¿Qué es una prueba de herpes (VHS)?

Una prueba de herpes busca signos del virus del herpes simple (VHS), una infección viral común. Muchas personas con VHS no tienen síntomas, pero quienes sí los tienen, generalmentesuelen presentar ampollas o llagas dolorosas en las partes afectadas del cuerpo. Estas llagas y otros síntomas solo duran varias semanas. Tras su primera aparición, desaparecen y vuelven a aparecer en el futuro. Estos brotes tienden a ser más leves con el tiempo.

Se puede realizar una prueba de herpes utilizandoel líquido de una de estas llagas durante un brote o una muestra de sangre si no tiene síntomas.

Hay dos tipos principales de este virus.

• VHS-1: Generalmente causa herpes oral, lo que puede ocasionar ampollas o llagas alrededor de la boca ("fuego labial"). La mayoría de las personas contraen herpes oral cuando son adultos jóvenes, usualmente por contacto no sexual con la saliva de una persona que tiene una infección de VHS-1. Esto puede ocurir si se comparten cubiertos, vasos o toallas. El VHS-1 también puede causar herpes genital si recibe sexo oral de una pareja con herpes labial
• VHS-2: Es la causa más común de herpes genital, una infección de transmisión sexual (ITS). Esto significa que se contrae a través del contacto sexual con una persona que tiene la infección de herpes, incluso si esta no tiene síntomas.  Esto puede ocurrir si usted practica sexo oral con una persona que tiene herpes genital por VHS-2

No existe una cura para el VHS, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar los brotes. En general, el VHS no causa ningún problema de salud importante. Pero si está embarazada y tiene herpes genital, puede transmitirle el virus a su feto antes del nacimiento o durante el parto.. Esto puede conducir a una infección por VHS potencialmente mortal para el bebé.

Nombres alternativos: cultivo de herpes, cultivo viral del herpes simple, anticuerpos VHS-1, VHS-2, ADN del VHS

¿Para qué se usa?

Generalmente, las pruebas de VHS se utilizan para determinar si tiene una infección por herpes. Sin embargo, existen diferentes maneras en que su profesional de la salud puede realizar la prueba de VHS, dependiendo de si hay llagas o no.

Si hay llagas o ampollas, el profesional de la salud tomará una muestra de secreción de la llaga con un hisopo. Luego, podrá usar la secreción de la llaga para detectar el virus de dos maneras.

• Un cultivo viral toma células de la muestra y las cultiva en un laboratorio. Una vez que el cultivo celular ha crecido, un técnico de laboratorio podrá analizarlo para detectar VHS.
• Una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) busca material genético del virus VHS en la muestra. Esta prueba es más rápida y precisa que un cultivo viral. En el caso poco frecuente de que tenga una infección por VHS en la columna vertebral o el cerebro, su profesional de la salud podría utilizar este tipo de prueba.

Si no hay llagas ni ampollas, su profesional de la salud buscará anticuerpos contra el VHS en una muestra de sangre. Los anticuerpos contra el VHS son proteínas que su sistema inmunitario produce para combatir gérmenes como virus y bacterias. Por lo tanto, si tiene anticuerpos contra el VHS, podría estar infectado. Esta prueba puede realizarse en personas con alto riesgo de contraer el VHS.

¿Por qué necesito una prueba de herpes (VHS)?

La razón más común para necesitar una prueba de VHS es si presenta síntomas de infección. Estos incluyen:

• Ampollas o llagas en la boca, los genitales, el ano, las nalgas u otra parte del cuerpo. Las llagas desarrollan una costra a medida que comienzan a sanar
• Fiebre y síntomas parecidos a la gripe
• Ganglios inflamados
• Dolor u hormigueo en el área afectada
• Secreción de la uretra y/o vagina
• Dolor al orinar

Si no tiene síntomas, es posible que también necesite una prueba de VHS si su pareja tiene herpes genital o síntomas que podrían ser herpes genital.

En general, los expertos en salud no recomiendan la prueba de VHS para personas sin síntomas de VHS.

 Si le están haciendo pruebas para otras ITS, su profesional de la salud puede optar por incluir una prueba de VHS según su riesgo de exposición. Puede tener mayor riesgo de contraer una infección por VHS si:

• Múltiples parejas sexuales
• Otras ITS
• VIH
• Sexo sin condón ni barrera bucal
• Sexo a cambio de dinero o drogas

También podría tener un mayor riesgo de contraer el VHS si es hombre y tiene relaciones sexuales con otros hombres.

Usar condones o barreras bucales puede reducir el riesgo de contraer o transmitir el VHS. Sin embargo, no ofrecen una protección completa. Aun así, puede contraer una infección por contacto con zonas de la piel que el condón o la barrera bucal no cubren.

Los casos raros de VHS en el cerebro y la médula espinal pueden provocar encefalitis o meningitis. Es posible que necesite una prueba de VHS si tiene una de estas afecciones graves.

Debido a que una infección por VHS se puede transmitir a un bebé durante el parto, su profesional de la salud puede solicitar una prueba de VHS para su bebé.

¿Qué ocurre durante una prueba de herpes (VHS)?

Si le realizan una prueba con hisopo, un profesional de la salud usará un hisopo para recolectar secreción y células de una llaga de herpes que aún no ha comenzado a sanar.

Si le realizan una prueba de sangre, un profesional de la salud tomará una muestra de sangre de una vena delbrazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, recolectará una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. Esto suele durar menos de cinco minutos.

Pruebas caseras están disponibles para VHS. En general, estas usan una muestra de sangre que se recolecta en casa y envía a un laboratorio. Hable con su profesional de la salud para averiguar si las pruebas caseras son adecuadas para usted.

Si su profesional de la salud cree que tiene una infección por VHS en la médula espinal o el cerebro, es posible que le hagan una prueba de líquido cefalorraquídeo (LCR) para buscar signos del virus. El LCR es un líquido que fluye dentro y alrededor del cerebro y la médula espinal. Se inserta una aguja delgada en la columna para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo. Este procedimiento se conoce como punción lumbar.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba con hisopo y el análisis de sangre no requieren ninguna preparación especial. Para una punción lumbar, se le puede pedir que vacíe la vejiga (orinar) y los intestinos (evacuar) antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Después de una prueba de hisopo, es posible que tenga un poco de sangrado o molestias en el lugar donde se tomó la muestra en la piel. En general, esto no dura mucho.

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Si tiene una punción lumbar, puede sentir dolor o sensibilidad en la parte de la espalda donde se inserta la aguja. También puede tener un poco de sangrado donde se tomó la muestra o dolor de cabeza.

¿Qué significan los resultados?

El significado de los resultados de su prueba depende del tipo de prueba de VHS que haya tenido. Para comprender sus resultados, su profesional de la salud considerará su historia clínica y cualquier síntoma que tenga.

En general:

• Resultado negativo o normal: Significa que no se encontraron signos delvirus del herpes en su muestra y es poco probable que usted tenga una infección por VHS. Es importante saber que puede tener un resultado negativo cuando realmente tiene una infección por herpes si se realizó un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el VHS demasiado pronto después del inicio de la infección. Esto se debe a que su cuerpo tarda hasta 3 meses en producir anticuerpos contra el VHS
• Resultado positivo o anormal: Significa que se encontraron rasgos delVHS en su muestra. Si le hicieron un análisis de sangre que mostró que tiene anticuerpos contra el VHS, estospodrían ser de una infección activa actual o de una infección pasada

Si tiene virus del herpes simple, el tratamiento puede ayudar a reducir la cantidad de brotes y controlar sus síntomas. Es importante saber que tener una infección por VHS puede aumentar su riesgo de contraer VIH y otras ITS. Por ello, hable con su profesional de la salud sobre la prueba del VIH junto con otras ITS.

También es importante tomar medidas para evitar contagiar el VHS a otras personas. Usar condones puede ayudar. Dado que los brotes van y vienen, hable con su profesional de la salud para saber cuándo su riesgo de propagar el virus del herpes puede ser alto.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de herpes (VHS)?

La mejor manera de prevenir el herpes genital y otras ITS es no tener relaciones sexuales. Si es sexualmente activo, puede reducir su riesgo de infección al:

• Tener relaciones sexuales con una sola persona que tenga relaciones sexuales solo con usted (monogamia mutua), después de que ambos se hayan hecho pruebas de ITS
• Usar condones de la manera correcta cada vez que tiene relaciones sexuales