¿Qué es la detección del cáncer?

El cáncer es una enfermedad que ocurre cuando las células del cuerpo crecen sin control. La detección del cáncer consiste en realizar pruebas para detectar signos de cáncer antes de que tenga algún síntoma. Para cuando el cáncer cause síntomas, es posible que ya se haya propagado a otras partes del cuerpo. Una prueba de detección puede ayudar a encontrar el cáncer temprano, cuando puede ser más fácil de tratar.

Las pruebas de detección de cáncer solo indican si es posible que tenga cáncer. No lo diagnostica. Si una prueba de detección muestra signos de cáncer, deberá realizarse otros exámenes para determinar si tiene cáncer y qué tan grave puede ser.

¿Qué es la detección del cáncer de próstata?

La prueba de detección del cáncer de próstata busca signos de cáncer en la próstata. La próstata es una glándula del sistema reproductor masculino. Se encuentra justo debajo de la vejiga. Produce líquido que forma parte del semen.

El cáncer de próstata es más común en personas mayores de 50 años. Por lo general, crece lentamente y no causa problemas de salud. De hecho, es posible vivir una vida larga con cáncer de próstata y nunca saber que lo tiene. Pero en ciertos casos, el cáncer de próstata puede diseminarse a otras partes del cuerpo y ser muy grave.

El objetivo de las pruebas de detección del cáncer de próstata es encontrar cánceres de próstata que tengan más probabilidades de propagarse para que puedan tratarse a tiempo.

¿Qué pruebas detectan el cáncer de próstata?

Usualmente, dos pruebas se usan para detectar el cáncer de próstata:

• Prueba de antígeno prostático específico: También llamada prueba de sangre PSA. El antígeno prostático específico es una proteína producida por la próstata. Un alto nivel de PSA en la sangre puede significar que tiene cáncer de próstata, pero no es prueba de cáncer, debido a que muchas otras cosas pueden causar niveles altos de PSA, incluyendo:
• Tener agrandamiento de próstata (hiperplasia prostática benigna o HPB)
• Tener otros problemas comunes de próstata
• Tomar ciertos medicamentos

En general, cuanto más alto sea su antígeno prostático, más probable es que tenga cáncer. Pero un nivel bajo de PSA en la sangre no quiere decir que no pueda tener cáncer.

• Examen rectal digital (DRE): El examen digital rectal es un examen de próstata. En este examen, su profesional de la salud inserta un dedo enguantado y lubricado en su recto para palpar su próstata en busca de bultos o cualquier cosa inusual. Esta prueba puede revisar solo un lado de la próstata

Una prueba de antígeno prostático o un examen digital rectal pueden detectar el cáncer de próstata en una etapa temprana. Pero no está claro si la detección y el tratamiento tempranos reducen el riesgo de morir de cáncer de próstata. Hable con su profesional de la salud sobre los beneficios y los riesgos de la prueba de detección del cáncer de próstata.

¿Cuáles son los posibles beneficios y riesgos de la detección del cáncer de próstata?

Los posibles beneficios de la detección del cáncer de próstata incluyen:

• Encontrar y tratar el cáncer de próstata antes de que se propague
• Obtener una mejor idea de su riesgo de cáncer de próstata (basado en su prueba de PSA)

Los posibles daños de la detección del cáncer de próstata incluyen:

• Obtener un resultado falso positivo: Significa que su prueba de antígeno prostático muestra que puede tener cáncer de próstata cuando en realidad no es así. Un falso positivo puede conducir a:
• Preocuparse mientras le hacen más pruebas para detectar signos de cáncer
• Una biopsia de próstata: En una biopsia, un médico extrae tejido de su próstata para que pueda ser estudiado bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Esta es la única manera de diagnosticar el cáncer. Los posibles riesgos de una biopsia de próstata incluyen:
• Fiebre
• Dolor
• Sangre en el semen
• Infecciones de las vías urinarias


• Recibir un tratamiento para el cáncer de próstata que tal vez no sea necesario: Las pruebas de detección del cáncer de próstata pueden llevar a un diagnóstico de cáncer, pero no siempre está claro si es probable que el cáncer crezca y se propague. Podría recibir un tratamiento innecesario para un cáncer que no habría causado algún problema de salud. Y los tratamientos comunes para el cáncer de próstata pueden tener complicaciones graves y permanentes, como:
• Incontinencia urinaria
• Disfunción eréctil
• Problemas para controlar sus evacuaciones intestinales

¿Debería hacerme un examen de detección de cáncer de próstata?

Dado que existen beneficios y riesgos en el examen de próstata, debe hablar con su profesional de la salud para decidir si el examen es adecuado para usted. Usted y su proveedor deben considerar:

• Su edad: El riesgo de cáncer de próstata aumenta después de los 50 años
• Su historial de salud familiar: Si algún miembro de su familia ha tenido cáncer de próstata, su riesgo puede ser mayor
• Su raza: El cáncer de próstata es más común en los afroamericanos. Además, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata a una edad más temprana y de tener una enfermedad más grave
• Su salud general: ¿Está lo suficientemente bien como para recibir tratamiento para el cáncer de próstata si se le diagnostica?
• Su preferencia: ¿Cómo se siente acerca de los posibles beneficios y daños de la detección, el diagnóstico y el tratamiento?

NIH: Instituto Nacional del Cáncer