¿Qué son las pruebas de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar son un grupo de pruebas que revisan qué tan bien están funcionando sus pulmones. Estas pruebas se llaman pruebas de función pulmonar o PFP. Pueden utilizarse junto con otros análisis e información para ayudar a diagnosticar y monitorear ciertas enfermedades pulmonares.

Hay muchos tipos de pruebas de función pulmonar. La mayoría de las pruebas implica respirar a través de una boquilla. La boquilla está conectada a un dispositivo que toma diferentes tipos de medidas como:

• Cuánto aire pueden contener sus pulmones
• Qué tan bien usted mueve aire dentro y fuera de sus pulmones cuando respira
• Qué tan bien absorben sus pulmones el oxígeno del aire que respira y lo transporta a su sangre

Las pruebas de función pulmonar también pueden ayudar a revisar la salud de sus vías aéreas. Sus vías aéreas son las partes de su cuerpo que llevan aire a sus pulmones, incluyendo la nariz, garganta, tráquea y tubo bronquial que conecta su vía aérea con cada pulmón.

Las pruebas de función pulmonar más comunes incluyen:

• Espirometría: La prueba de función pulmonar más utilizada. Una espirometría mide cuánto aire usted exhala y qué tan rápido expulsa el aire de sus pulmones
• Prueba de volumen pulmonar, también llamada pletismografía corporal: Esta prueba es la forma más precisa de medir la cantidad de aire que sus pulmones pueden contener. También mide la cantidad de aire que permanece en sus pulmones después de exhalar lo máximo posible
• Prueba de capacidad de difusión pulmonar: Esta prueba mide qué tan bien entregan los pulmones oxígeno a su sangre del aire que usted respira
• Pruebas de ejercicio: Hay diferentes tipos de pruebas que miden qué tan bien funcionan sus pulmones cuando usted está activo, incluyendo:
  • Prueba de caminata 6 minutos
  • Prueba cardiopulmonar (corazón y pulmones) de ejercicio

Su profesional de la salud puede solicitar una o más pruebas de función pulmonar, dependiendo de la razón por la que necesita la prueba.

Otros nombres: pruebas de funcionamiento pulmonar, PFP

¿Para qué se usan?

Las pruebas de función pulmonar se suelen usar para:

• Ayudar a diagnosticar y monitorear afecciones pulmonares, incluyendo:
  • Asma
  • EPOC (enfermedad de obstrucción pulmonar crónica)
  • Enfisema
  • Fibrosis pulmonar
  • Hipertensión pulmonar
• Guiar las decisiones de tratamiento de ciertas enfermedades pulmonares con medicamentos
• Ayudar a diagnosticar y monitorear ciertas enfermedades que pueden afectar los pulmones, como esclerodermia o sarcoidosis
• Revisar la función pulmonar antes de una cirugía
• Revisar si hay daño pulmonar por exposición a químicos u otras sustancias en el hogar o trabajo

¿Por qué necesito una prueba de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar se realizan por diferentes motivos. Usted puede necesitar una prueba si:

• Tiene signos o síntomas de problemas para respirar como:
  • Falta de aliento
  • Sibilancias
  • Tos
  • Sensación de presión en el pecho o problemas para respirar profundo
  • Una radiografía de pecho anormal
• Tiene una afección pulmonar u otro tipo de problema que podría dañar sus pulmones
• Ha estado expuesto a sustancias que pueden causar daño a los pulmones como asbesto, radiación, o ciertos medicamentos
• Va a tener una cirugía

Su profesional de la salud también puede solicitar una prueba de función pulmonar como parte de su examen de rutina.

¿Qué ocurre durante las pruebas de función pulmonar?

Hay diferentes maneras de hacer cada tipo de prueba de función pulmonar. No obstante, los pasos básicos son similares.

En una espirometría:

• Usted se sienta en una silla y le colocan una pinza suave en la nariz. El clip es para asegurarse que respire por la boca en lugar de la nariz
• Usted coloca sus labios alrededor de una boquilla que está conectada a un dispositivo llamado espirómetro
• Le indican inspirar profundamente y luego soplar dentro de la boquilla tan fuerte como pueda. El espirómetro medirá cuánto aire exhaló y que tan rápido lo hizo
• Pueden darle medicamento para abrir sus vías aéreas e inhalar. Luego usted sopla en un tubo de nuevo para ver si el medicamento ayuda a que soplar más aire más rápido

En una prueba de volumen pulmonar (pletismografía corporal):

• Usted se sienta en una cabina hermética con paredes transparentes parecida a una cabina telefónica
• Al igual que en una espirometría, se le coloca una pinza suave en la nariz para asegurarse que sólo respire por la boca
• Usted coloca sus labios alrededor de una boquilla
• Se le indica como inhalar y exalar a través de la boquilla
• Los cambios de presión en la cabina mostrarán cuánto aire pueden contener sus pulmones y cuánto aire se queda en sus pulmones después de exhalar

Una prueba de volumen pulmonar puede hacerse al inhalar una mezcla especial de gases por unos minutos mientras usted utiliza el clip en su nariz. Para esta prueba, no se requiere sentarse en una habitación hermética.

En la prueba de difusión de gases:

• Usted se sienta en una silla y utuliza un clip suave en su nariz. El clip es para segurarse que respire sólo por la boca
• Coloca sus labios alrededor de una boquilla que está conecatada un espirómetro
• Se le pide que inhale una cantidad muy pequeña y no peligrosa de monóxido de carbono. Luego, aguanta la respiración por unos 10 segundos
• Después, usted exhala a través de la boquilla. El espirómetro mide la cantidad de dióxido de carbono que usted exhaló. Esto muestra cuánto gas sus pulmones fueron capaces de absorber y mover a su sangre

En una prueba de ejercicio:

Prueba de caminata de 6 minutos:

• Se mide su presión arterial y se le pide que califique cualquier falta de aliento y fatiga que usted sienta
• Usted camina tanto como pueda en 6 minutos, por lo general en un pasillo
• Se revisa su ritmo cardiaco y la cantidad de oxígeno en su sangre mientras camina
• Después de 6 minutos, se mide su presión otra vez y usted califica su falta de aliento y fatiga
• Si normalmente utiliza oxígeno portable para una afección pulmonar, puede usarlo durante la prueba

Prueba cardiopulmonar de ejercicio:

• Se le conectan monitores y máquinas que miden su respiración, ritmo cardiaco, presión arterial y niveles de oxígeno en la sangre mientras hace ejercicio
• Usted respira a través de una mascarilla o boquilla conectada a un monitor. Esto mide cuánto oxígeno respira y cuánto dióxido de carbono exhala
• Hace ejercicio en una bicicleta fija o una trotadora por un total de 10 a 20 minutos:
  • El ejercicio en la bicicleta o trotadora comienza en su nivel más bajo
  • De a poco su esfuerzo aumenta hasta sentir que ya no puede continuar. En una bicicleta, se incrementa la resistencia para que sea más difícil pedalear. En una trotadora, la velocidad y su inclinación aumentan hasta que sienta que camina cuesta arriba
  • Al ejercitarse, se le pedirá que califique cómo se siente. Si tiene síntomas serios, la prueba se detendrá
  • Luego, la bicicleta o caminadora regresa a su nivel más bajo mientras pedalea o camina para que pueda enfriarse

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud le dirá cómo prepararse para una prueba de función pulmonar. Para asegurar que sus resultados son precisos, siga las instrucciones que le indiquen. En general:

• Vista ropa holgada y cómoda
• No consuma una comida pesada por lo menos 2 horas antes de la prueba
• Tal vez necesite evitar ciertas actividades o alimentos y bebidas antes de su prueba. Su profesional de la salud le dirá por cuánto tiempo. Éstas incluyen:
  • Ejercicio pesado
  • Fumar
  • Beber alcohol
  • Tomar o comer productos con cafeína, como café, refresco de cola y chocolate
• Si utiliza medicamentos con inhalador (broncodilatadores), usted puede necesitar dejar de utilizarlos por un tiempo antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá cuándo debe hacerlo. Sin embargo, nunca deje de tomar ningún medicamento sin primero hablar con su profesional de la salud
• Si utiliza dentaduras, úselas para la prueba. Éstas le ayudarán a cerrar sus labios alrededor de la boquilla

¿Tienen algún riesgo estas pruebas?

Los riesgos de una prueba de función pulmonar son mínimos. Algunas personas se sienten aturdidas o mareadas o cansadas de respirar fuerte. También es común toser. Algunas personas pueden sentirse neviosas de estar en un espacio pequeño durante la prueba de volumen pulmonar. Si tiene preocupaciones respecto de las pruebas, hable con su profesional de la salud.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado normal de prueba de función pulmonar depende del tamaño de sus pulmones. El tamaño de sus pulmones está basado en su estatura, sexo y edad. Por ello, su profesional de la salud comparará los resultados de su prueba con los resultados de personas sanas con su misma altura, edad y sexo.

Si el resultado de sus pruebas de función pulmonar no es normal, puede tener una enfermedad pulmonar. Las pruebas de función pulmonar no pueden diagnosticar las afecciones pulmonares específicas que usted tenga. No obstante, sus resultados pueden indicar cuál de los dos tipos más comunes usted tiene:

• Enfermedades obstructivas: Causan que las vías respiratorias se estrechen, dificultando que el flujo de aire salga de sus pulmones. El asma, la bronquitis y el enfisema son ejemplos de enfermedades obstructivas
• Enfermedades restrictivas: Disminuyen la cantidad de aire que sus pulmones pueden contener. Esto puede suceder si sus pulmones o los músculos de su pecho no pueden expandirse por completo cuando usted inhala. Los ejemplos de afecciones pulmonares restrictivas incluyen esclerodermia, sarcoidosis, fibrosis pulmonar y enfermedades pulmonares intersticiales

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de funcionamiento pulmonar?

Si necesita una o más pruebas de función pulmonar, su profesional de la salud también puede pedir una prueba de nivel de oxígeno en la sangre llamada gasometría arterial (GSA). Esta prueba mide el oxígeno y el dióxido de carbono en la sangre.