¿Qué es la pulsioximetría?

La pulsioximetría (o oximetría de pulso) es una prueba en la que se usa un dispositivo pequeño similar a un broche, llamado oxímetro de pulso, el que mide los niveles de oxígeno en su sangre. Cuando usted respira, sus pulmones inhalan oxígeno y lo envían al torrente sanguíneo. Esta sangre rica en oxígeno es transportada por sus glóbulos rojos al corazón, que la bombea al resto del cuerpo.

Pero si un problema de salud hace que su nivel de oxígeno en la sangre (saturación de oxígeno) baje demasiado (una afección llamada hipoxemia), puede dificultar que su cuerpo funcione bien. Cuanto más tiempo permanezca bajo su nivel de oxígeno en sangre, mayor será el riesgo de daño en sus tejidos y órganos.

La pulsioximetría es una forma rápida e indolora de saber si su nivel de oxígeno está demasiado bajo. El tratamiento rápido de la falta de oxígeno en la sangre evita complicaciones graves.

Nombres alternativos: pulsioxímetro, monitor de saturación de oxígeno, pulsioxímetro de dedo

¿Para qué se usa?

La pulsioximetría se usa para medir el nivel de oxígeno en la sangre. La prueba se puede hacer en el consultorio de su profesional de la salud, una clínica, un hospital o incluso en su propia casa. Un oxímetro de pulso para el hogar puede ayudar si usted tiene una enfermedad pulmonar grave o crónica.

¿Por qué necesito una pulsioximetría?

Su profesional de la salud puede hacerle una pulsioximetría como parte de un chequeo de rutina. También puede hacerse esta prueba si usted:

• Tiene una enfermedad que afecta el funcionamiento de sus pulmones. Estas pueden incluir enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer de pulmón, insuficiencia cardíaca, asma o COVID-19
• Toma medicamentos para una enfermedad de de los pulmones. La prueba muestra si el medicamento está dando resultado
• Se someterá a una operación: El nivel de oxígeno en la sangre se puede medir antes, durante y después del procedimiento
• Tiene apnea del sueño: Afección que hace que usted deje de respirar repetidamente durante el sueño
• Usa oxígeno adicional (oxigenoterapia): Esto puede ayudar a su profesional de la salud a determinar si está obteniendo el flujo de oxígeno correcto de su dispositivo de oxígeno
• Tiene problemas para respirar (sensación de que no puede obtener suficiente aire)

¿Qué ocurre durante la pulsioximetría?

En general, una prueba de oximetría de pulso se realiza en el dedo, pero también se puede hacer en el dedo del pie, la nariz o el lóbulo de la oreja. Para obtener la mejor lectura, siéntese quieto, asegúrese de que su mano esté cálida y relajada y manténgala por debajo del nivel de su corazón.

Durante la pulsioximetría:

• Se coloca un dispositivo electrónico pequeño llamado oxímetro de pulso a una parte del cuerpo, en general en la yema de su dedo
• El oxímetro utiliza un tipo especial de luz que atraviesa la piel y llega a la sangre. La luz puede hacer que la yema del dedo se vea roja, pero no sentirá ningún dolor
• El oxímetro tiene un sensor que mide la cantidad de luz. Esa medición se usa para calcular su nivel de oxígeno en sangre
• Después de unos segundos, el oxímetro muestra su frecuencia cardíaca (pulso) y su nivel de oxígeno

Si tiene un problema que afecta el funcionamiento de sus pulmones, su profesional de la salud puede recomendarle un pulsioxímetro de dedo o de otro tipo para seguir su estado de salud. Su profesional de la salud le explicará cómo adquirir y utilizar el dispositivo en el hogar

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

El esmalte de uñas oscuro en el dedo que se está probando puede bloquear la luz emitida por el oxímetro. Otras cosas que pueden causar resultados inexactos pueden incluir:

• Uñas postizas
• Una pigmentación (color) de la piel más oscura
• Mala circulacion
• Piel gruesa
• Piel fría
• Consumo de tabaco

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La oximetría de pulso no tiene ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados se suelen dar como niveles de saturación de oxígeno. Un nivel de saturación de oxígeno normal oscila entre el 95% y el 100%. Los niveles de saturación pueden ser un poco más bajos y considerarse aceptables si usted tiene una enfermedad pulmonar como EPOC o neumonía. Sus niveles también pueden ser más bajos si vive en un área con mayor elevación, donde hay menos oxígeno en el aire.

Si usa un oxímetro para el hogar, esté atento a signos o síntomas de niveles bajos de oxígeno, como:

• Labios, uñas o cara con aspecto azulado (cianosis)
• Problemas para respirar o de falta de aliento
• Dolor en el pecho u opresión
• Ritmo cardíaco rápido

Contacte a su profesional de la salud si su nivel de saturación de oxígeno es del 92% o menos. Si cae al 88% o menos, busque atención médica inmediata.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre la oximetría de pulso?

Los resultados de la oximetría de pulso pueden ser entre un 2% y un 4% más altos o más bajos que su nivel real de oxígeno en sangre. Para obtener un resultado más preciso, su profesional de la salud puede pedir un análisis de sangre llamado gasometría arterial. Usted puede necesitar ambos tipos de pruebas para controlar su enfermedad.