¿Qué es un reemplazo de rodilla?

El reemplazo de rodilla es una cirugía para cambiar partes de la articulación de la rodilla con partes artificiales nuevas. Es posible que necesite un reemplazo de rodilla si tiene una lesión que le cause dolor intenso y dificultad para realizar sus actividades diarias, como caminar y subir escaleras. Por lo general, se realiza cuando otros tratamientos para el dolor de rodilla no han ayudado lo suficiente. El objetivo de un reemplazo de rodilla es aliviar el dolor y ayudarle a moverse mejor.

Personas de todas las edades pueden someterse a un reemplazo de rodilla, pero es más común en personas mayores. La decisión de someterse a una cirugía se basa en su estado de salud general y en cuánto le molesta la rodilla.

¿Qué problemas trata el reemplazo de rodilla?

La cirugía de reemplazo de rodilla trata afecciones que causan el desgaste del cartílago de la articulación de la rodilla. Éstas incluyen:

• Osteoartritis de rodilla: La razón más común para la cirugía de reemplazo de rodilla. Por lo general, se desarrolla con el tiempo después de una lesión o por el envejecimiento
• Daño de rodilla por otros tipos de artritis
• Problemas de las articulaciones de la rodilla que no se formaron correctamente

¿Qué sucede durante un reemplazo de rodilla?

Durante la cirugía, un cirujano extrae el cartílago dañado y algo de hueso de la superficie de la articulación de la rodilla. El cartílago es tejido que cubre los huesos en el lugar donde se unen. El cartílago sano es suave y ayuda a que los huesos se deslicen entre sí cuando se mueven. Cuando el cartílago se vuelve áspero y se desgasta, los huesos frotan entre sí, causando dolor.

Después de extraer el cartílago y el hueso de la rodilla dañado, el cirujano coloca las partes artificiales en los huesos. Las partes artificiales están hechas de metal y plástico, entregando a su rodilla superficies nuevas y suaves.

La cirugía de reemplazo de rodilla puede reemplazar todas las partes dañadas de su rodilla (reemplazo total de rodilla) o solo una parte de su rodilla (reemplazo parcial de rodilla). En un reemplazo total de rodilla, el cirujano reemplaza 3 superficies:

• El final de la tibia
• El final del fémur
• La parte posterior de la rótula

¿Qué ocurre después de la cirugía de reemplazo de rodilla?

Algunas personas se van a casa el mismo día de la cirugía. Otras permanecen en el hospital unos días. Para ayudar a prevenir los coágulos de sangre, lo más probable es que tome anticoagulantes y use medias especiales o cubiertas en las piernas durante un tiempo breve después de la operación.

El éxito de su cirugía depende en gran medida de lo que haga en casa para recuperarse. Un fisioterapeuta le enseñará ejercicios para fortalecer su rodilla y ayudarla a doblarla. Es importante hacer estos ejercicios con regularidad. Es posible que deba usar un bastón o un andador durante varias semanas después de la operación. Es probable que pasen varias semanas antes de que pueda conducir. Su profesional de la salud le dirá cuándo puede empezar a conducir de nuevo.

La mayoría de las personas que siguen las instrucciones de recuperación pueden volver a casi todas sus actividades diarias normales dentro de las 3 a 6 semanas siguientes a la cirugía.

¿Cómo es la vida después de un reemplazo de rodilla?

Después de recuperarse de la cirugía, la mayoría de las personas pueden moverse mejor y con menos dolor que antes de la cirugía. Pero tener una rodilla artificial no es lo mismo que tener una rodilla normal y sana.

Para proteger su nueva rodilla, usted debe:

• Mantener un peso saludable
• Hacer actividad física con regularidad
• No realizar actividades de alto impacto, como trotar, correr y saltar. En su lugar, puede probar actividades de bajo impacto que sean buenas para la rodilla, como caminar, andar en bicicleta y nadar

¿Cuáles son los riesgos del reemplazo de rodilla?

La probabilidad de tener problemas después de un reemplazo de rodilla es baja. Pero existen riesgos después de cualquier operación. Los posibles problemas después de la cirugía de reemplazo de rodilla incluyen:

• Infección
• Coágulos de sangre
• Ataque al corazón
• Accidente cerebrovascular
• Daño en los nervios
• Cicatrices que limitan hasta dónde puede doblar la rodilla

Su edad, su estado de salud general y su nivel de actividad pueden afectar su riesgo de tener un problema después de un reemplazo de rodilla.

¿Cuánto dura un reemplazo de rodilla?

Un reemplazo de rodilla no dura para siempre. Después de 15 a 20 años, las partes artificiales de la rodilla pueden aflojarse o desgastarse. Si eso ocurre, es posible que necesite otra cirugía en la misma rodilla.

Si está pensando en someterse a un reemplazo de rodilla, hable con su profesional de la salud sobre sus riesgos y beneficios. Juntos pueden decidir si un reemplazo de rodilla es adecuado para usted.