¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es un cáncer que se forma en los tejidos del pulmón, generalmente en las células que recubren los conductos de aire. Es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como mujeres.

Hay dos tipos principales, cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas. Estos dos tipos crecen de manera diferente y se tratan de distinta manera. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común.

¿Quién tiene más probabilidades de tener de cáncer de pulmón?

Cualquier persona puede desarrollar cáncer de pulmón, pero algunos factores aumentan el riesgo de tenerlo:

• Fumar: Es el factor de riesgo más importante para el cáncer de pulmón. Fumar tabaco causa cerca de nueve de cada 10 casos de cáncer de pulmón en hombres y ocho de cada 10 casos en mujeres. Mientras más años fume, y mayor sea el número de cigarrillos que fume cada día, más sube su riesgo. Su riesgo también es mayor si fuma mucho y bebe alcohol todos los días, o toma suplementos de betacaroteno. Si deja de fumar, su riesgo será menor del que tendría si hubiera seguido fumando, pero aún tendrá un mayor riesgo que aquellos que nunca han fumado
• Humo de segunda mano: También conocido como inhalación pasiva de humo, es la combinación de humo que sale de un cigarrillo y el humo que exhala un fumador. Cuando respira humo de segunda mano, está expuesto a los mismos agentes cancerígenos que los fumadores, aunque en menor cantidad
• Antecedentes familiares de cáncer de pulmón
• Estar expuesto al asbesto, arsénico, cromo, berilio, níquel, hollín o alquitrán en el lugar de trabajo
• Estar expuesto a la radiación, por ejemplo:
• Radioterapia en el seno o el tórax
• Radón en el hogar o lugar de trabajo
• Ciertas pruebas de imagen como tomografías computarizadas
• Infección por VIH: Su riesgo es mayor si tiene VIH. Sin embargo, las tasas de tabaquismo son más altas en las personas que tienen VIH, por lo que no está claro si el mayor riesgo se debe a la infección por VIH o al tabaquismo
• Contaminación del aire: Los estudios muestran que vivir en áreas con mayor nivel contaminación del aire aumenta el riesgo de cáncer de pulmón

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón?

Es posible que el cáncer de pulmón no cause ningún signo o síntoma hasta que esté avanzado. En ocasiones, el cáncer se encuentra durante una radiografía de tórax realizada por otro problema.

Los síntomas de cáncer de pulmón pueden incluir:

• Dolor o molestias en el pecho
• Tos que no desaparece o que empeora con el tiempo
• Tos con sangre
• Problemas para respirar
• Sibilancias
• Ronquera
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Sentirse muy cansado
• Problemas para tragar
• Hinchazón en la cara y / o venas en el cuello.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón?

Para saber si tiene cáncer de pulmón, su profesional de la salud:

• Analizará su historia clínica, incluyendo preguntas sobre sus síntomas
• Le preguntará sobre sus antecedentes familiares
• Realizará un examen físico
• Puede solicitar pruebas de imagen, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax
• Puede solicitar pruebas de laboratorio, incluyendo análisis de sangre y esputo (mucosidad que se expulsa de los pulmones)
• Puede realizar un procedimiento para tomar una biopsia de su pulmón

Si tiene cáncer de pulmón, su profesional de la salud solicitará otras pruebas para determinar si se ha propagado a través de los pulmones, los ganglios linfáticos y el resto del cuerpo. Esto se llama estadificación. Conocer el tipo y el estadio del cáncer de pulmón que tiene ayuda a su proveedor de atención médica a decidir qué tipo de tratamiento necesita.

Si tiene cáncer de pulmón de células pequeñas, su proveedor también puede realizarle pruebas genéticas para buscar ciertos cambios genéticos (variantes) en sus células cancerosas. Los resultados de las pruebas pueden ayudar a guiar el tratamiento.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de pulmón?

Para la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón, los tratamientos actuales no curan el cáncer.

Su tratamiento dependerá del tipo de cáncer de pulmón que tenga, hasta qué punto se ha propagado, su salud general y otros factores. Puede recibir más de un tipo de tratamiento.

Los tratamientos para el cáncer de pulmón de células pequeñas pueden incluir:

• Cirugía
• Quimioterapia
• Radioterapia
• Inmunoterapia
• Terapia con láser, que utiliza un rayo láser para eliminar las células cancerosas
• Colocación de stent endoscópico: Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo que se usa para observar tejidos dentro del cuerpo. Se puede usar para colocar un dispositivo llamado stent. El stent ayuda a abrir una vía aérea que ha sido bloqueada por tejido anormal

Los tratamientos para el cáncer de pulmón de células no pequeñas pueden incluir:

• Cirugía
• Radioterapia
• Quimioterapia
• Terapia dirigida: Utiliza medicamentos u otras sustancias que atacan células cancerosas específicas con menor daño a las células normales
• Inmunoterapia
• Terapia con láser
• Terapia fotodinámica: Utiliza un medicamento y un cierto tipo de luz láser para eliminar las células cancerosas
• Criocirugía: Utiliza un instrumento para congelar y destruir tejido anormal
• Electrocauterización: Tratamiento que utiliza una sonda o aguja calentada por una corriente eléctrica para destruir tejido anormal

¿Se puede prevenir el cáncer de pulmón?

Evitar los factores de riesgo puede ayudar a prevenir el cáncer de pulmón. Por ejemplo usted puede:

• deja de fumar. Y si no fuma, no empiece
• Disminuir su exposición a sustancias peligrosas en el trabajo
• Disminuir su exposición al radón. Las pruebas de radón pueden mostrar si su hogar tiene altos niveles de este gas. Usted puede comprar un kit de prueba o contratar a un profesional para hacer la prueba

NIH: Instituto Nacional del Cáncer