¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es una forma de artritis que causa dolor, inflamación y rigidez en las articulaciones. La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Aunque es más común en la muñeca y los dedos, esta enfermedad puede hacer que el sistema inmunitario ataque cualquier tejido articular. La inflamación (hinchazón) que acompaña a la artritis reumatoide también puede afectar otras partes del cuerpo. La inflamación puede causar problemas médicos en los ojos, la piel, el corazón, los nervios, la sangre o los pulmones.

La artritis reumatoide es diferente de la osteoartritis, una artritis común que suele aparecer con la edad. Esta enfermedad afecta el revestimiento de las articulaciones y daña el tejido que cubre los extremos de los huesos de una articulación. Con el tiempo, esto puede provocar que las articulaciones no funcionen como deberían.

No existe cura para la artritis reumatoide, pero el tratamiento temprano puede ayudarle a controlar los síntomas, reducir el daño articular y llevar una vida productiva.

¿Quién tiene más probabilidades de tener artritis reumatoide?

La artritis reumatoide puede aparecer a cualquier edad, pero el riesgo aumenta a medida que envejece. Su probabilidad de desarrollar artritis reumatoide también puede aumentar si:

• Es mujer: Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar artritis reumatoide que los hombres
• Tiene antecedentes familiares: Si un miembro de su familia tiene la afección, tiene más probabilidades de desarrollarla
• Fuma: Fumar durante un período prolongado aumenta el riesgo de desarrollar artritis reumatoide y su gravedad
• Tiene otras afecciones médicas que pueden aumentar el riesgo de tener artritis reumatoide: Estas incluyen obesidad,enfermedad de las encías y enfermedad pulmonar

¿Qué causa la artritis reumatoide?

No se conoce la causa de la artritis reumatoide. Algunos factores que pueden influir en su aparición incluyen:

• Sus genes: Partes del ADN en sus células que se transmiten de sus padres. Ciertos genes pueden aumentar su riesgo de tener artritis reumatoide, pero no todas las personas con estos genes desarrollan la afección
• El ambiente: Incluyendo elementos como el humo del cigarrillo, que en ocasiones desencadena los síntomas de la artritis reumatoide
• Las hormonas: Mensajeros químicos en el torrente sanguíneo que controlan la actividad de ciertas células u órganos. Los investigadores piensan que las hormonas sexuales pueden desempeñar un papel en la aparición de la enfermedad. Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar artritis reumatoide y sus síntomas pueden cambiar durante y después del embarazo

¿Cuáles son los síntomas de la artritis reumatoide?

Su sistema inmunitario puede comenzar a atacar las articulaciones y los tejidos de su cuerpo años antes de que note cualquier síntoma de artritis reumatoide. En general, los cambios de este tipo de disfunción inmunitaria se asientan en las articulaciones.

La artritis reumatoide afecta a las personas de manera diferente. Puede tener la enfermedad solo por un corto tiempo o sus síntomas pueden aparecer y desaparecer. La forma grave puede ser crónica (de larga duración) y durar toda la vida.

Los síntomas de la artritis reumatoide pueden incluir:

• Dolor o rigidez en las articulaciones al moverse. Esto suele empeorar por la mañana o después de la inactividad. En general, la artritis reumatoide afecta ambas articulaciones. Si una de sus manos o rodillas está afectada, también lo está la otra
• Sensibilidad, enrojecimiento y calor en las articulaciones
• La inflamación de las articulaciones puede dificultar las actividades diarias. Esto puede incluir cosas como peinarse, abotonarse la ropa o doblar las rodillas
• Fatiga, fiebre y pérdida del apetito
• Bultos duros (nódulos reumatoides) debajo de la piel cerca de las articulaciones

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

No existe una única prueba para la artritis reumatoide. La enfermedad se desarrolla con el tiempo. Al principio, es posible que solo tenga algunos síntomas, lo que dificulta su diagnóstico en las primeras etapas. Para saber si tiene artritis reumatoide, su profesional de la salud puede:

• Preguntar sobre su historia clínica, incluyendo sus síntomas
• Preguntar sobre los antecedentes médicos de su familia, incluyendo parientes que hayan tenido la afección
• Hacer un examen físico, incluyendo examinar sus articulaciones, buscar sarpullido o nódulos y escuchar su pecho para detectar signos de inflamación en los pulmones
• Solicitar análisis de sangre o pruebas de diagnóstico por imágenes (radiografías o ecografías) para asegurarse de que otras afecciones de salud no estén causando sus síntomas, ya que pueden ser similares a otros tipos de artritis y afecciones articulares

Su profesional de la salud puede referirlo a un reumatólogo (un especialista en el cuidado de la artritis) para realizarle pruebas, diagnóstico y atención.

¿Cuáles son los tratamientos para la artritis reumatoide?

No existe cura para la artritis reumatoide, pero el tratamiento temprano puede ayudar a prevenir que los síntomas empeoren y dañen las articulaciones. El tratamiento puede incluir medicamentos, cambios en el estilo de vida y cirugía. Estos pueden retrasar o detener el daño articular y reducir el dolor y la inflamación.

Su proveedor puede utilizar una combinación de tratamientos. Su tratamiento puede cambiar según sus síntomas.

Puede ayudar a controlar los síntomas de la artritis reumatoide al:

• Hacer actividad física
• Mantener un peso saludable
• Evitar las lesiones en las articulaciones
• Evitar las actividades que implican movimientos repetitivos, como doblar la rodilla una y otra vez
• Dejar de fumar o no empezar a fumar

NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel