¿Qué es una evaluación del riesgo de caídas?

Las caídas son comunes en las personas mayores de 65 años. En Estados Unidos, alrededor de un tercio de los adultos mayores que viven en sus hogares y la mitad de los que viven en residencias para adultos mayores se caen al menos una vez al año. Muchos factores aumentan el riesgo de las personas mayores de caerse. Estos incluyen:

• Problemas de movilidad (como problemas para caminar o pararse)
• Trastornos del equilibrio
• Enfermedades crónicas (de larga duración)
• Problemas de la visión
• Tomar ciertos medicamentos
• Problemas con los pies y vestir calzado inseguro
• Deterioro cognitivo leve o ciertos tipos de demencia

Muchas caídas causan por lo menos alguna lesión. Estas lesiones van desde moretones a huesos rotos, lesiones de la cabeza e incluso la muerte. De hecho, las caídas son la causa principal de muerte en adultos mayores.

Nombres alternativos: evaluación del riesgo de caerse, pruebas del riesgo de caídas, evaluación e intervención

¿Para qué se usa?

La evaluación del riesgo de caídas se usa para determinar si usted tiene un riesgo bajo, moderado o alto. Si evaluación indica que su riesgo es mayor, el profesional de la salud o el proveedor de cuidados le puede recomendar estrategias para prevenir las caídas y reducir el riesgo de lesiones.

¿Por qué necesito una evaluación del riesgo de caídas?

Los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y la Sociedad Estadounidense de Geriatría recomiendan hacerles una evaluación anual del riesgo de caídas a todas las personas mayores de 65 años. Si la evaluación indica que una persona está en riesgo, tal vez necesite que la evalúen más a fondo. La evaluación inicial incluye una serie de tareas conocidas como herramientas de evaluación del riesgo de caídas.

Usted también puede necesitar una evaluación si tiene ciertos síntomas. Las caídas a menudo ocurren sin aviso previo, pero su riesgo puede ser mayor si usted presenta cualquiera de los síntomas siguientes:

• Mareos
• Latidos cardiacos irregulares o rápidos (arritmia)
• Presión arterial que baja demasiado cuando se pone de pie

¿Qué ocurre durante la evaluación inicial del riesgo de caídas?

Una evaluación de riesgo de caídas analiza qué tan probable es que usted se caiga. Se hace principalmente en adultos mayores. En general, la evaluación incluye:

• Una evaluación inicial: Esto incluye una serie de preguntas acerca de su salud en general y si ha tenido caídas previas o problemas del equilibrio, para pararse y/o caminar
• Una serie de pruebas conocidas como herramientas para evaluación de caídas: Estos instrumentos prueban su fuerza, equilibrio y su marcha (la forma en que usted camina)

Muchos profesionales utilizan un método creado por los CDC llamado STEADI ("Stopping Elderly Accidents, Deaths, and Injuries" o "Poner fin a los accidentes, las lesiones y las muertes de adultos mayores"). STEADI incluye evaluación inicial, evaluación de seguimiento e intervención. Las intervenciones se recomiendan para reducir su riesgo de caídas. STEADI incluye tres pasos:

• Evaluación inicial de su riesgo de caídas
• Evaluación de seguimiento de sus factores de riesgo que pueden mejorarse para intentar prevenir caídas (por ejemplo, problemas del equilibrio y de la visión)
• Intervención para reducir su riesgo de caídas utilizando estrategias efectivas (por ejemplo, brindar educación y recursos)

Durante la evaluación inicial, se pueden hacer varias preguntas, como:

• ¿Se ha caído en el último año?
• ¿Se siente inestable cuando está de pie o camina?
• ¿Le preocupa la posibilidad de caerse?

Durante la evaluación de seguimiento, el médico prueba la fuerza, el equilibrio y la marcha usando las siguientes herramientas de evaluación del riesgo de caídas:

• Prueba "Timed Up-and-Go (TUG)", en inglés: Esta prueba analiza su forma de caminar. Usted empieza sentado en una silla, se pone de pie y luego camina unos tres metros a su ritmo habitual. Luego se vuelve a sentar. Su profesional de la salud mide cuánto tiempo tarda en hacer esto. Si tarda 12 segundos o más, su riesgo de caerse tal vez sea mayor
• Prueba de pararse y sentarse durante 30 segundos: Esta prueba evalúa la fuerza y el equilibrio. Usted se sienta en una silla con los brazos cruzados sobre el pecho. Cuando el profesional le da la señal, se pone de pie y se vuelve a sentar. Repite esto durante 30 segundos. El profesional cuenta el número de veces que puede hacerlo. Si el número de repeticiones es bajo, su riesgo de caerse tal vez sea mayor. El número específico que indica riesgo depende de la edad
• Prueba de equilibrio en 4 etapas: Esta prueba evalúa su capacidad de mantener el equilibrio. Usted se para en 4 posiciones diferentes y mantiene cada posición durante 10 segundos. Las posiciones son cada vez más difíciles.
  • Posición 1: Usted se para con los pies uno al lado del otro
  • Posición 2: Usted mueve un pie hacia delante hasta que el empeine toca el dedo gordo del otro pie
  • Posición 3: Usted mueve un pie delante del otro hasta que los dedos tocan el talón del otro pie
  • Posición 4: Usted se para en un pie

Si no puede mantener la posición 2 o la posición 3 durante 10 segundos o no puede pararse en un pie durante 5 segundos, su riesgo de caerse puede ser mayor.

Durante la evaluación, su profesional de la salud también puede:

• Identificar cualquier medicamento que esté tomando que pueda aumentar su riesgo de caídas
• Preguntar sobre posibles peligros que amenazan su seguridad en su hogar, como tapetes con los que se pueda tropezar o piso resbaloso en el baño, entre otros
• Medir su presión arterial cuando está acostado y de pie
• Hacer un examen de la vista que revise su capacidad para ver objetos pequeños (prueba Snellen)
• Revisar sus pies y su calzado
• Medir sus niveles de vitamina D
• Identificar otras afecciones que pueda tener y que pueden afectar su riesgo de caídas (como depresión y osteoporosis)
• Hacer una prueba cognitiva para revisar si hay problemas con el pensamiento cognitivo, el aprendizaje, atención al entorno y uso del juicio

Hay muchas herramientas de evaluación del riesgo de caídas. Si el profesional le recomienda otras evaluaciones, le explicará lo que puede esperar.

¿Debo hacer algo para prepararme para la evaluación del riesgo de caídas?

La evaluación del riesgo de caídas no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo la evaluación del riesgo de caídas?

Hay un riesgo bajo de que usted se caiga mientras hace la evaluación.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados pueden mostrar que usted tiene un riesgo bajo, moderado o alto de caerse. También pueden mostrar qué áreas podrían aumentar su riesgo de caídas (como marcha, fuerza y/o equilibrio). Según sus resultados, su profesional de la salud le puede recomendar medidas para reducir su riesgo de caídas. Éstas pueden incluir:

• Hacer ejercicio para aumentar la fuerza o el equilibrio: Tal vez le den instrucciones de ejercicios específicos o le recomienden ver a un fisioterapeuta
• Cambiar o reducir las dosis de los medicamentos que pueden estar afectando su marcha o su equilibrio: Algunos medicamentos tienen efectos secundarios que causan mareos, somnolencia o confusión
• Tomar vitamina D para fortalecer los huesos
• Hacerse un examen de la visión por un médico de ojos (oftalmólogo)
• Utilizar calzado más seguro para reducir su riesgo de caídas
• Obtener una referencia a un podólogo (especialista de pies) si está teniendo problemas con el equilibrio o marcha
• Deshacerse de cualquier peligro de seguridad en el hogar: Éstos pueden incluir poca iluminación, alfombras flojas y/o cables en el suelo
• Tratar cualquier afección médica que pueda aumentar su riesgo de caídas

Si tiene preguntas sobre sus resultados o las recomendaciones, consulte con su profesional de la salud.

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