¿Qué es la prueba de hepatitis?

Un perfil de hepatitis es un grupo de pruebas sanguíneas que revisa si usted tiene una infección viral de hepatitis en el momento o la tuvo en el pasado. También muestra si usted es inmune a ciertos tipos de hepatitis debido a la vacunación.

La hepatitis es un tipo de enfermedad del hígado que causa inflamación del hígado. La causa más común de hepatitis es un grupo de virus llamados hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C. Un perfil de hepatitis es un análisis de sangre para averiguar si usted tiene una infección causada por uno de estos virus.

Los virus de la hepatitis se propagan de diferentes maneras. También afectan la salud en diferentes maneras:

• La hepatitis A se propaga generalmente al comer o beber alimentos o bebidas que han sido contaminados con pequeñas partículas de heces de una persona infectada. Esto puede ocurrir si una persona infectada no se lava las manos después de ir al baño

  La mayoría de las personas se recupera de la hepatitis A sin tener daños a largo plazo en el hígado

• La hepatitis B se propaga por contacto con fluidos de una persona infectada, como sangre, semen y saliva. Por lo general, el contacto sucede al tener relaciones sexuales con una persona que tiene la infección o al compartir agujas u otros artículos que se utilizan para inyectar drogas

  La mayoría de las personas se recuperan de la infección de heptitis B sin consecuencias a largo plazo para el hígado. Sin embargo, algunas personas pueden tener una infección crónica (de largo plazo), lo que puede provocar enfermedad crónica del hígado y cáncer del hígado. Medicamentos antivirales pueden ayudar con casos crónicos

• La hepatitis C se propaga por contacto con sangre de una persona infectada. Por lo general, sucede al compartir agujas hipodérmicas u otros artículos que se utilizan para inyectar drogas

  La mayoría de las personas con hepatitis C tendrán una infección crónica. En la mayoría de los casos, medicamentos pueden curar la hepatitis C. Sin tratamiento, la hepatitis C puede conducir a cirrosis o cáncer del hígado.

Un perfil de hepatitis incluye pruebas de antígenos y anticuerpos de hepatitis:

• Antígenos de hepatitis son sustancias en el virus de la hepatitis que provocan que el sistema inmunitario luche contra el virus
• Anticuerpos de hepatitis son proteínas que produce el sistema inmunitario para ayudar a combatir la infección de hepatitis

Los antígenos y anticuerpos de hepatitis pueden encontrarse en su sangre incluso si usted no tiene síntomas de una infección.

Otros nombres: prueba de hepatitis aguda, prueba de hepatitis vírica, prueba de detección de la hepatitis

¿Para qué se usa?

El perfil de hepatitis se utiliza para averiguar si usted tiene una infección activa de hepatitis A o B en ese momento o la tuvo en el pasado. También se utiliza para averiguar si usted alguna vez ha estado infectado con hepatitis C. Sin embargo, la prueba no puede mostrar la diferencias entre infección de hepatitis C pasada y la infección que tiene en el momento.

Si el perfil de hepatitis muestra que usted puede tener hepatitis, por lo general necesitará más pruebas para saber más acerca de la afección.

¿Por qué necesito una prueba de hepatitis?

Usted podría necesitar un perfil de hepatitis si fue expuesto a alguien que ha tenido hepatitis viral o si usted tiene síntomas de hepatitis. La hepatitis no siempre muestra síntomas, pero cuando los tiene, éstos pueden incluir:

• Ictericia, afección que causa un tono amarillento en la piel y los ojos
• Fiebre
• Cansancio
• Falta de apetito
• Orina oscura
• Heces de color pálido o color arcilla
• Dolor abdominal
• Náuseas y vómitos
• Dolor en las articulaciones
• Diarrea (sólo con hepatitis A)

Su profesional de la salud puede solicitar un perfil de hepatitis si usted tiene un resultado anormal en una prueba funcional hepática o si tiene un riesgo alto de infección viral de hepatitis. Su riesgo de hepatitis podría ser alto si:

• Ha estado en contacto cercano con alguien infectado con hepatitis
• Comparte o ha compartido inyecciones para usar drogas
• Tiene una enfermedad de transmisión sexual (ETS)
• Es un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres
• Se somete a diálisis hace tiempo
• Tiene un empleo que puede exponerlo a hepatitits, como trabajador médico, de guardería o seguridad pública
• Tuvo un trasplante de órgano o transfusión sanguínea antes de 1992
• Ha viajado a áreas sin agua potable y pocas condiciones de higiene

¿Qué ocurre en la prueba de la hepatitis?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

Hay kits de pruebas caseras disponibles para hepatitis B y C. Usualmente, el kit de prueba incluye un dispositivo afilado (una lanceta) para picar su dedo y recolectar una gota de sangre que luego se envía a un laboratorio para su análisis. Para obtener más información acerca de pruebas caseras de hepatitis, hable con su profesional de la salud.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de la hepatitis no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los laboratorios reportan los resultados de la prueba de hepatitis en diferentes maneras:

• Un resultado negativo o normal significa que usted probablemente no tiene infección de hepatitis
• Un resultado positivo o anormal puede significar que usted tiene infección de hepatitis ahora o que ha tenido una infección en el pasado

Para hepatitis A y B, sus resultados señalarán si usted tiene una infección actualmente o en el pasado, o si usted tiene inmunidad porque se ha vacunado.

Si su prueba muestra que usted tiene signos de hepatitis C, usted necesitará otra pueba para saber si está infectado ahora o tuvo una infección en el pasado. No hay vacuna para la hepatitis C.

Usted puede necesitar más pruebas para confirmar un diagnóstico y para saber cómo la hepatitis ha afectado su hígado. Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de hepatitis?

Hay vacunas para la hepatitis A y la hepatitis B. Hable con su profesional de la salud para averiguar si usted o sus hijos deberían vacunarse.