¿Qué son los opioides?

Los opioides, a veces llamados narcóticos, son un tipo de medicamento. Incluyen analgésicos fuertes recetados como la oxicodona, hidrocodona, fentanilo y tramadol. También es un opioide la heroína, una droga ilegal.

Un profesional de la salud puede recetarle un opioide para su dolor tras sufrir una lesión importante o después de una cirugía. También puede recetarlos si tiene dolor severo por enfermedades como el cáncer. Algunos proveedores de atención médica los recetan para el dolor crónico.

En general, los opioides recetados para aliviar el dolor son seguros cuando se toman por un tiempo corto y según lo indicado por su profesional de la salud. Sin embargo, quienes los toman están en riesgo de trastorno por consumo de opioides y una sobredosis. Estos riesgos aumentan cuando hay un uso indebido de opioides. El uso indebido puede incluir tomar más de la dosis recetada o tomarla más seguido, usarla para drogarse o tomar los opioides de otra persona.

¿Qué es una sobredosis de opioides?

Los opioides afectan la parte del cerebro que controla la respiración. Tomar altas dosis de opioides puede llevar a una sobredosis y a una desaceleración o interrupción de la respiración, lo que puede provocar la muerte.

¿Qué causa una sobredosis de opioides?

Una sobredosis de opioides puede ocurrir por varias razones, incluyendo si usted:

• Toma un opioide para drogarse
• Toma una dosis adicional de un opioide recetado o con demasiada frecuencia (ya sea en forma accidental o a propósito)
• Mezcla un opioide con otros medicamentos, drogas ilegales o alcohol. Una sobredosis puede ser fatal al mezclar un opioide y ciertos medicamentos para el tratamiento de la ansiedad, como el Xanax o Valium
• Toma un opioide que le recetaron a otra persona. Los niños están en mayor riesgo de una sobredosis accidental si toman estos medicamentos por error

También existe el riesgo de sobredosis si está recibiendo medicamentos para el trastorno por uso de opioides, un tratamiento para el trastorno por consumo de opioides. Muchos de los medicamentos que se usan para este tratamiento también son sustancias controladas que se pueden abusar.

¿Quién está en riesgo de una sobredosis de opioides?

Cualquier persona que toma un opioide puede estar en riesgo de una sobredosis, pero el riesgo es mayor si:

• Toma opioides ilegales
• Toma más medicamento opioide del que le recetaron
• Combina los opioides con otros medicamentos y/o con alcohol
• Tiene ciertas afecciones médicas, como apnea del sueño o insuficiencia renal o hepática
• Tiene más de 65 años de edad

¿Cuáles son los signos de una sobredosis de opioides?

Los signos de una sobredosis de opioides incluyen:

• Pupilas de los ojos muy pequeñas
• Quedarse dormido o perder el conocimiento
• Respiración lenta y superficial
• Sonidos de asfixia o gorgoteo
• Vómitos
• Cuerpo flácido
• Piel pálida, azulada o fría
• Latidos cardíacos débiles
• Labios y uñas morados

¿Qué debo hacer si creo que alguien está teniendo una sobredosis de opiáceos?

Si cree que alguien está teniendo una sobredosis de opiáceos:

• Llame al 911 de inmediato
• Administre a la persona naloxona, si está disponible. La naloxona es un medicamento seguro que puede detener rápidamente una sobredosis de opioides. Hay dos tipos disponibles. Uno es un aerosol nasal que se rocía en la nariz. El otro tipo se inyecta en el músculo debajo de la piel o en las venas. La naloxona actúa bloqueando los efectos de los opioides en el cuerpo. Es importante leer las instrucciones del producto y verificar la fecha de vencimiento antes de aplicarlo a una persona
• Trate de mantener a la persona despierta y respirando
• Acueste a la persona de lado para evitar que se asfixie
• Quédese con la persona hasta que llegue el servicio de emergencias

La naloxona no dañará a una persona si tiene una sobredosis de drogas que no sean opioides, por lo que se recomienda usarla si piensa que alguien tiene una sobredosis.

¿Cómo se puede prevenir una sobredosis de opioides?

Si está tomando analgésicos opioides, hay pasos que puede seguir para ayudar a prevenir una sobredosis de opioides:

• Tome su medicamento exactamente según lo indicado por su proveedor de atención médica. No tome más de la dosis recomendada a la vez ni los tome con mayor frecuencia de lo que se supone
• Nunca mezcle medicamentos para el dolor con alcohol, pastillas para dormir o drogas ilegales
• Guarde sus medicinas en forma segura y fuera del alcance de niños o mascotas. Considere usar una caja de seguridad de medicamentos. Además de mantener seguros a los niños, evite que alguien que viva con usted o alguna visita tenga acceso a sus medicinas
• Deseche de inmediato el medicamento que no haya usado

También es importante enseñar a su familia y amigos cómo responder a una sobredosis. Si tiene un mayor riesgo de sufrir una sobredosis, obtenga naloxona y llévela consigo dondequiera que vaya. Puede comprar naloxona en una farmacia.