¿Qué es una prueba de cultivo de bacterias?

Una prueba de cultivo de bacterias puede determinar si tiene una infección bacteriana y, de ser así, qué tipo de bacteria la está causando. Para realizar esta prueba, debe entregar una muestra de sangre, orina, piel u otro tejido. El tipo de muestra depende de dónde se encuentre la infección.

Las bacterias son organismos unicelulares. Existen muchos tipos de bacterias. Viven en todo el cuerpo y la piel. Algunos tipos de bacterias son inofensivos e incluso beneficiosos, mientras otras bacterias causan infecciones y enfermedades.

Conocer qué tipo de bacteria está causando su infección ayuda a determinar el mejor tratamiento. Su profesional de la salud deberá examinar muchas células bacterianas para determinar el tipo de bacteria. Su muestra se enviará a un laboratorio donde las células bacterianas se colocan en un plato con una sustancia especial que permite que las bacterias crezcan. Normalmente, se necesitan uno o dos días para que crezcan suficientes bacterias para la prueba. Por ello, sus resultados estarán listos en pocos días. Sin embargo, algunos tipos de bacterias se reproducen lentamente, por lo que sus resultados pueden tardar varios días o más.

¿Para qué se usa?

Las pruebas de cultivo de bacterias se usan para diagnosticar ciertos tipos de infección. Los tipos más comunes y sus usos son:

Cultivo de garganta

• Se usa para diagnosticar o descartar una infección estreptocócica
• Procedimiento de la prueba:
  • Su profesional de la salud inserta un hisopo especial para obtener una muestra de la parte trasera de la garganta y las amígdalas

Cultivo de orina

• Se usa para diagnosticar una infección del tracto urinario e identificar la bacteria causante de la infección.
• Procedimiento de la prueba:
  • Usted provee una muestra estéril de orina en un recipiente siguiendo instrucciones especiales

Cultivo de esputo

El esputo, también conocido como flema, es un tipo de mucosidad espesa que se produce en los pulmones y que se puede expulsar al toser. Es diferente que la saliva.

• Se usa para diagnosticar infecciones bacterianas o fúngicas en las vías respiratorias, por ejemplo, neumonía, tuberculosis, bronquiectasia e histoplasmosis bacterianas
• Procedimiento de la prueba:
  • Usted entrega una muestra de esputo, por lo general expectorando en un recipiente especial. En ciertos casos, usted necesitará una broncoscopia para obtener una muestra. Una broncoscopía involucra insertar un tubo flexible en su nariz o boca hasta sus pulmones

Cultivo de sangre

• Se usa para detectar la presencia de infecciones bacterianas o fúngicas en la sangre
• Procedimiento de la prueba:
  • El profesional de la salud toma una muestra de sangre. Por lo general, la muestra se obtiene de una vena de un brazo

Cultivo de heces

Las heces se conocen también como materia fecal.

• Se usa para detectar infecciones bacterianas en el sistema digestivo, incluyendo intoxicación alimentaria. Debido a que muchas cosas pueden causar enfermedades digestivas, esta prueba a menudo se hace con otras pruebas para detectar virus y parásitos que pueden causar síntomas.
• Procedimiento de la prueba:
  • Usted da una muestra de heces en un recipiente limpio siguiendo las instrucciones de su profesional de la salud

Cultivo de una herida

• Se usa para detectar infecciones en heridas abiertas o en lesiones por quemaduras
• Procedimiento de la prueba:
  • Un profesional de la salud utiliza un hisopo especial para obtener una muestra de células o pus de la herida. Para heridas profundas, tal vez se utilice una jeringa para sacar el fluido o tal vez se realice una biopsia para remover un pedazo del tejido de la herida

¿Por qué necesito una prueba de cultivo de bacterias?

Si tiene síntomas de una infección bacteriana, su profesional de la salud podría solicitar una prueba de cultivo de bacterias. Los síntomas varían según el tipo de infección.

¿Por qué tengo que esperar tanto para mis resultados?

Una prueba de cultivo de bacterias requiere un gran número de células para identificar correctamente el tipo de bacteria que puede estar causando la infección. La mayoría de las muestras no incluyen suficientes células para ello. Por tanto, su muestra se envía a un laboratorio y puesta en un plato con una sustancia especial que permite que las bacterias crezcan hasta que haya suficientes para hacer la prueba. La mayoría de las bacterias que causan enfermedades estarán listas para la prueba en uno o dos días, pero algunos tipos de bacterias toman cinco días o más para crecer suficientes células.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Hay muchos tipos diferentes de pruebas de cultivo de bacterias. Pregúntele a su profesional de la salud si tiene que hacer algo para prepararse para su prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

No hay ningún riesgo conocido relacionado con obtener una muestra con un hisopo, hacer una prueba de sangre o dar una muestra de orina, esputo, de herida o de heces.

¿Qué significan los resultados?

Si se encuentran bacterias dañinas en su muestra, usualmente significa que usted tiene una infección bacteriana. La prueba también debería identificar el tipo de bacteria que esté causando la infección. Su profesional de la salud puede solicitar más pruebas para confirmar el diagnóstico o para saber qué tan seria es la infección.

Su profesional de la salud también puede pedir una prueba para averiguar qué medicamento tratará mejor el tipo de bacteria que estea causando su infección. Esta se llama prueba de sensibilidad a los antibióticos o "prueba de susceptibilidad". Se usa para determinar qué tan sensible son las bacterias a diferentes tipos de antibióticos. Si usted tiene preguntas acerca de sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de cultivo de bacterias?

Si sus resultados muestran que usted no tiene una infección bacteriana, usted no debe tomar antibióticos. Los antibióticos solo tratan infecciones bacterianas. Tomar antibióticos cuando usted no los necesita no lo ayudará a sentirse mejor y puede resultar en un problema serio llamado resistencia a los antibióticos.

La resistencia a los antibióticos permite que bacterias dañinas cambien y hagan que los antibióticos sean menos efectivos o que no surtan ningún efecto. Las bacterias resistentes pueden seguir creciendo y multiplicarse, lo que dificulta y, en ocasiones, imposibilita el tratamiento de las infecciones. Estas infecciones pueden contagiar a otras personas.