¿Qué es la esclerodermia?

Esclerodermia significa "piel dura". Es el nombre de una enfermedad autoinmune que causa inflamación y engrosamiento de la piel y otras partes del cuerpo. Esta inflamación hace que tenga áreas de piel tirante y dura. La esclerodermia puede afectar solo un área de su cuerpo o puede afectar muchos sistemas de su cuerpo.

¿Cuáles son los tipos de esclerodermia?

Hay dos tipos principales de esclerodermia:

• Esclerodermia localizada: Afecta sólo la piel y los músculos y tejidos justo debajo de la piel
• Esclerodermia sistémica: Es un tipo más grave que también se conoce como esclerosis sistémica. Afecta a muchas partes del cuerpo y puede dañar los vasos sanguíneos y los órganos internos, como el corazón, los pulmones y los riñones

¿Qué causa la esclerodermia?

Se desconoce la causa exacta de la esclerodermia. Los investigadores creen que varios factores pueden influir en la causa de la enfermedad:

• Su genética: Ciertos genes pueden aumentar la probabilidad de tener esclerodermia. También pueden influir en el tipo de esclerodermia que tenga. La esclerodermia no se transmite de padres a hijos, pero es más probable que la desarrolle si un pariente cercano la padece
• Su ambiente: La exposición a ciertos elementos del medio ambiente, como virus o sustancias químicas, puede desencadenar la esclerodermia
• Cambios en el sistema inmunitario: Cuando su sistema inmunitario cambia, puede hacer que sus células produzcan demasiado colágeno en el cuerpo. Demasiado colágeno provoca áreas de piel tirante y dura
• Hormonas: Las diferencias hormonales o del sistema inmunitario entre mujeres y hombres podrían influir en la enfermedad

¿Quién tiene más probabilidades de tener esclerodermia?

Cualquier persona puede desarrollar esclerodermia, pero ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de tenerla:

• Sexo: La esclerodermia es más común en mujeres que en hombres
• Edad: La enfermedad suele aparecer entre los 30 y 50 años
• Raza: La esclerodermia puede afectar a personas de todas las razas y grupos étnicos, pero la enfermedad puede afectar más gravemente a los afrodescendientes

¿Cuáles son los síntomas de la esclerodermia?

Los síntomas de la esclerodermia son diferentes para cada persona, dependiendo del tipo de esclerodermia que tenga:

• La esclerodermia localizada en general causa parches de piel gruesa y dura en uno de dos patrones:
  • Parches firmes y de forma ovalada que permanecen en un área o se extienden a otras áreas de la piel. Esto se llama morfea
  • Líneas de piel gruesa o de diferente color que recorren el brazo, la pierna y, en raras ocasiones, la frente. Esto se llama esclerodermia lineal
• La esclerodermia sistémica puede causar problemas en los órganos internos y en la piel. Puede causar síntomas como:
  • Piel gruesa y tirante en los dedos
  • Fatiga
  • Fenómeno de Raynaud, un estrechamiento de los vasos sanguíneos en las manos o los pies
  • Daño a sus órganos internos, incluyendo su sistema digestivo, pulmones, riñones y corazón

¿Cómo se diagnostica la esclerodermia?

No existe una prueba única para la esclerodermia. Los síntomas pueden variar de persona a persona y pueden ser similares a los de otras enfermedades. Esto puede hacer que la esclerodermia sea difícil de diagnosticar.

Para saber si tiene esclerodermia, su profesional de la salud:

• Preguntará sobre sus síntomas e historia clínica
• Hará un examen físico
• Puede solicitar análisis de sangre, incluyendo una prueba de ANA (anticuerpos antinucleares)
• Puede hacer una biopsia de piel
• Puede realizar otros exámenes, como pruebas de imágenes, para detectar daños en los órganos

¿Cuáles son los tratamientos para la esclerodermia?

No existe cura para la esclerodermia, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y limitar el daño. Los tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos para ayudar a disminuir la inflamación, controlar el dolor, manejar otros síntomas y prevenir complicaciones
• Terapia física u ocupacional para ayudar con el dolor, mejorar la fuerza muscular y enseñarle formas de ayudar con la vida diaria
• Cuidado dental regular, porque la esclerodermia puede resecar la boca y dañar sus tejidos conectivos. Estos problemas pueden acelerar las caries y hacer que los dientes se aflojen

Es posible que necesite consultar a especialistas para que le ayuden a tratar su enfermedad. Muchas personas con esclerodermia acuden a un reumatólogo, un especialista en enfermedades reumáticas como la artritis y otros trastornos inflamatorios o autoinmunes. Los dermatólogos, que se especializan en afecciones de la piel, el cabello y las uñas, también pueden tener un papel importante en el tratamiento de la enfermedad. Y si tiene daño en algún órgano, es posible que necesite consultar a otros especialistas. También puede ayudar a controlar algunos de sus síntomas, por ejemplo:

• Vestirse abrigado y evitar ambientes fríos o húmedos
• Dejar de fumar (si fuma)
• Aplicarse protector solar antes de salir al aire libre
• Usar humectantes en la piel para ayudar a disminuir la rigidez
• Evitar baños y duchas calientes, jabones fuertes y limpiadores domésticos
• Hacer actividad física regular

NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel