¿Qué es la hipertensión pulmonar?

La hipertensión pulmonar es una enfermedad grave que afecta los vasos sanguíneos de los pulmones. Ocurre cuando la presión arterial en los pulmones es más alta de lo normal.

Su corazón bombea sangre a sus pulmones para que puedan suministrar oxígeno a la sangre. La sangre luego vuelve a su corazón. De ahí, se traslada al resto del cuerpo para brindar el oxígeno que necesitan los tejidos.

La sangre pasa del corazón a los pulmones a través de vasos sanguíneos llamados arterias pulmonares. Si las arterias pulmonares se dañan, se estrechan o se bloquean, la sangre no fluye a través de ellas. Esto puede aumentar la presión arterial en las arterias y causar hipertensión pulmonar.

Existen diferentes tipos de hipertensión pulmonar, incluyendo hipertensión arterial pulmonar. Los diferentes tipos se basan en la causa de la enfermedad.

¿Qué causa la hipertensión pulmonar?

La hipertensión pulmonar puede desarrollarse por sí sola o ser causada por otra afección. En ocasiones, no se conoce la causa o no está clara.

Algunas de las posibles causas incluyen:

• Enfermedades cardíacas, incluyendo insuficiencia cardíaca del lado izquierdo y enfermedad cardíaca congénita
• Enfermedades de los pulmones como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad pulmonar intersticial, enfisema y apnea del sueño
• Otras afecciones médicas como:
  • Enfermedades del hígado
  • Enfermedad de células falciformes
  • Embolia pulmonar (coágulos de sangre en los pulmones)
  • Trastornos del tejido conectivo como la esclerodermia

¿Quién tiene más probabilidades de tener hipertensión pulmonar?

Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de que usted tenga hipertensión pulmonar, como:

• Edad: El riesgo aumenta a medida que envejece. La afección suele diagnosticarse entre los 30 y 60 años
• Ambiente: Estar expuesto al asbesto o tener ciertas infecciones causadas por parásitos puede aumentar el riesgo
• Historia familiar y genética: Ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Down, la cardiopatía congénita y la enfermedad de Gaucher, pueden aumentar el riesgo de hipertensión pulmonar. También los antecedentes familiares de coágulos sanguíneos
• Estilo de vida: fumar y consumir drogas ilegales pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar
• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos utilizados para tratar el cáncer y la depresión pueden aumentar la probabilidad de desarrollar hipertensión pulmonar
• Sexo: La hipertensión pulmonar es más común en mujeres que en hombres

¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión pulmonar?

En ocasiones, los síntomas de la hipertensión pulmonar son difíciles de reconocer y son similares a los de otras afecciones médicas. Por ello, a veces pueden pasar años antes de obtener un diagnóstico de hipertensión pulmonar.

Los síntomas de la hipertensión pulmonar pueden incluir:

• Problemas para respirar
• Presión o dolor de pecho
• Mareos que pueden provocar desmayo
• Fatiga
• Hinchazón del abdomen, las piernas o los pies
• Palpitaciones cardiacas (la sensación de que el corazón late con fuerza o late demasiado rápido)

¿Qué otros problemas puede causar la hipertensión pulmonar?

La hipertensión pulmonar puede empeorar con el tiempo y provocar problemas serios, incluyendo:

• Anemia: Esto puede provocar que el cuerpo no reciba suficiente sangre rica en oxígeno
• Arritmias: Problemas con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón
• Coágulos de sangre en las arterias pulmonares
• Sangrado en los pulmones
• Insuficiencia cardiaca
• Daño hepático
• Derrame pericárdico: Acumulación de líquido alrededor del corazón
• Complicaciones del embarazo graves

¿Cómo se diagnostica la hipertensión pulmonar?

Para saber si tiene hipertensión pulmonar, su profesional de la salud:

• Preguntará sobre su historia clínica y sus síntomas
• Realizará un examen físico, que puede incluir controlar el oxígeno en la sangre, escuchar el corazón y los pulmones y controlar la presión arterial
• Es probable que solicite algunas pruebas, como:
  • Análisis de sangre para buscar coágulos sanguíneos, estrés en el corazón o anemia
  • Pruebas de imágenes del corazón, como una resonancia magnética cardíaca
  • Pruebas de imágenes pulmonares, como radiografías de tórax
  • Electrocardiograma

¿Cuáles son los tratamientos para la hipertensión pulmonar?

A menudo no existe cura para la hipertensión pulmonar, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas. Su profesional de la salud creará un plan de tratamiento en conjunto con usted. Se basará en sus necesidades y en la causa de la hipertensión pulmonar. El plan puede incluir:

• Cambios de estilo de vida saludables, como:
  • Alimentación sana, incluyendo reducir la sal
  • Actividad física regular, que puede realizarse mediante rehabilitación pulmonar
• Medicamentos, como:
  • Anticoagulantes
  • Medicamentos para controlar la velocidad con la que se bombea la sangre por todo el cuerpo
  • Medicamentos para relajar los vasos sanguíneos y permitir que la sangre fluya mejor
  • Medicamentos para reducir la hinchazón (diuréticos)
• Terapia de oxígeno
• Procedimientos para reducir la presión en el corazón o la arteria pulmonar
• En algunos casos graves, un trasplante de pulmón

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre