¿Qué es una arritmia?

Una arritmia es un problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón, es decir, su corazón late demasiado rápido, demasiado lento o con un patrón irregular. Los cambios en las señales eléctricas que controlan los latidos del corazón causan arritmias.

• Cuando el corazón late más rápido de lo normal, se conoce como taquicardia.
• Cuando el corazón late demasiado lento, se conoce como bradicardia.
• Cuando la señal para latir llega demasiado pronto, se llama latido prematuro. Puede sentirse como si el corazón se saltara un latido

Existen muchos tipos de arritmias. Las arritmias pueden afectar la cámara superior o inferior del corazón. El tipo más común de arritmia es la fibrilación auricular, que causa un latido cardíaco irregular y rápido.

Algunas arritmias son inofensivas, como cuando el ritmo cardíaco se acelera durante el ejercicio y se hace más lento cuando duerme. Pero si tiene un ritmo cardíaco irregular a menudo, puede significar que su corazón no está bombeando suficiente sangre al cuerpo. Recibir tratamiento y seguir un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a controlar las arritmias. También puede ayudar a prevenir el daño cardíaco que pueden ocasionar algunas arritmias cardíacas.

¿Qué causa una arritmia?

Muchos factores pueden afectar el ritmo cardíaco, como haber tenido un ataque cardíaco, fumar, defectos cardíacos congénitos y el estrés. Otros factores que pueden aumentar su riesgo de sufrir algunos tipos de arritmias incluyen si usted:

• Tiene antecedentes familiares de arritmias
• Tiene ciertas afecciones de salud, incluyendo enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos, enfermedades pulmonares, enfermedades renales, obesidad y apnea del sueño
• Es una persona mayor
• Se ha sometido recientemente a una cirugía de corazón, pulmones o garganta
• Toma ciertos medicamentos para otras afecciones de salud
• Usa drogas ilegales

Si tiene factores de riesgo, algunas situaciones que causen que su corazón trabaje más, aumenten su presión arterial o provoquen un fuerte estrés emocional; pueden desencadenar una arritmia.

¿Cuáles son los síntomas de una arritmia?

Es posible que no tenga ningún síntoma perceptible de una arritmia. Su profesional de la salud puede detectar una arritmia durante su chequeo de rutina. Los síntomas de una arritmia pueden incluir:

• Latidos cardíacos rápidos o lentos
• Latidos cardíacos fuertes, saltados o aleteados
• Dolor o malestar en el pecho
• Mareos o desmayos
• Falta de aire
• Sudoración
• Cansancio o debilidad

Busque atención médica de emergencia si tiene dolor en el pecho, falta de aire o cree que está teniendo un ataque cardíaco.

¿Cómo se diagnostica una arritmia?

Para saber si tiene una arritmia, su profesional de la salud puede solicitar un electrocardiograma. Esta prueba registra la actividad eléctrica de su corazón y es la más común para detectar una arritmia. Su proveedor también puede:

• Preguntar sobre su historia clínica incluyendo sus síntomas y su estilo de vida
• Realizar un examen físico, incluyendo controlar su ritmo cardíaco y pulso
• Solicitar análisis de sangre y otras pruebas del corazón
• Examinar sus piernas o sus pies para ver si hay hinchazón
• Buscar signos de otras afecciones de salud que podrían causar una arritmia, como enfermedad de la tiroides

¿Cuáles son los tratamientos para una arritmia?

El tratamiento puede incluir medicamentos, un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) o un marcapasos, o a veces cirugía. Su profesional de la salud también puede recomendar evitar actividades que puedan provocar una arritmia.

El objetivo del tratamiento es reestablecer un ritmo cardíaco normal. Si no se tratan, las arritmias pueden dañar su corazón, cerebro y otros órganos y poner en riesgo su vida.

¿Se pueden prevenir las arritmias?

Para ayudar a prevenir una arritmia, su profesional de la salud puede sugerirle cambios en su estilo de vida saludables para el corazón y tratar las afecciones de salud que pueden causar arritmias.

NIH: Instituto Nacional de la Corazón, los Pulmones y la Sangre