¿Qué es una tinción de Gram?

La tinción de Gram es una prueba que verifica si usted tiene una infección bacteriana. La muestra se obtiene del lugar de una posible infección, como la garganta, pulmones, genitales o una herida en la piel. Las tinciones de Gram también se pueden usar para detectar bacterias en ciertos fluidos corporales, como la sangre o la orina.

Si tiene una infección bacteriana, su muestra tendrá bacterias. Una tinción de Gram agrupará las bacterias por color y forma para ayudar a determinar qué tipo de bacteria está causando la infección. Hay dos categorías principales de infecciones bacterianas, grampositivas y gramnegativas. Las categorías se determinan por cómo la bacteria reacciona a la tinción de Gram.

Luego de obtenerse la muestra, la tinción de Gram es de color púrpura. Luego, se añade un solvente a la tinción. Cuando el solvente se mezcla con la bacteria en la muestra, las bacterias pueden seguir de color púrpura o volverse rosadas o rojas. Si se mantienen púrpura, son grampositivas. Si se vuelven rosadas o rojas, son gramnegativas. Las dos categorías causan tipos diferentes de infecciones:

• Las infecciones grampositivas incluyen infecciones por SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), infecciones por estreptococos y el síndrome de shock tóxico
• Las infecciones gramnegativas incluyen infecciones por salmonela, neumonía, infecciones del tracto urinario, meningitis bacteriana y gonorrea

Determinar si las bacterias son grampositivas o gramnegativas puede ayudar a su profesional de la salud a identificar el tipo de infección que tenga y qué antibióticos serán más efectivos para tratarla.

Nombres alternativos: Coloración de Gram

¿Para qué se usa?

La tinción de Gram se utiliza con mayor frecuencia para determinar si tiene una infección bacteriana. Si la tiene, la prueba mostrará si las bacterias de su infección son Gram positivas o Gram negativas. Esto puede ayudar a su profesional de la salud a decidir qué otras pruebas son necesarias para ayudar a identificar las bacterias que están causando su infección y cómo tratarla.

La tinción de Gram también se puede usar para diagnosticar infecciones por hongos.

¿Por qué necesito una tinción de Gram?

Usted puede necesitar esta prueba si tiene síntomas de una infección bacteriana. El dolor, la fiebre y la fatiga son síntomas comunes de muchas infecciones bacterianas. Otros síntomas dependen del tipo de infección y de la parte del cuerpo afectada.

¿Qué ocurre durante una tinción de Gram?

El profesional de la salud toma una muestra del lugar donde se sospecha que hay una infección o de ciertos fluidos corporales, dependiendo del tipo de infección. Las muestras usadas para la tinción de Gram pueden incluir:

• Esputo (mucosidad espesa) que sale de los pulmones al toser
• Secreción de una herida o de sus genitales
• Orina

Si su profesional de la salud necesita una muestra del líquido que rodea sus articulaciones, el corazón, los pulmones o la médula espinal, usará una biopsia por aspiración con aguja fina. Este tipo de procedimiento utiliza una aguja muy fina para extraer una muestra de células y / o líquido.

Los tipos más comunes de tinción de Gram se enumeran a continuación.

Muestra de una herida:

• El profesional de la salud usa un hisopo especial para tomar una muestra su herida

Análisis de sangre:

• El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo

Análisis de orina:

• Usted entrega una muestra de orina estéril en un recipiente siguiendo las instrucciones de su profesional de la salud

Cultivo de garganta:

• El profesional de la salud inserta un hisopo especial en la boca para obtener una muestra de la parte trasera de la garganta y las amígdalas

Cultivo de esputo: El esputo es la mucosidad espesa que se expulsa de los pulmones al toser. Es diferente de un escupitajo o de la saliva.

• El médico le pedirá que tosa el esputo en una taza especial, o puede usar un hisopo especial para tomar una muestra de la nariz

Después de que su profesional de la salud recolecte la muestra, la enviará a un laboratorio. Allí, un profesional del laboratorio preparará y examinará la muestra.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La tinción de Gram no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Las pruebas con hisopo, de esputo y de orina no tienen ningún riesgo.

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Su muestra se colocará en el portaobjetos de un microscopio y se tratará con la tinción de Gram. Un profesional del laboratorio examinará la muestra con un microscopio. Si no se encuentran bacterias, eso significa que usted probablemente no tiene una infección bacteriana o que no había suficientes bacterias en la muestra.

Si se encuentran bacterias, éstas tienen ciertas características que pueden ayudar a identificar qué tipos pueden ser la causa de su enfermedad. Esto ayudará a su profesional de la salud a decidir cómo tratarlo:

• Si la bacteria es de color púrpura, es probable que tenga una infección grampositiva
• Si la bacteria es rosada o roja, es probable que tenga una infección gramnegativa

Sus resultados también incluyen información sobre la forma de las bacterias de la muestra. La mayoría de las bacterias son esféricas ("cocos") o tienen forma de vara ("bacilos"). La forma también puede indicar cuál es el tipo de infección.

Aunque sus resultados no identifiquen el tipo exacto de bacteria en su muestra, pueden ayudarle a su profesional de la salud a averiguar la causa de su enfermedad y la mejor forma de tratarla. Quizás necesite más pruebas, como un cultivo de bacterias para confirmar qué tipo de infección tiene.

Los resultados de la tinción de Gram también pueden mostrar si tiene una infección por hongos. Pueden mostrar qué tipo de categoría es su infección micótica, si es una candidiasis o una infección por moho. Pero tal vez necesite más pruebas para saber qué infección fúngica específica tiene.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud. Éste tomará en cuenta sus síntomas y su historia clínica para comprender los resultados de una prueba de tinción de Gram. Es posible que también solicite que le hagan un examen físico o pruebas adicionales.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre la tinción de Gram?

Si le diagnostican una infección bacteriana, es probable que le receten antibióticos. Es importante que tome su medicamento siguiendo las indicaciones del médico, incluso si sus síntomas son leves. Esto puede evitar que la infección empeore y cause complicaciones graves.

La tinción de Gram no es capaz de detectar infecciones virales.