¿Qué es la enfermedad del corazón?

La enfermedad cardíaca o del corazón es un término general que incluye muchos tipos de problemas cardíacos. Es un tipo de enfermedad cardiovascular, es decir, enfermedad del corazón y de los vasos sanguíneos.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos, pero hay formas de prevenir y controlar muchos tipos de enfermedades del corazón.

¿Cuáles son los tipos de enfermedades del corazón?

Hay muchos tipos diferentes de enfermedades del corazón. Las que se nace con ellas se conocen como cardiopatías congénitas. Otros tipos se desarrollan durante su vida.

La enfermedad de las arterias coronarias (o enfermedad cardíaca coronaria) es el tipo más común de enfermedad cardíaca. Ocurre lentamente con el tiempo cuando una sustancia pegajosa llamada placa se acumula en las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. La placa estrecha o bloquea el flujo de sangre al músculo cardíaco y puede provocar otros problemas cardíacos:

• Angina: Dolor en el pecho por falta de flujo sanguíneo
• Ataque cardíaco: Cuando parte del músculo cardíaco muere debido a la pérdida de flujo sanguíneo
• Insuficiencia cardíaca: Cuando su corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de su cuerpo
• Arritmia: Problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón

Otros tipos de enfermedades cardíacas pueden afectar las válvulas cardíacas o el músculo cardíaco (miocardiopatía).

¿Qué causa las enfermedades del corazón?

Las causas de las enfermedades del corazón dependen del tipo de enfermedad. Algunas causas posibles incluyen el estilo de vida, la genética, las infecciones, los medicamentos y otras enfermedades.

¿Quién tiene más probabilidades de tener enfermedades del corazón?

Muchos factores diferentes pueden hacerle más propenso a tener enfermedades del corazón. Algunos de estos factores se pueden cambiar, pero otros no.

• Edad: Su riesgo de enfermedad cardíaca aumenta a medida que envejece
• Sexo: Algunos factores pueden afectar el riesgo de enfermedades del corazón de manera diferente en las mujeres que en los hombres
• Antecedentes familiares y genética: Una historia familiar de enfermedad cardíaca temprana aumenta su riesgo. Además, las investigaciones han demostrado que algunos genes están relacionados con un mayor riesgo de ciertas enfermedades del corazón
• Raza/etnicidad: La enfermedad del corazón es la principal causa de muerte en la mayoría de los grupos raciales y étnicos de los Estados Unidos. Sin embargo, ciertos grupos tienen mayores riesgos que otros. Estos incluyen los afrodescendientes, caucásicos y personas de ascendencia nativo-americana y de Alaska
• Hábitos de estilo de vida: Con el tiempo, hábitos de estilo de vida poco saludables pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca. Estos pueden incluir:
  • Comer una dieta alta en grasas saturadas, carbohidratos refinados y sal
  • No realizar suficiente ejercicio
  • Beber demasiado alcohol
  • Fumar y exponerse al humo de segunda mano
  • Demasiado estrés
• Tener otras afecciones médicas puede aumentar su riesgo de enfermedades del corazón. Estos problemas incluyen:
  • Presión arterial alta
  • Niveles de colesterol altos.
  • Diabetes
  • Obesidad
  • Enfermedades autoinmunes e inflamatorias
  • Enfermedad renal crónica
  • Síndrome metabólico

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades del corazón?

Los síntomas dependerán del tipo de enfermedad cardíaca que tenga. Es posible que no tenga síntomas al principio. En algunos casos, es posible que no sepa que tiene una enfermedad cardíaca hasta que tenga una complicación, como un ataque al corazón.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades del corazón?

Para saber si tiene una enfermedad cardíaca, su profesional de la salud puede:

• Preguntar sobre su historia clínica, incluyendo sus síntomas
• Preguntar sobre la historia de salud de su familia, incluyendo los familiares que han tenido enfermedades del corazón
• Hacer un examen físico
• Es probable que solicite pruebas del corazón y análisis de sangre

En algunos casos, su profesional de la salud puede referirlo a un cardiólogo (un especialista en enfermedades del corazón) para pruebas, diagnóstico y atención.

¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades del corazón?

Los planes de tratamiento para la enfermedad cardíaca dependen del tipo de enfermedad cardíaca que tenga, la gravedad de sus síntomas y otras afecciones médicas que pueda tener. Los posibles tratamientos pueden incluir:

• Cambios de estilo de vida saludables para el corazón
• Medicamentos
• Procedimientos o cirugías
• Rehabilitación cardiaca

¿Se pueden prevenir las enfermedades del corazón?

Es posible que pueda bajar el riesgo de ciertas enfermedades cardíacas haciendo cambios en el estilo de vida saludables para el corazón y controlando cualquier otra afección médica que tenga.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre