En 2018 en los Estados Unidos, cerca de 808,000 personas informaron usar heroína durante el año anterior. En el mismo año, cerca de 11.4 millones de personas consumieron narcóticos analgésicos sin tener receta. Los narcóticos analgésicos incluyen:

• Codeína
• Heroína
• Hidrocodona (Vicodin)
• Hidromorfona (Dilaudid)
• Metadona
• Meperidina (Demerol)
• Morfina
• Oxicodona (Percocet u Oxycontin)

Estas drogas pueden causar dependencia física. Esto significa que la persona confía en la droga para prevenir los síntomas de la abstinencia. Con el tiempo, se necesita más droga para producir el mismo efecto. Esto se conoce como tolerancia a la droga.

El tiempo que lleva llegar a ser físicamente dependiente varía con cada persona.

Cuando la persona deja de tomar las drogas, el cuerpo necesita tiempo para recuperarse. Esto provoca los síntomas de abstinencia. La abstinencia de los opiáceos puede ocurrir en cualquier momento en que se detenga o se reduzca el consumo prolongado.

Los síntomas iniciales de la abstinencia incluyen:

• Agitación
• Ansiedad
• Dolores musculares
• Aumento del lagrimeo
• Insomnio
• Secreción nasal
• Sudoración
• Bostezos

Los síntomas tardíos de la abstinencia incluyen:

• Cólicos abdominales
• Diarrea
• Pupilas dilatadas
• Piel de gallina
• Náuseas
• Vómitos

Estos síntomas son muy molestos, pero no son potencialmente mortales. Los síntomas comienzan generalmente dentro de las 12 horas posteriores al último consumo de heroína y dentro de las 30 horas después de la última exposición a la metadona.

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de su historial clínico y su consumo de drogas.

Los exámenes de orina o de sangre para detectar drogas pueden confirmar el consumo de opiáceos.

Otros exámenes dependerán de la preocupación de su proveedor por problemas de salud adicionales. Estas pruebas pueden incluir:

• Química sanguínea y pruebas de la función hepática como el CHEM-20
• CSC (conteo sanguíneo completo, que mide glóbulos rojos y blancos y plaquetas, las cuales ayudan a la coagulación de sangre)
• Radiografías del tórax
• ECG (electrocardiograma o rastreo cardíaco)
• Exámenes para hepatitis C, VIH, y tuberculosis (TB), ya que muchas personas que consumen opiáceos en exceso también tienen estas enfermedades

Enfrentar la abstinencia de estas drogas usted solo puede ser difícil y peligroso. El tratamiento casi siempre cosiste de medicamentos, orientación y apoyo. Usted y su proveedor discutirán las metas de la atención y el tratamiento.

La abstinencia se puede atender en diferentes lugares:

• En casa, usando medicamentos y un sistema de apoyo fuerte. (Este método es difícil y la abstinencia debe llevarse a cabo muy lentamente).
• Utilizar instalaciones preparadas para ayudar a las personas con la desintoxicación.
• En un hospital normal, si los síntomas son graves.

MEDICAMENTOS

La metadona alivia los síntomas de la abstinencia y ayuda con la desintoxicación. También se usa como un medicamento de mantenimiento a largo plazo para la dependencia a los opiáceos. Después de un período de mantenimiento, la dosis puede ser disminuida lentamente durante un largo tiempo. Esto ayuda a reducir la intensidad de los síntomas de la abstinencia. Algunas personas siguen tomando metadona durante años.

La buprenorfina (Subutex) trata la abstinencia de los opiáceos y puede reducir la duración de la desintoxicación. También se puede usar para un mantenimiento a largo plazo, como la metadona. La buprenorfina se puede combinar con la naloxona (Bunavail, Suboxone, Zubsolv), la cual ayuda a prevenir la dependencia y el mal uso.

La clonidina se usa para reducir la ansiedad, agitación, dolores musculares, sudoración, secreción nasal y calambres. No ayuda a reducir las ganas de consumir.

Otros medicamentos pueden:

• Tratar el vómito y la diarrea
• Ayudar a dormir

La naltrexona puede ayudar a evitar una recaída. Está disponible en píldoras o en inyección. Sin embargo, también puede provocar una abstinencia repentina y severa si se toma mientras los opiáceos aún están en su sistema.

Las personas que atraviesan la abstinencia una y otra vez deben recibir un tratamiento con metadona a largo plazo o buprenorfina de mantenimiento.

La mayoría de las personas necesitan un tratamiento a largo plazo después de la desintoxicación. Esto puede incluir:

• Grupos de autoayuda, como Narcotics Anonymous o SMART Recovery
• Orientación ambulatoria
• Tratamiento intensivo ambulatorio (hospitalización durante el día)
• Tratamiento hospitalario

A cualquier persona que esté pasando por una desintoxicación por opiáceos se la debe examinar en busca de depresión y otras enfermedades mentales. Tratar estos trastornos puede reducir el riesgo de recaída. Se deben administrar los antidepresivos conforme sea necesario.

Los grupos de apoyo, como Narcóticos Anónimos (Narcotics Anonymous) y SMART Recovery, pueden ser de gran ayuda para las personas adictas a los opiáceos:

• Narcotics Anonymous -- www.na.org
• SMART Recovery -- www.smartrecovery.org

La abstinencia de opiáceos es dolorosa, pero por lo general no es potencialmente mortal.

Las complicaciones incluyen vómito e inhalación de los contenidos del estómago hacia los pulmones. Esto se denomina aspiración y puede causar infección pulmonar. El vómito y la diarrea pueden causar deshidratación y perturbaciones en los minerales y químicos del cuerpo (electrólitos).

La complicación mayor es el retorno al consumo de drogas. La mayoría de las muertes causadas por sobredosis de opiáceos se presentan en personas que han experimentado abstinencia o desintoxicación reciente. Debido a que la abstinencia reduce la tolerancia a la droga, aquellas personas que acaban de pasar por una abstinencia pueden experimentar sobredosis con una dosis mucho más pequeña de la que solían consumir.

Consulte con el proveedor si está consumiendo o absteniéndose de los opiáceos.

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Versión en inglés revisada por: Fred K. Berger, MD, addiction and forensic psychiatrist, Scripps Memorial Hospital, La Jolla, CA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.