¿Qué es el sueño?

Mientras usted duerme, las funciones de su cerebro y cuerpo siguen activas. El sueño es un proceso natural que ayuda al cuerpo a recuperar energía, favorece el aprendizaje y la memoria y lo mantiene saludable.

No solo es importante la cantidad de horas que usted duerme. La calidad de su sueño también lo es. Durante la noche, su cerebro pasa por diferentes etapas de sueño sin movimientos oculares rápidos (no REM) y sueño con movimientos oculares rápidos (REM). Si su sueño se interrumpe con frecuencia, es posible que no duerma lo suficiente en ciertas etapas. El sueño de poca calidad no solo causa cansancio, sino que también puede afectar su salud física y mental, su pensamiento y su vida diaria.

¿Qué son los trastornos del sueño?

Los trastornos del sueño son afecciones que alteran sus patrones normales de sueño. Existen muchos tipos de trastornos del sueño. Algunos tipos generales incluyen:

• Insomnio: Es la dificultad para dormirse o permanecer dormido
• Trastornos respiratorios relacionados con el sueño (apnea del sueño): Una afección en la cual la respiración se detiene por 10 segundos o más mientras duerme
• Trastornos del movimiento relacionados con el sueño (síndrome de piernas inquietas): Una sensación de hormigueo o punzadas en las piernas junto a una fuerte necesidad de moverlas
• Hipersomnia: Es somnolencia diurna extrema. Esto incluye la narcolepsia
• Trastornos del ritmo circadiano sueño-vigilia: Problemas para dormirse o despertarse cuando corresponde. Esto puede deberse al trabajo por turnos o al jet lag
• Parasomnia: Conducta inusual al quedarse dormido, durante el sueño o al despertarse. Esto puede incluir sonambulismo, hablar o comer mientras duerme

Algunas personas que se sienten cansadas durante el día tienen un verdadero trastorno del sueño, mientras que otras simplemente no duermen lo suficiente. La cantidad de sueño que usted necesite depende de su edad, estilo de vida, estado de salud y patrones de sueño. La mayoría de los adultos necesitan entre 7 y 9 horas cada noche.

¿Qué causa los trastornos del sueño?

Existen diferentes causas de los trastornos del sueño. Pueden incluir:

• Otras condiciones de salud, como enfermedades del corazón, enfermedades de los pulmones, de los nervios o dolor
• Enfermedades mentales, incluyendo depresión y ansiedad
• Medicinas
• Genes

A veces, no se conoce la causa.

Otros factores que pueden contribuir a problemas del sueño incluyen:

• Usar cafeína o alcohol
• Tener un horario irregular, como trabajar el turno de noche
• El envejecimiento, ya que los adultos mayores pueden dormir menos, pasar menos tiempo en el estado de sueño profundo y despertarse más fácilmente

¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del sueño?

Los síntomas de los problemas del sueño dependen del problema específico. Algunos signos de que usted puede tener alguno de estos problemas incluyen:

• Tarda regularmente más de 30 minutos cada noche para quedarse dormido
• Se despierta varias veces cada noche y luego tiene problemas para volver a dormir o se despierta demasiado temprano en la mañana
• A menudo se siente somnoliento durante el día, toma siestas frecuentes o se duerme en los momentos no apropiados durante el día
• Su compañero de cama dice que cuando duerme ronca fuerte, resopla, jadea, hace ruidos de ahogo o deja de respirar por períodos cortos
• Tiene sensaciones de hormigueo o pinchadas en sus piernas o brazos, que se alivian al moverlos o masajearlos, especialmente por la noche y cuando trata de quedarse dormido
• Su compañero de cama nota que sus piernas o brazos se sacuden con frecuencia durante el sueño
• Tiene experiencias vívidas y oníricas mientras se duerme o está dormido
• Tiene episodios de debilidad muscular repentina provocados por emociones fuertes
• Siente que no puede moverse ni hablar por un breve tiempo cuando se levanta por primera vez

¿Cómo se diagnostican los problemas del sueño?

Para diagnosticar un problema del sueño, su profesional de la salud revisará su historia clínica y de sueño y le realizará un examen físico. También puede realizar un estudio del sueño (polisomnograma). La mayoría de los estudios del sueño monitorean y registran datos de su cuerpo durante una noche completa de sueño. Los datos incluyen:

• Actividad de las ondas cerebrales
• Movimientos de los ojos
• Frecuencia respiratoria
• Presión sanguínea
• Frecuencia cardíaca y actividad eléctrica en el corazón y otros músculos

Otros tipos de estudios del sueño pueden determinar la rapidez con la que se duerme en las siestas del día o qué tan bien usted puede permanecer despierto y alerta durante el día.

¿Cuáles son los tratamientos para los problemas del sueño?

Los tratamientos para los trastornos del sueño dependen del problema que tenga. Pueden incluir:

• Practicar buenos hábitos de sueño y otros cambios en el estilo de vida, como comer una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad
• Reducir la ansiedad sobre el sueño con terapia cognitiva conductual o técnicas de relajación
• Usar máquina de presión positiva continua en la vía aérea para la apnea del sueño (CPAP)
• Usar terapia de luz brillante (por la mañana)
• Tomar medicamentos para dormir o productos naturales como melatonina

Consulte siempre con su proveedor antes de tomar cualquier medicamento o suplemento. La mayoría de los medicamentos para dormir suelen ser para uso a corto plazo.