¿Qué son las pruebas funcionales hepáticas?

Estas pruebas (también llamadas panel de función hepática) usan una muestra de sangre para medir varias sustancias producidas por el hígado.

Las pruebas más comunes de función hepática miden:

• Albúmina: Proteína producida en el hígado
• Proteínas totales: Mide la cantidad total de proteínas en la sangre, incluyendo albúmina y globulinas. Estas proteínas se producen principalmente en el hígado
• ALP (fosfatasa alcalina), ALT (alanina transaminasa) AST (aspartato aminotransferasa) y GGT (gamma-glutamil transferasa): Estas son enzimas que se producen principalmente en el hígado. Las enzimas son proteínas que aceleran ciertas reacciones químicas en su cuerpo
• Bilirrubina: Producto de desecho que produce su cuerpo cuando descompone los glóbulos rojos viejos. Su hígado elimina la mayor parte de la bilirrubina de su cuerpo
• Lactato-deshidrogenasa (LDH): Enzima que se encuentra en la mayoría de los tejidos del cuerpo, pero algunas de las cantidades más grandes se encuentran en el hígado
• Tiempo de protrombina (TP): Mide cuánto tarda la sangre en coagular. La protrombina es una proteína involucrada en la coagulación de la sangre. Se produce en el hígado

Algunas de estas pruebas pueden mostrar qué tan bien está funcionando su hígado y otras pueden mostrar si su hígado puede estar dañado por una enfermedad o lesión hepática. Pero, en general, las pruebas de función hepática por sí solas no pueden diagnosticar enfermedades específicas. Por ello, si sus resultados son anormales, usualmente necesitará otras pruebas para encontrar la causa exacta.

Nombres alternativos: pruebas del hígado, panel de función hepática, PFH, exámenes de función hepática, perfil hepático

¿Para qué se usan?

Las pruebas funcionales hepáticas se suelen usar para ayudar a:

• Saber si la enfermedad o el daño hepático podrían estar causando ciertos síntomas
• Averiguar qué tan grave es la enfermedad hepática después de haber sido diagnosticada
• Supervisar la enfermedad hepática a lo largo del tiempo y/o averiguar qué tan bien está funcionando el tratamiento
• Verificar los efectos secundarios de ciertos medicamentos que pueden afectar el hígado

¿Por qué necesito pruebas funcionales hepáticas?

Muchas pruebas de función hepática están incluidas en un análisis de sangre común llamado panel metabólico completo (PMC). A menudo, su profesional de la salud solicita un PMC como parte de su chequeo de rutina para detectar enfermedades hepáticas y de otro tipo.

También es posible que necesite pruebas de función hepática si tiene síntomas de enfermedad o daño hepático. Éstas incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Falta de apetito
• Fatiga
• Debilidad
• Ictericia: Causa un un tono amarillento en la piel y los ojos
• Hinchazón y/o dolor abdominal
• Hinchazón en sus tobillos y piernas
• Orina oscura y/o heces de color claro
• Picazón frecuente

Incluso si no tiene síntomas, es posible que deba hacerse una prueba si tiene un alto riesgo de daño hepático. Su riesgo puede ser alto si:

• Tiene antecedentes familiares de enfermedad del hígado
• Tiene trastorno por consumo de alcohol
• Tiene obesidad
• Tiene diabetes
• Ha estado tomando medicamentos que pueden causar daño en el hígado
• Tiene hepatitis o ha estado expuesto a hepatitis (inflamación del hígado por infección o lesión)

Si ya tiene una enfermedad hepática, es posible que deba hacerse una prueba para controlar su afección y/o ver qué tan bien está funcionando su tratamiento.

¿Qué ocurre durante las pruebas funcionales hepáticas?

El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud le dirá cómo prepararse para su prueba. Probablemente deba ayunar (no comer ni beber) durante 10 a 12 horas antes de la prueba. Ciertos medicamentos pueden afectar los resultados de su prueba. Por ello, dígale a su profesional de la salud sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que su profesional de la salud se lo indique.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

A menudo, comprender los resultados anormales de las pruebas de función hepática es complicado. Por ello, es mejor pedirle a su profesional de la salud que le explique lo que dicen sus resultados sobre su salud.

Si alguno de los resultados de sus pruebas de función hepática no es normal, su profesional de la salud comparará los resultados de todas las sustancias que se midieron. Esto se hace para buscar ciertos patrones de resultados normales y anormales que sugieran diferentes tipos de enfermedades hepáticas.

En general, los resultados de las pruebas de función hepática pueden indicar si:

• Su hígado está inflamado, lo que significa que tiene hepatitis
• Tiene hepatitis por beber alcohol u otras causas, como una infección
• Su hígado no está funcionando bien y cuán débil se ha vuelto
• Tiene un problema con sus conductos biliares. La bilis es un "líquido" digestivo que produce el hígado. Los conductos biliares son los tubos que transportan la bilis a través del hígado y fuera del hígado
• Medicamentos están dañando su hígado y qué tan grave es el daño

Los resultados anormales no siempre significan que tiene un problema con su hígado. Otras afecciones pueden causar niveles altos o bajos de ciertas sustancias que miden estas pruebas. Por ejemplo, los niveles altos de ALP pueden ser un signo de enfermedad ósea o hepática. Por ello, su profesional de la salud también considerará sus síntomas, historia clínica, riesgo de enfermedad hepática y cualquier medicamento que tome.

Si ha estado enfermo recientemente, ciertos tipos de resultados anormales pueden ser temporales. En este caso, su profesional de la salud puede repetir las pruebas más tarde para ver si sus resultados vuelven a la normalidad.

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