¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca (o fallo cardiaco) significa que el corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno para satisfacer las necesidades de su cuerpo. La insuficiencia cardíaca no significa que su corazón se haya detenido o esté a punto de dejar de latir. Pero sin suficiente flujo de sangre, es posible que sus órganos no funcionen bien, lo que puede causar problemas graves.

La insuficiencia cardíaca puede afectar uno o ambos lados de su corazón:

• En la insuficiencia cardíaca del lado derecho, su corazón es demasiado débil para bombear suficiente sangre a sus pulmones para obtener oxígeno
• En la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, su corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno hacia su cuerpo. Esto sucede cuando el lado izquierdo de su corazón se vuelve:
  • Demasiado débil para bombear sangre suficiente
  • Demasiado grueso o rígido para relajarse y llenarse con suficiente sangre

La insuficiencia cardíaca del lado izquierdo es más común que la del lado derecho.

¿Qué causa la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca puede comenzar repentinamente después de que una afección médica o una lesión dañan el músculo cardíaco. Pero en la mayoría de los casos, la insuficiencia cardíaca se desarrolla lentamente a partir de afecciones médicas de larga duración.

Las afecciones que pueden causar insuficiencia cardíaca incluyen:

• Arritmia (problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón)
• Cardiomiopatía
• Defectos cardíacos congénitos u otros tipos de enfermedades cardíacas con las que nace
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Endocarditis
• Ataque al corazón
• Enfermedades de las válvulas cardíacas
• Presión arterial alta
• Coágulo de sangre en el pulmón
• Diabetes
• Ciertas enfermedades pulmonares graves, como EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
• Obesidad

Con el tiempo, la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo puede provocar insuficiencia cardíaca del lado derecho.

¿Quién tiene más probabilidades de tener insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca puede ocurrir a cualquier edad. Tanto hombres como mujeres pueden tenerla, pero a menudo los hombres la desarrollan a una edad más temprana que las mujeres. Su probabilidad de tener insuficiencia cardíaca aumenta si:

• Tiene 65 años o más: El envejecimiento puede debilitar y endurecer el músculo cardíaco
• Su historia de salud familiar incluye parientes que tienen o han tenido insuficiencia cardíaca
• Tiene cambios en sus genes que afectan el tejido de su corazón
• Tiene hábitos que pueden dañar su corazón, como:
  • Fumar
  • Comer alimentos altos en grasa, colesterol y sodio (sal)
  • Tener un estilo de vida inactivo
  • Trastorno por consumo de alcohol
  • Consumir drogas ilegales
• Tiene otros problemas médicos que pueden afectar su corazón, incluyendo:
  • Cualquier afección del corazón o de los vasos sanguíneos, incluyendo presión arterial alta
  • Enfermedades pulmonares graves
  • Infección, como VIH o COVID-19
  • Obesidad
  • Diabetes
  • Apnea del sueño
  • Enfermedad renal crónica
  • Anemia
  • Enfermedad por sobrecarga de hierro
  • Tratamientos contra el cáncer que pueden dañar su corazón, como la radioterapia y la quimioterapia
• Es afroamericano: Los afroamericanos tienen más probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca y tener casos más graves a edades más tempranas que las personas de otras razas. Factores como el estigma, la discriminación, los ingresos, la educación y la región geográfica también pueden afectar el riesgo de insuficiencia cardíaca

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca?

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca dependen del lado del corazón afectado y de la gravedad de la afección. La mayoría de los síntomas son causados por la reducción del flujo sanguíneo a los órganos y la acumulación de líquido en el cuerpo.

La acumulación de líquido ocurre porque el flujo de sangre por el corazón es demasiado lento. Como resultado, la sangre se acumula en los vasos que la devuelven al corazón. El líquido puede escaparse de los vasos sanguíneos y acumularse en los tejidos del cuerpo, causando hinchazón (edema) y otros problemas.

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden incluir:

• Sensación de falta de aire (como si no pudiera obtener suficiente aire) cuando hace cosas como subir escaleras. Este puede ser uno de los primeros síntomas que note
• Fatiga o debilidad incluso después del descanso
• Tos
• Hinchazón y aumento de peso por líquido en los tobillos, la parte inferior de las piernas o el abdomen
• Dificultad para dormir cuando está acostado
• Náusea y pérdida del apetito
• Hinchazón en las venas de su cuello
• Necesidad de orinar seguido

Al principio, es posible que no tenga síntomas o que sean leves. A medida que la enfermedad empeora, en general sus síntomas le molestarán más.

¿Qué otros problemas causa la insuficiencia cardíaca?

La acumulación de líquido y la reducción del flujo de sangre a sus órganos pueden causar problemas graves, incluyendo:

• Problemas respiratorios por el líquido dentro y alrededor de los pulmones (también llamado insuficiencia cardíaca congestiva)
• Daño renal o hepático, incluyendo cirrosis
• Desnutrición si la acumulación de líquidos hace que comer sea incómodo o si su estómago no recibe suficiente flujo de sangre para digerir los alimentos bien
• Otras afecciones cardíacas, como latidos cardíacos irregulares y paro cardíaco
• Hipertensión pulmonar

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardíaca?

Para saber si tiene insuficiencia cardíaca, su profesional de la salud puede:

• Preguntar sobre su historia clínica, incluyendo sus síntomas
• Preguntar sobre su historia de salud familiar, incluyendo los familiares que han tenido insuficiencia cardíaca
• Hacer un examen físico
• Hacer pruebas cardíacas y análisis de sangre, incluyendo una prueba de péptido natriurético cerebral

En algunos casos, su profesional de la salud puede referirlo a un cardiólogo (un especialista en enfermedades del corazón) para realizarle pruebas, diagnóstico y atención.

¿Cuáles son los tratamientos para la insuficiencia cardíaca?

Su tratamiento dependerá del tipo de insuficiencia cardíaca que tenga y de su gravedad. No hay cura para la insuficiencia cardíaca. Pero el tratamiento puede ayudarle a vivir más tiempo con menos síntomas.

Incluso con tratamiento, en general la insuficiencia cardíaca empeora con el tiempo, por lo que es probable que necesite tratamiento por el resto de su vida.

La mayoría de los planes de tratamiento incluyen:

• Tomar medicamentos
• Consumir menos sodio y beber menos líquidos para controlar la acumulación de fluidos
• Hacer otros cambios, como dejar de fumar, controlar el estrés y hacer tanta actividad física como le recomiende su profesional de la salud
• Tratar cualquier afección que pueda empeorar la insuficiencia cardíaca

Es posible que necesite una cirugía cardíaca si:

• Tiene un defecto cardíaco congénito o daño en el corazón que se puede reparar
• El lado izquierdo de su corazón se está debilitando y podría ayudar colocarle un dispositivo en el pecho. Los dispositivos incluyen:
  • Un desfibrilador cardioversor implantable.
  • Un marcapasos biventricular (terapia de resincronización cardíaca)
  • Una bomba cardíaca mecánica (dispositivo de asistencia ventricular o un corazón artificial total)
• Su cardiólogo recomienda un trasplante de corazón porque su insuficiencia cardíaca es potencialmente mortal y nada más está ayudando

Como parte de su tratamiento, deberá prestar mucha atención a sus síntomas, ya que la insuficiencia cardíaca puede empeorar repentinamente. Su profesional de la salud puede sugerir un programa de rehabilitación cardíaca para ayudarle a aprender a manejar su afección.

¿Se puede prevenir la insuficiencia cardíaca?

Es posible que pueda prevenir o retrasar la insuficiencia cardíaca si:

• Trabaja con su profesional de la salud para manejar cualquier afección que aumente su riesgo de tener insuficiencia cardíaca
• Realiza cambios saludables en su alimentación, ejercicio y otros hábitos diarios para ayudar a prevenir enfermedades cardíacas

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre