¿Qué es una prueba de alergias en la piel?

Una alergia es una reacción exagerada de su sistema inmunitario a algo que no molesta a la mayoría de las personas. Una prueba de alergias en la piel ayuda a encontrar la causa de su reacción alérgica al exponer a su piel a sustancias que causan alergias, llamadas alérgenos.

Su sistema inmunitario es el sistema de defensa del cuerpo. En general, combate a los gérmenes. Pero cuando usted tiene una alergia, su sistema inmunitario considera una sustancia inofensiva, como el polvo o el polen, como una amenaza. Su sistema inmunitario responde a esta "amenaza" generando una reacción alérgica. Los síntomas de una reacción alérgica pueden variar desde estornudos y congestión nasal, hasta una enfermedad que pone en peligro la vida llamada shock anafiláctico.

Durante una prueba de alergia en la piel, su profesional de la salud expondrá a su piel a alérgenos sospechosos para ver si tiene una reacción alérgica. Las sustancias que pueden causar una reacción alérgica incluyen:

• Polen
• Ácaros del polvo
• Moho
• Caspa de mascotas
• Alimentos
• Mordidas y picaduras de insectos
• Medicinas
• Productos químicos para el hogar

La sobrerreacción que causa una alergia también se conoce como hipersensibilidad del sistema inmunitario. Hay cuatro tipos principales de reacciones exageradas, conocidas como hipersensibilidad de tipo I a tipo IV. La hipersensibilidad de tipo I causa algunas de las alergias más comunes, como a los ácaros del polvo, el polen, los alimentos y la caspa animal. Otros tipos de hipersensibilidad causan diferentes reacciones exageradas del sistema inmunitario que varían desde sarpullidos leves hasta trastornos autoinmunitarios graves.

La prueba de alergias suele comprobar si tiene alergias causadas por la hipersensibilidad de tipo 1. Busca reacciones a alérgenos específicos que se aplican en la piel.

Nombres alternativos: prueba cutánea de hipersensibilidad tipo 1, prueba de hipersensibilidad, prueba de escarificación, prueba de alergias con parche, prueba intradérmica, prueba de punción

¿Para qué se usa?

La prueba de alergias en la piel se usa para diagnosticar ciertas alergias. Puede mostrar qué sustancias (alérgenos) causan una reacción alérgica. Esto puede ayudar a su profesional de la salud a planificar cómo tratar su alergia.

¿Por qué necesito una prueba de alergias en la piel?

Su profesional de la salud puede solicitar estas pruebas si usted tiene síntomas de una alergia, como:

• Congestión o moqueo nasal
• Estornudos
• Picor u ojos llorosos
• Urticaria (sarpullido con manchas rojas elevadas)
• Diarrea
• Vómitos
• Falta de aire
• Tos
• Sibilancias (respiración con silbidos)

¿Qué ocurre durante una prueba de alergias en la piel?

Lo más probable es que un alergólogo o dermatólogo haga el examen. Tal vez le hagan una o más de las siguientes pruebas de alergias en la piel:

Prueba de escarificación: También conocida como prueba de punción epidérmica o prueba de pinchazos en la piel. Esta es la prueba de alergias en la piel más común.

Durante la prueba:

• El profesional de la salud coloca gotas pequeñas de alérgenos específicos en diferentes partes de la piel, como su antebrazo o su espalda
• Luego rasca o pincha en forma suave la piel en el lugar de cada gota
• Si es alérgico a algún alérgeno, presentará una urticaria o una pequeña protuberancia roja, conocida como roncha, en el área o áreas en unos 15 a 20 minutos

Prueba intradérmica: Se puede utilizar una prueba intradérmica para ver si es alérgico a las picaduras de insectos y al medicamento penicilina. Las alergias alimentarias no se prueban con este método. Es necesario utilizar más alérgeno para detectar alergias alimentarias, y eso aumenta el riesgo de reacciones graves como el shock anafiláctico.

Durante la prueba:

• El profesional de la salud inyecta una pequeña cantidad de alérgeno justo debajo de la superficie de la piel, usando una aguja pequeña y delgada
• El profesional de la salud observa el lugar para detectar una reacción. Si es alérgico a algún alérgeno, presentará una urticaria o una pequeña protuberancia roja, conocida como roncha, en el área o áreas dentro de unos 60 a 90 minutos

En ocasiones, esta prueba se usa si la prueba de escarificación es negativa, pero el profesional de la salud sigue pensando que usted tal vez tenga una alergia.

Prueba del parche para las alergias: Verifica si tiene una reacción alérgica a los alérgenos que entran en contacto con su piel. Su profesional de la salud puede preguntarle qué jabón, loción o maquillaje usa.

Durante la prueba:

• El profesional de la salud coloca parches pequeños en la piel. Los parches parecen vendas adhesivas que contienen cantidades pequeñas de ciertos alérgenos. Se le pedirá que evite mojar el área de la prueba
• Los parches se mantienen en su lugar entre 48 a 96 horas y luego vuelve al consultorio
• El profesional de la salud le quita los parches y comprueba si hay sarpullidos, una afección llamada dermatitis de contacto u otras reacciones.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Antes de la prueba, tal vez deba dejar de tomar ciertos medicamentos. Estos pueden incluir  antihistamínicos y ciertos antidepresivos. Su profesional de la salud le dirá qué medicamentos debe evitar antes de su prueba y por cuánto tiempo. También pueden preguntarle sobre cualquier producto que utilice en su piel y si normalmente está cerca de animales.

Si le van a realizar una prueba de parche, es posible que su profesional de la salud le indique que evite la exposición al sol intensa y el bronceado durante al menos dos semanas antes de la prueba.

Si la prueba es para su hijo, el profesional de la salud puede aplicarle en la piel una crema anestésica antes del examen.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los prueba de alergias en la piel tiene muy pocos riesgos. La prueba en sí no es dolorosa. El efecto secundario más común es enrojecimiento de la piel con picazón en la zona de la prueba.

En casos muy raros, puede causar un choque anafiláctico. Por ello, las pruebas de alergias en la piel se deben hacer en un consultorio donde haya equipo de emergencia. Si le hicieron la prueba del parche y siente picazón o dolor intenso debajo de los parches, cuando llegue a su casa quíteselos y llame a su profesional de la salud.

¿Qué significan los resultados?

En general, los resultados de las pruebas se reportan como positivos o negativos.

• Si tiene protuberancias rojas o hinchazón en cualquiera de los lugares de la prueba, el resultado es positivo. Esto significa que usted probablemente es alérgico a esas sustancias. Por lo general, cuanto más grande es la reacción, es más probable que sea alérgico
• Si no tiene protuberancias rojas o hinchazón en ninguna de las áreas de prueba, el resultado es negativo. Esto significa que probablemente no es alérgico a esas sustancias

Si le diagnostican una alergia, el médico le recomendará un plan de tratamiento. El plan puede consistir en:

• Evitar el alérgeno siempre que sea posible
• Medicamentos
• Cambios de estilo de vida, como reducir la cantidad de polvo en su casa

Su profesional de la salud tomará en cuenta sus síntomas e historia clínica para entender los resultados de una prueba de alergias en la piel. Es posible que también desee realizar un examen físico.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

Si está en riesgo de sufrir un shock anafiláctico, puede que deba llevar con usted en todo momento un tratamiento de epinefrina de emergencia. La epinefrina es un medicamento que se usa para tratar alergias graves. Está disponible en un dispositivo llamado autoinyector de epinefrina con una cantidad predeterminada de epinefrina. Si tiene síntomas de un shock anafiláctico, inyéctese el dispositivo en la piel y llame al 911.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de alergias en la piel?

Su profesional de la salud puede recomendarle un análisis de sangre para alergias si usted:

• Tiene una afección de la piel, como eccema grave o psoriasis, en los brazos y la espalda, donde normalmente se examina la piel
• Está tomando medicamentos que podrían interferir con los resultados de las pruebas
• Ha tenido una reacción alérgica grave en el pasado