¿Qué es un estudio del sueño?

Un estudio del sueño, también conocido como polisomnografía, es una prueba que mide y registra diferentes funciones corporales mientras usted duerme, como:

• Frecuencia respiratoria
• Nivel de oxígeno en la sangre
• Frecuencia cardíaca
• Ondas cerebrales
• Movimientos de las piernas
• Movimientos de los ojos

Esta prueba comprueba qué tan bien está durmiendo y puede diagnosticar trastornos del sueño. Los trastornos del sueño son afecciones que causan problemas para dormir. Estos incluyen problemas para conciliar el sueño, dormir demasiado o respirar irregularmente al dormir.

Los trastornos del sueño pueden afectar su salud, su seguridad y su calidad general de vida. La falta de sueño puede aumentar el riesgo de afecciones graves como depresión, diabetes y enfermedades cardíacas. La somnolencia durante el día puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente mientras conduce. El diagnóstico y el tratamiento tempranos de un trastorno del sueño pueden ayudarle a evitar complicaciones de salud.

Otros nombres: polisomonografía, estudio de apnea del sueño, estudio del sueño en el hogar

¿Para qué se usa?

El estudio del sueño se utiliza para diagnosticar los problemas para dormir. Algunos de los trastornos del sueño más comunes son los siguientes:

• Apnea del sueño: Trastorno que provoca que su respiración se detenga repetidamente al dormir
• Insomnio: Hace difícil conciliar el sueño o mantenerse dormido durante toda la noche
• Síndrome de las piernas inquietas: Causa sensaciones incómodas en las piernas y un fuerte impulso de moverlas mientras trata de conciliar el sueño
• Narcolepsia: Afección neurológica que causa somnolencia extrema durante el día. Usted puede quedarse dormido en forma repentina durante el día

¿Por qué necesito un estudio del sueño?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de un trastorno del sueño, por ejemplo:

• Ronquidos fuertes al dormir
• Despertarse jadeando para respirar
• Dificultad para conciliar o mantener el sueño
• Somnolencia durante el día

¿Qué ocurre durante un estudio del sueño?

El estudio del sueño se realiza durante sus horas normales de sueño. Se puede hacer en un hospital, en una clínica de estudios del sueño, o en su propio hogar. El estudio del sueño en el hogar, también conocido como estudio de apnea del sueño, se usa para diagnosticar apnea del sueño. No permite diagnosticar otros tipos de trastornos del sueño.

Durante un estudio en un hospital o una clínica del sueño:

• Usted llegará al hospital o a la clínica por la tarde y pasará la noche allí
• Puede usar su propia ropa de cama
• Se alojará en una habitación privada y cómoda, con baño privado, parecida a la de un hotel
• Muchos cuartos tienen una cámara de vídeo con poca luz para grabar sus movimientos mientras duerme durante la noche
• Un profesional de la salud le colocará electrodos (discos metálicos pequeños) en el cuero cabelludo, los párpados, la barbilla, el pecho y las piernas. Después de conectar los sensores, su proveedor puede pedirle que mueva esas partes del cuerpo para asegurarse de que los sensores estén funcionando bien
• Los electrodos se conectan a una computadora con cables. Los cables son suficientemente largos para permitir que usted se mueva mientras duerme. Si tiene que levantarse por la noche para ir al baño, es posible que necesite que el personal le ayude con los cables
• Los electrodos registran diferentes funciones del cuerpo, como la respiración, la frecuencia cardíaca, el movimiento muscular, las ondas cerebrales y los movimientos de las piernas y los ojos
• También se le colocará un pequeño dispositivo, conocido como oxímetro de pulso, en el dedo o en la oreja para medir el nivel de oxígeno en la sangre
• Se apagan las luces
• Mientras usted duerme, profesionales especialmente capacitados conocidos como tecnólogos de polisomnografía lo monitorizarán durante toda la noche con equipos de audio y video. Prestarán atención a cuándo se duerme y prestarán atención a su respiración, su ritmo cardíaco y otras funciones corporales
• Si necesita asistencia durante la noche, podrá hablar con un tecnólogo de polisomnografía a través del equipo de monitorización
• Se le despertará por la mañana y se le retirarán los electrodos
• Tal vez se le pida que rellene un cuestionario sobre como durmió durante la noche

Durante un estudio del sueño en el hogar:

• Recogerá el equipo para el estudio del sueño en el consultorio de su profesional de la salud o puede pedir que se lo envíen
• El profesional de la salud le dará instrucciones detalladas sobre cómo utilizar el equipo. Asegúrese de preguntar si tiene alguna inquietud
• La noche de su estudio, usted colocará los electrodos en su cuerpo y conectará el otro extremo a un dispositivo de monitorización del sueño
• Los electrodos registran diferentes funciones corporales, como la frecuencia cardíaca y respiratoria, los niveles de oxígeno en la sangre y los ronquidos
• Por la mañana, se quitará los electrodos y devolverá el dispositivo de monitorización del sueño siguiendo las indicaciones de su profesional de la salud

Un estudio del sueño en el hogar utiliza menos sensores que un estudio del sueño en un hospital o clínica del sueño. Se utiliza para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño. Pero esta prueba no se recomienda si tiene otros trastornos del sueño o afecciones de salud que podrían dificultarle la respiración.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Los preparativos son los mismos para la prueba en un hospital, una clínica o en su casa. Para prepararse para su estudio del sueño:

• Evite el alcohol y la cafeína durante la tarde y la noche antes de su prueba. Estos pueden interrumpir sus patrones normales de sueño
• Durante el día, no duerma una siesta. Puede que le resulte más difícil conciliar el sueño por la noche
• Antes de la prueba, no use lociones, geles para el cabello ni maquillaje porque pueden afectar el funcionamiento de los electrodos
• Evite usar esmalte de uñas o uñas artificiales. El oxímetro de pulso está conectado a su dedo y esto puede afectar las lecturas

Si toma medicamentos para dormir, pregúntele a su profesional de la salud si debe tomar o no el medicamento antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los electrodos pueden causar una irritación leve de la piel. Los estudios del sueño no tienen ningún otro riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Sus resultados pueden incluir mediciones de:

• Índice de apnea-hipopnea (IAH): Número de episodios de apnea del sueño en una noche. Si tiene más de cinco episodios, es probable que tenga apnea del sueño
• Eficiencia del sueño: Cálculo que compara el número total de minutos que duerme durante la noche con la cantidad de tiempo que pasa en la cama. Si pasa mucho tiempo en la cama sin poder dormir, eso significa que tiene una eficiencia del sueño baja
• Índice de desaturación de oxígeno (IDO): Mide el número de veces que su nivel de oxígeno baja durante el sueño. Un porcentaje de oxígeno inferior al 90 % se considera anormal
• Frecuencia cardíaca: Una frecuencia cardíaca entre 60 y 100 latidos por minuto se considera normal. Este resultado muestra si su corazón está latiendo con más rapidez o más lentitud de la normal

Su profesional de la salud revisará todos los resultados y, si es indicado, le dará un plan de tratamiento. Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre el estudio del sueño?

Puede que no duerma tan bien durante el estudio del sueño, pero no es necesario dormir toda la noche para obtener resultados.

Si le han diagnosticado apnea del sueño, su profesional de la salud puede recomendarle:

• Cambios de estilo de vida como bajar de peso, evitar el alcohol y dejar de fumar. Su proveedor también puede recomendarle evitar dormir boca arriba, lo que puede empeorar su apnea del sueño
• Máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP): Un CPAP brinda una presión de aire suave y constante en las vías respiratorias para mantenerlas abiertas. Se usa una máscara sobre la nariz y boca mientras duerme. La máscara está conectada mediante una manguera a una pequeña máquina junto a su cama que bombea aire a través de la manguera y la máscara
• Dispositivos dentales, por ejemplo:
  • Protector bucal: Ayuda a evitar que le rechinen los dientes mientras duerme (bruxismo del sueño). Muchas personas con apnea del sueño también tienen bruxismo
  • Dispositivo de avance mandibular: Aparato pequeño de plástico que mueve la mandíbula inferior y la lengua hacia adelante. Ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño
  • Dispositivo de retención de la lengua: Mantiene la lengua hacia delante mediante succión. Si la lengua se desplaza hacia atrás, puede bloquear las vías respiratorias

Si otros tratamientos han fracasado, el profesional de la salud puede recomendarle un procedimiento quirúrgico para corregir los problemas de garganta, nariz o mandíbula.

Los tratamientos para otros trastornos del sueño dependen del problema específico y de sus necesidades de salud específicas.