.

Para hacer un diagnóstico, su proveedor analizará su historia clínica, le hará un examen físico y solicitará pruebas. Estas pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Pruebas de heces
• Pruebas de imagen como tomografía computarizada, ultrasonido o resonancia magnética
• Colonoscopía

¿Cuáles son los tratamientos para la diverticulosis y la diverticulitis?

Si su diverticulosis está causando síntomas crónicos, su profesional de la salud puede recomendar:

• Alimentos ricos en fibra o suplementos de fibra
• Antibióticos
• Medicamentos para reducir la inflamación
• Probióticos

Si tiene diverticulitis sin complicaciones, su proveedor puede recomendarle un tratamiento en el hogar. Sin embargo, es probable que necesite tratamiento en el hospital si tiene diverticulitis grave, diverticulitis con complicaciones o un alto riesgo de complicaciones.

Los tratamientos para la diverticulitis pueden incluir:

• Antibióticos, salvo casos muy leves
• Dieta de líquidos claros por un corto tiempo para descansar el colon. Su proveedor puede sugerirle que agregue lentamente alimentos sólidos a su dieta a medida que sus síntomas mejoren
• Medicamentos para el dolor: Por lo general, se trata de paracetamol en lugar de medicamentos antiinflamatorios noesteroideos (AINE). Los AINE pueden aumentar la posibilidad de complicaciones de la diverticulitis
• Medicamentos antiespasmódicos para aliviar los espasmos

Si su diverticulitis no mejora con el tratamiento o si causa complicaciones, es posible que necesite una cirugía para extirpar parte de su colon.

¿Se puede prevenir la diverticulitis?

Su profesional de la salud puede recomendar cambios en el estilo de vida para prevenir la diverticulitis:

• Consumir una dieta alta en fibra y baja en carnes rojas
• Estar físicamente activo de forma regular
• No fumar (y dejar de fumar si fuma)
• Alcanzar y mantener un peso saludable

NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales