¿Qué es la cafeína?

La cafeína es una sustancia amarga que se encuentra naturalmente en más de 60 plantas, incluyendo:

• Granos de café
• Hojas de té
• Nueces de cola, que se usan para el sabor de las bebidas de cola
• Vainas de cacao, que se utilizan para hacer productos de chocolate

También existe la cafeína sintética (hecha por el hombre), que se añade a algunos medicamentos, alimentos y bebidas. Por ejemplo, algunos analgésicos, medicamentos para el resfrío y medicamentos de venta libre para la concentración contienen cafeína sintética. Lo mismo con bebidas energéticas y productos para "aumentar la energía".

La mayoría de la cafeína que consumen las personas proviene de las bebidas. Las cantidades de cafeína en diferentes bebidas pueden variar mucho, pero generalmente contienen:

• Una taza de café de ocho onzas: 95-200 mg
• Una lata de bebida cola de 12 onzas: 35-45 mg
• Una bebida energética de ocho onzas: 70-100 mg
• Una taza de té de ocho onzas: 14-60 mg

¿Cuáles son los efectos de la cafeína en el cuerpo?

La cafeína tiene muchos efectos sobre el metabolismo de su cuerpo. Esta:

• Estimula el sistema nervioso central, lo que puede hacer que usted se sienta más despierto y le dará un impulso de energía
• Es un diurético, lo que significa que ayuda al cuerpo a deshacerse de agua y sal extra al orinar más
• Aumenta la liberación de ácido en el estómago, lo que a veces conduce a malestar estomacal o acidez
• Puede interferir con la absorción de calcio en el cuerpo
• Aumenta la presión arterial

La cafeína alcanza su nivel máximo en la sangre dentro de una hora después de consumirla. Usted puede seguir sintiendo los efectos de la cafeína por cuatro a seis horas.

¿Cuáles son los efectos secundarios de consumir demasiada cafeína?

Para la mayoría de las personas, no es dañino consumir hasta 400 mg de cafeína al día. Si usted consume demasiada cafeína, puede causar problemas de salud, como:

• Inquietud y temblores
• Insomnio
• Dolores de cabeza
• Mareos
• Ritmo cardíaco rápido
• Deshidratación
• Ansiedad
• Dependencia, por lo que necesita tomar más de ella para obtener el mismo efecto

Algunas personas son más sensibles a los efectos de la cafeína que otras.

¿Qué son las bebidas energéticas y por qué pueden ser un problema?

Las bebidas energéticas son refrescos a los que se les han añadido cafeína. La cantidad de cafeína en las bebidas energéticas puede variar ampliamente, ya que a veces su etiqueta de información nutricional no entrega la cantidad real de cafeína que contiene. Las bebidas energéticas también pueden contener azúcares, vitaminas, hierbas y suplementos.

Las compañías que producen bebidas energéticas afirman que éstas pueden aumentar el estado de alerta y mejorar el rendimiento físico y mental. Esto ha beneficiado su popularidad entre adolescentes y adultos jóvenes estadounidenses. Existe escasa evidencia que demuestre que las bebidas energéticas pueden mejorar temporalmente el estado de alerta y la resistencia física.

No hay pruebas suficientes para demostrar que aumentan la fuerza o potencia. Pero lo que sí se sabe es que las bebidas energéticas pueden ser peligrosas porque contienen grandes cantidades de cafeína. Y como contienen mucha azúcar, pueden contribuir al aumento de peso y empeorar la diabetes.

A veces los jóvenes mezclan las bebidas energéticas con alcohol. Es peligroso combinar alcohol y cafeína. La cafeína puede interferir con su capacidad de reconocer lo borracho que está, lo que puede llevar a beber más. Esto también hace más probable el tomar malas decisiones.

¿Quién debe evitar o limitar la cafeína?

Debe consultar con su proveedor de atención médica si debe limitar o evitar la cafeína si:

• Está embarazada, ya que la cafeína pasa a través de la placenta a su bebé
• Está amamantando, ya que incluso una pequeña cantidad de cafeína que consuma pasa a su bebé
• Tiene problemas del sueño, incluyendo insomnio
• Tiene migrañas u otros dolores de cabeza crónicos
• Tiene ansiedad
• Tiene reflujo gastroesofágico o úlcera
• Tiene arritmia (un problema con los latidos o el ritmo de los latidos del corazón)
• Tiene presión arterial alta
• Toma ciertos medicamentos o suplementos, incluyendo estimulantes, ciertos antibióticos, medicamentos para el asma y medicamentos para el corazón. Consulte con su proveedor de atención médica si puede haber interacciones entre la cafeína y los medicamentos y suplementos que toma
• Es un niño o adolescente. Ninguno de los dos debe tomar tanta cafeína como los adultos. Los niños pueden ser especialmente sensibles a los efectos de la cafeína

¿Qué es la abstinencia de la cafeína?

Si usted ha estado consumiendo cafeína de manera regular y luego para de repente, puede tener abstinencia de la cafeína. Los síntomas pueden incluir:

• Dolores de cabeza
• Somnolencia
• Irritabilidad
• Náusea
• Problemas para concentrarse

Estos síntomas suelen desaparecer después de un par de días.