¿Qué es la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se contrae por la picadura de una garrapata infectada. Al principio, la enfermedad de Lyme generalmente causa síntomas como un sarpullido en la piel, fiebre, dolor de cabeza y fatiga. Pero si no se trata temprano, la infección puede extenderse a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. El tratamiento inmediato puede ayudarle a recuperarse rápidamente.

¿Qué causa la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme es causada por una bacteria. En los Estados Unidos, esta suele ser una bacteria llamada Borrelia burgdorferi. Se propaga a los humanos a través de la picadura de una garrapata infectada, usualmente garrapatas de patas negras (o garrapatas de venado). En general, se encuentran en el:

• Noreste
• Atlántico medio
• Alto Medio Oeste
• Costa del Pacífico, especialmente en el norte de California

Estas garrapatas pueden adherirse a cualquier parte de su cuerpo. Pero a menudo se encuentran en áreas difíciles de ver, como la ingle, las axilas y el cuero cabelludo. Por lo general, la garrapata debe estar adherida a usted por más de 24 horas para transmitir la bacteria.

¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar la enfermedad de Lyme?

A cualquier persona le puede picar una garrapata. Pero quienes pasan mucho tiempo al aire libre en áreas boscosas y cubiertas de hierba tienen un mayor riesgo. Esto incluye quienes disfrutan del acampar, excursiones y personas que trabajan en jardines y parques.

La mayoría de las picaduras de garrapatas ocurren en los meses más cálidos (de abril a septiembre), cuando están más activas y las personas pasan más tiempo al aire libre. Pero también puede ser mordido resto del año, especialmente si las temperaturas son más altas de lo habitual.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?

Los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme comienzan entre 3 y 30 días después de que una garrapata infectada le pica. Los síntomas pueden incluir:

• Un sarpullido rojo llamado eritema migratorio: La mayoría de las personas con enfermedad de Lyme presentan esta lesión. Se hace más grande durante varios días y puede sentirse caliente al tacto. Por lo general, no es doloroso ni pica. A medida que comienza a mejorar, algunas partes pueden aclararse. A veces esto hace que la erupción parezca un tiro al blanco
• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dolores musculares y articulares
• Ganglios linfáticos inflamados (glándulas inflamadas)

Si la infección no se trata, puede extenderse a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. Los síntomas pueden incluir:

• Dolores de cabeza severos y rigidez en el cuello
• Más sarpullidos en otras áreas de su cuerpo
• Parálisis facial: Debilidad en los músculos faciales. Puede causar caída en uno o ambos lados de la cara
• Artritis con dolor intenso en las articulaciones e hinchazón, especialmente en las rodillas y otras articulaciones grandes
• Dolor que va y viene en los tendones, músculos, articulaciones y huesos
• Palpitaciones del corazón: Sensación de que su corazón se está saltando un latido o latidos demasiado fuertes o rápidos
• Latido cardíaco irregular (carditis de Lyme)
• Episodios de mareos o dificultad para respirar
• Inflamación del cerebro y la médula espinal
• Dolor de los nervios
• Dolores punzantes, entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?

Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud tomará en cuenta:

• Sus síntomas
• Qué tan probable es que haya estado expuesto a garrapatas de patas negras infectadas
• Qué tan probable es que tenga otras enfermedades que causen síntomas similares
• Los resultados de cualquier prueba de laboratorio

La mayoría de las pruebas para la enfermedad de Lyme buscan anticuerpos producidos por el cuerpo en respuesta a una infección. Estos anticuerpos pueden tardar varias semanas en desarrollarse. Si se hace la prueba de inmediato, es posible que no muestre que tiene la enfermedad de Lyme, incluso si la tiene. Por lo tanto, es posible que deba hacerse otra prueba más tarde.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme se trata con antibióticos. Cuanto antes se trate, mejor, ya que le brinda una buena oportunidad de recuperarse completamente a la brevedad.

Después del tratamiento, algunos pacientes aún pueden presentar dolor, fatiga o dificultad para pensar que dura más de seis meses, lo que se conoce como síndrome posterior a la enfermedad de Lyme. Los investigadores no saben por qué algunas personas presentan este síndrome. No existe un tratamiento comprobado para esta afección ni se ha demostrado que los antibióticos a largo plazo ayuden. Sin embargo, hay formas de aliviar sus síntomas. Si ha recibido tratamiento para la enfermedad de Lyme y aún no se siente bien, hable con su profesional de la salud para averiguar cómo manejar sus síntomas. La mayoría de las personas mejora con el tiempo, pero pueden pasar varios meses antes de que se sienta mejor.

¿Se puede prevenir la enfermedad de Lyme?

Para prevenir la enfermedad de Lyme, debe reducir el riesgo de contraer una picadura de garrapata al:

• Evitar las áreas donde viven las garrapatas, como áreas con césped, arbustos o bosques. Si va de excursión, camine en el centro del sendero para evitar la maleza y el pasto
• Usar un repelente de insectos registrado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) cuando salga al aire libre. Estos son evaluados para asegurar que sean seguros y eficaces. Asegúrese de que el repelente tenga uno de estos ingredientes: DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón o paramentanodiol. Es importante seguir las instrucciones de la etiqueta
• Tratar su ropa y equipo con un repelente que contenga 0.5% de permetrina
• Usar ropa protectora de colores claros, para que pueda ver fácilmente cualquier garrapata que pueda tener
• Usar una prenda de manga larga y pantalones largos. Introduzca la camisa en los pantalones y las piernas de los pantalones en los calcetines
• Revisarse a si mismo y a sus hijos y mascotas diariamente para buscar garrapatas. Elimine con cuidado las garrapatas que encuentre
• Ducharse y lavar y secar su ropa a altas temperaturas después de estar al aire libre

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades