¿Qué es el síndrome de encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)?

La encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) es una enfermedad grave y prolongada que afecta muchos sistemas del cuerpo. También se conoce como síndrome de fatiga crónica. A menudo, la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica puede impedirle realizar sus actividades habituales. A veces es posible que ni siquiera pueda levantarse de la cama.

¿Qué causa la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)?

Los investigadores aún no saben qué causa la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica. Puede haber más de una posible causa. También puede que dos o más desencadenantes influyan juntos para causar la enfermedad.

Los investigadores están estudiando muchas causas posibles, incluyendo:

• Infecciones
• Cambios en el sistema inmunitario
• Estrés físico o emocional
• Cambios en la forma en que las células del cuerpo obtienen su energía
• Genética: En ocasiones, la enfermedad puede ser hereditaria

¿Quién tiene más probabilidades de tener encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)?

Cualquier persona puede contraer encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica, pero es más común en personas entre 40 y 60 años. Las mujeres adultas tienen más probabilidades de desarrollarla que los hombres adultos.

¿Cuáles son los síntomas de la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)?

Los síntomas primarios o centrales de EM/SFC son:

• No poder realizar actividades que hacía antes de la enfermedad, además de fatiga intensa. La fatiga debe durar seis meses o más y no mejora con el descanso
• Malestar post-esfuerzo: Significa que sus síntomas empeoran después de cualquier actividad física o mental
• Problemas para dormir

Además de los síntomas principales, para ser diagnosticado con EM/SFC, es necesario tener uno o ambos de estos síntomas:

• Problemas con el pensamiento y la memoria
• Empeoramiento de los síntomas al estar de pie o sentado erguido. Esto se llama intolerancia ortostática. Puede hacer que se sienta aturdido, mareado, débil o desmayarse al estar de pie o sentado

Algunos de los otros síntomas que puede causar EM/SFC incluyen:

• Dolor, incluyendo dolor muscular, dolor en las articulaciones y dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Sensibilidad en los ganglios (glándulas) linfáticos del cuello o las axilas
• Problemas digestivos, como el síndrome del intestino irritable
• Escalofríos y sudores nocturnos
• Alergia y sensibilidad a alimentos, olores, productos químicos, luz o ruido

La encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica puede ser impredecible. Sus síntomas pueden aparecer y desaparecer; y cambiar con el tiempo. En ocasiones, pueden mejorar y otras veces pueden empeorar.

¿Cómo se diagnostica la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)?

La encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica puede ser difícil de diagnosticar. No existe una prueba específica para la afección, y otras enfermedades pueden causar síntomas similares. Su profesional de la salud debe descartar otras enfermedades antes de realizar un diagnóstico de EM/SFC.

Su proveedor de atención médica realizará un examen médico completo, incluyendo:

• Preguntas sobre su historia clínica y el historial médico de su familia
• Preguntas sobre su enfermedad actual, incluyendo sus síntomas. Algunas preguntas que puede hacer podrían incluir con qué frecuencia tiene síntomas, qué tan graves son, cuánto han durado y cómo afectan su vida
• Exámenes completos del estado físico y mental
• Análisis de sangre, orina u otras pruebas para detectar otras enfermedades que podrían estar causando sus síntomas

Su proveedor también puede pedirle que consulte a un especialista para detectar otras afecciones que puedan causar síntomas similares.

¿Cuáles son los tratamientos para la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)?

No existe cura ni tratamiento aprobado para la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica, pero es posible que pueda tratar o controlar algunos de sus síntomas. Usted, su familia y su profesional de la salud deben trabajar juntos para decidir un plan. Debe determinar qué síntoma le causa más problemas y tratar de tratarlo primero. Por ejemplo, si los problemas para dormir son los que más le afectan, primero puede intentar adoptar buenos hábitos de sueño. Si esto no ayuda, es posible que deba tomar medicamentos o consultar a un especialista en sueño.

También pueden resultar útiles estrategias como aprender nuevas formas de llevar a cabo sus actividades. Debe asegurarse de no "push-crash" (exigirse demasiado y luego recaer en inglés). Esto puede ocurrir cuando usted se siente mejor, hace demasiado y luego vuelve a empeorar.

Cuando usted tiene EM/SFC, puede ser difícil ayudar a desarrollar un plan de tratamiento. También puede ser difícil intentar cuidarse a sí mismo. Por eso es importante que cuente con el apoyo de familiares y amigos.

Hay varios recursos y estrategias disponibles que pueden resultarle útiles, como:

• Obtener consejería que le ayude a afrontar la enfermedad y su impacto en su vida
• Tener una dieta saludable
• Suplementos nutricionales, si su proveedor los sugiere
• Terapias complementarias como meditación, masajes suaves o terapias de relajación

Asegúrese de hablar con su profesional de la salud antes de probar cualquier tratamiento nuevo. Algunos tratamientos que se promocionan como curas para la la afección no están probados, a menudo son costosos y podrían ser peligrosos.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades