¿Qué es un análisis del líquido cefalorraquídeo?

Un análisis de líquido cefalorraquídeo analiza una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para detectar enfermedades que afectan el cerebro y la médula espinal, órganos que forman el sistema nervioso central. El sistema nervioso central controla y coordina todo lo que hace, incluyendo su capacidad de moverse, respirar, ver, pensar y más.

El líquido cefalorraquídeo es un fluido acuoso, transparente e incoloro que fluye dentro y alrededor del cerebro y la médula espinal. El líquido cefalorraquídeo actúa como un amortiguador que ayuda a protegerlos de impactos o lesiones repentinas. También elimina productos de desecho del cerebro y ayuda a mantener el sistema nervioso central funcionando bien.

El LCR normalmente contiene sustancias como agua, vitaminas y nutrientes y está libre de células, proteínas y toxinas (un tipo de veneno). Ciertas enfermedades del cerebro y la médula espinal y otros problemas que afectan el sistema nervioso central pueden provocar un cambio en la cantidad de LCR que tiene o en las sustancias que contiene. Un análisis de LCR es un grupo de pruebas que utilizan una muestra del fluido para ayudar a diagnosticar este tipo de enfermedades.

Otros nombres: Análisis del líquido cerebroespinal, análisis del líquido cefalorraquídeo.

¿Para qué se usa?

El análisis del líquido cefalorraquídeo se usa para medir diferentes sustancias en su LCR. Puede incluir pruebas para:

• Enfermedades infecciosas del cerebro y la médula espinal como meningitis (inflamación del cerebro y la médula espinal) y encefalitis (inflamación del cerebro). Las pruebas de infecciones en el líquido cefalorraquídeo examinan los glóbulos blancos, las bacterias y otras sustancias en el líquido cefalorraquídeo
• Trastornos autoinmunes, como el síndrome de Guillain-Barré (un trastorno poco común en el cual el sistema inmunitario ataca los nervios que conectan el cerebro y la médula espinal con el cuerpo) y la esclerosis múltiple (una enfermedad del sistema nervioso del cerebro y la médula espinal). Las pruebas de estos trastornos en el líquido cefalorraquídeo buscan niveles altos de ciertas proteínas en el LCR
• Sangrado en el cerebro
• Tumores cerebrales, incluyendo cánceres en otras partes del cuerpo que pueden propagarse al sistema nervioso
• Enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, que incluye pérdida de la memoria, confusión y cambios en el comportamiento

¿Por qué necesito una prueba del líquido cefalorraquídeo?

Su profesional de la salud puede solicitar una prueba del líquido cefalorraquídeo si usted tiene:

• Síntomas de una infección o sangrado en el cerebro o médula espinal
• Síntomas de una enfermedad autoinmune, como esclerosis múltiple
• Tiene una lesión cerebral o lesión en la médula espinal
• Tiene cáncer que podría haberse propagado a su sistema nervioso central
• Síntomas que pueden ser de otra afección del sistema nervioso central, como dolores de cabeza

Algunos de los síntomas de una infección en el cerebro o la médula espinal son:

• Fiebre
• Dolor de cabeza intenso
• Convulsiones
• Rigidez en el cuello
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a la luz
• Visión doble
• Cambios en el comportamiento
• Confusión

Con frecuencia, algunos de los síntomas de la esclerosis múltiple varían y van y vienen, o pueden empeorar constantemente. Estos pueden incluir:

• Hormigueo en los brazos, las piernas, el cuerpo o la cara
• Espasmos musculares dolorosos
• Debilidad muscular, por lo general en las manos y piernas
• Mareos, problemas de equilibrio o movimientos torpes al caminar
• Problemas para controlar la vejiga
• Fatiga
• Problemas para pensar o aprender cosas nuevas

¿Qué ocurre durante una prueba de líquido cefalorraquídeo?

Para obtener una muestra de LCR, un profesional de la salud hará un procedimiento llamado punción lumbar o punción espinal. La punción lumbar generalmente se hace en un hospital. Durante el procedimiento:

• Usted se acuesta de lado o se sienta en una mesa de exploración.
• Un profesional de la salud le limpia la espalda para desinfectarla y le inyecta un anestésico en la piel para que no sienta dolor durante el procedimiento. Tal vez le aplique una crema anestésica en la espalda antes de la inyección.
• Una vez que esa parte de la espalda esté completamente insensible, le insertará una aguja delgada y hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos que forman la columna vertebral.
• Luego, el profesional de la salud extraerá una pequeña cantidad de LCR para hacer pruebas. Esto lleva unos 20 minutos.
• Mientras se extraiga el líquido, usted deberá quedarse muy quieto.
• Tal vez le pidan que se quede acostado de espaldas por una o dos horas después del procedimiento. Esto puede evitar que tenga un dolor de cabeza más tarde.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

No necesita ninguna preparación especial para una prueba de líquido cefalorraquídeo, pero quizás le pidan que vacíe la vejiga y los intestinos antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una punción lumbar son mínimos. Tal vez sienta un pequeño pinchazo o presión cuando se inserta la aguja. Después de la punción lumbar, tal vez tenga un dolor o sensibilidad en su espalda en el sitio donde se insertó la aguja.

También puede tener algo de sangrado en el sitio o dolor de cabeza. El dolor de cabeza puede durar horas o hasta una semana o más, pero su profesional de la salud puede sugerir un tratamiento para ayudar a aliviar el dolor.

¿Qué significan los resultados?

Una prueba del líquido cefalorraquídeo puede incluir una variedad de diferentes pruebas en su muestra. Por ello, las mediciones de sus resultados dependerán de los análisis que se hayan realizado. Su profesional de la salud puede explicarle qué significan sus resultados.

En general, las pruebas de líquido cefalorraquídeo pueden mostrar que tiene una infección, un trastorno autoinmunitario como la esclerosis múltiple u otra enfermedad o lesión del cerebro o la médula espinal. Es probable que el profesional de la salud pida más pruebas para confirmar el diagnóstico.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba del líquido cefalorraquídeo?

Algunas infecciones, como la meningitis causada por bacterias, son emergencias potencialmente mortales. Si su proveedor de atención médica sospecha que usted tiene meningitis bacteriana u otra infección grave, puede ser necesario empezar a tomar medicamentos antes de tener un diagnóstico definitivo.