¿Qué es la gota?

La gota es un tipo común de artritis inflamatoria. Provoca dolor, inflamación y enrojecimiento en una o más articulaciones. En general, ocurre como un ataque, que puede durar una semana o dos y luego mejora. Los ataques suelen comenzar en el dedo gordo del pie o en una extremidad inferior.

¿Qué causa la gota?

La gota ocurre cuando se acumula demasiado ácido úrico (urato) en el cuerpo durante un período prolongado. El ácido úrico es un producto de desecho que el cuerpo produce cuando descompone purinas, sustancias que se encuentran en los tejidos del cuerpo y en muchos alimentos.

Cuando su cuerpo descompone células viejas o digiere alimentos que contienen purina, la mayor parte del ácido úrico que se produce se disuelve en la sangre. Los riñones filtran el ácido úrico de la sangre y este sale del cuerpo a través de la orina.

Sin embargo, en ocasiones su cuerpo puede producir demasiado ácido úrico o no eliminarlo en cantidad suficiente. Entonces los niveles de ácido úrico aumentan en su cuerpo. Tener demasiado ácido úrico en la sangre se conoce como hiperuricemia. No causa problemas de salud a todas las personas, pero en algunas, el ácido úrico forma cristales que parecen agujas. Pueden formarse en las articulaciones, lo que causa gota. Los cristales también pueden provocar cálculos renales.

La artritis por pirofosfato de calcio, a veces llamada pseudogota, es una enfermedad relacionada. Provoca síntomas similares y en ocasiones se confunde con gota. Pero es causada por una acumulación de fosfato de calcio, no de ácido úrico.

¿Quién tiene más probabilidades de tener gota?

Muchas personas desarrollan gota. Es más probable que la tenga si:

• Es hombre
• Es mayor (generalmente se desarrolla en la mediana edad)
• Tiene obesidad
• Tiene ciertos problemas de salud, como:
  • Insuficiencia cardiaca
  • Presión arterial alta
  • Síndrome metabólico
  • Enfermedad renal crónica
  • Afecciones que hacen que las células se descompongan más rápidamente, como la psoriasis o algunos cánceres
  • Trastornos genéticos raros que conducen a un aumento del ácido úrico
• Tiene antecedentes familiares de gota
• Tiene una dieta poco saludable y consume alimentos ricos en purinas, como carnes rojas, vísceras y ciertos mariscos
• Bebe alcohol
• Consume muchos alimentos y bebidas que contienen fructosa (un tipo de azúcar)
• Toma ciertos medicamentos, como diuréticos (pastillas para eliminar el agua), aspirina en dosis bajas y algunos medicamentos que debilitan su sistema inmunitario
• Toma altas cantidades de niacina (vitamina B3)

¿Cuáles son los síntomas de la gota?

La gota suele aparecer en una sola articulación a la vez. A menudo ocurre en el dedo gordo del pie, pero también puede afectar otras articulaciones, incluyendo los otros dedos, el tobillo y la rodilla.

Los ataques de gota suelen comenzar repentinamente por la noche y los síntomas en la articulación afectada suelen incluir:

• Dolor intenso, que puede ser lo suficientemente fuerte como para despertarlo
• Inflamación
• Enrojecimiento
• Calor en el área afectada

Los brotes suelen mejorar en una semana o dos. Entre los ataques, normalmente no ocurren síntomas. Algunas personas pueden tener ataques frecuentes, mientras que otras pueden no tener otro ataque durante años. Pero con el tiempo, si no se tratan, estos pueden ocurrir más seguidos y durar más.

Y si la gota no se trata durante largos períodos de tiempo, se puede desarrollar tofos. Los tofos son depósitos duros de ácido úrico debajo de la piel. Al principio son indoloros, pero con el tiempo pueden causar dolor. También pueden provocar daños a los huesos y tejidos blandos y deformar las articulaciones.

¿Cómo se diagnostica la gota?

Para saber si tiene gota, su profesional de la salud:

• Analizará su historia clínica, incluyendo preguntas sobre sus síntomas
• Realizará un examen físico, incluyendo un examen de las articulaciones afectadas
• Puede solicitar diversas pruebas, como:
  • Un análisis de una muestra de líquido de una de sus articulaciones dolorosas. El líquido se examina bajo un microscopio y se comprueba si hay cristales de ácido úrico
  • Una prueba de ácido úrico en sangre u orina
  • Una ecografía o una tomografía computarizada especial para buscar acumulación de cristales de ácido úrico en la articulación afectada y detectar otras afecciones que puedan estar causando los síntomas

¿Cuáles son los tratamientos para la gota?

Hay tratamientos efectivos para la gota. El tratamiento que reciba depende de sus síntomas y de la causa de la afección. Los objetivos del tratamiento son:

• Reducir el dolor de los ataques de gota mediante el uso de medicamentos como:
  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno
  • Acetaminofén y el fármaco antiinflamatorio colchicina
  • Corticoides orales o inyectados
• Prevenir futuros ataques, por ejemplo:
  • Haciendo cambios en el estilo de vida, como bajar de peso, limitar el consumo de alcohol y evitar alimentos con alto contenido de purinas. Si está tomando medicamentos que pueden causar niveles altos de ácido úrico en la sangre, su profesional de la salud puede sugerirle que suspenda o cambie esos medicamentos
  • Si es necesario, tomar medicamentos para reducir el ácido úrico en la sangre
• Prevenir los tofos y los cálculos renales, por ejemplo, con medicamentos que reducen el ácido úrico en la sangre

Con un diagnóstico temprano, tratamiento y cambios en el estilo de vida, la gota es una de las formas de artritis más controlables. El tratamiento y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a las personas a evitar los ataques de gota, disminuir sus síntomas y, en ocasiones, incluso liberarse de la gota.

NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel