¿Qué es una prueba de herpes (VHS)?

El herpes es una infección viral común causada por el virus del herpes simple (VHS). La mayoría de las personas con VHS no tienen síntomas. Pero este virus puede causar ampollas o llagas dolorosas en las partes afectadas del cuerpo. El VHS afecta principalmente la boca (herpes oral) y la vagina o el pene (herpes genital), pero también puede afectar los ojos y otras partes de la piel.

Las pruebas de VHS buscan signos del virus del herpes simple, generalmente en una muestra de sangre o líquido de una llaga. Hay dos tipos principales de VHS, y las pruebas pueden indicar qué tipo tiene:

• VHS-1: Generalmente causa herpes oral, lo que puede ocasionar ampollas o llagas alrededor de la boca ("fuego labial"). La mayoría de las personas tienen herpes oral cuando llegan a la adultez. Usualmente se propaga a través de contacto no sexual con saliva de una persona que tiene una infección de VHS-1. Esto puede ocurir si se comparten cubiertos, vasos o toallas. El VHS-1 también puede causar herpes genital. Esto puede ocurrir si recibe sexo oral de una pareja con herpes labial
• VHS-2: Es la causa más común de herpes genital, una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Esto significa que se contrae a través del contacto sexual con una persona que tiene la infección. Usted puede contraer el herpes genital de una persona aún si esta no tiene síntomas. Esto puede ocurrir si usted practica sexo oral con una persona que tiene herpes genital por VHS-2

Es probable que las infecciones por VHS desaparezcan y regresen en el futuro, pero los brotes tienden a ser más leves y menos frecuentes con el tiempo. Los brotes repetidos ocurren más a menudo con VHS-2 que con HSV-1. Por ello, las pruebas para averiguar qué tipo tiene ayudan a saber qué esperar.

Hay varios tipos de pruebas para el VHS:

• La prueba de hisopado toma una muestra de líquido de una llaga, que puede usarse para hacer:
  • Cultivo viral: Para esta prueba, las células de su muestra se cultivan en un laboratorio y luego se analizan para detectar el VHS
  • Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Esta prueba busca material genético del HVHS en su muestra
• El análisis de sangre busca anticuerpos contra el VHS en una muestra de sangre. Los anticuerpos contra el VHS son proteínas que su sistema inmunitario produce para combatir el virus. Su cuerpo crea diferentes anticuerpos para VHS-1 y VHS-2. Esta prueba se puede hacer cuando no tiene llagas

No existe una cura para el VHS, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar los brotes. En general, el VHS no causa ningún problema de salud importante. Pero si está embarazada y tiene herpes genital, puede transmitirle el virus a su hijo. Esto puede conducir a una infección por VHS potencialmente mortal para el bebé. En casos raros, el VHS puede infectar el cerebro y la médula espinal y causar una enfermedad grave.

Nombres alternativos: cultivo de herpes, cultivo viral del herpes simple, anticuerpos VHS-1, VHS-2, ADN del VHS

¿Para qué se usa?

La prueba de VHS se puede usar para:

• Averiguar si las llagas en la boca o los genitales son causadas por VHS y, en caso de ser así, de qué tipo
• Comprobar si tiene una infección si ha tenido un alto riesgo de exposición al VHS
• Buscar una infección por VHS en un bebé nacido de una persona con el virus

¿Por qué necesito una prueba de herpes (VHS)?

Usted podría necesitar una prueba de VHS si:

• Tiene síntomas de herpes. Los síntomas de una primera infección por VHS pueden incluir:
  • Ampollas o llagas en la boca, los genitales , el ano, las nalgas u otra parte del cuerpo. Las llagas desarrollan una costra a medida que comienzan a sanar
  • Fiebre y síntomas parecidos a la gripe
  • Ganglios inflamados
  • Dolor u hormigueo en el área afectada
• Su pareja sexual tiene herpes genital o síntomas que pueden ser de herpes genital

En general, los expertos en salud no recomiendan la prueba de VHS para personas sin síntomas de VHS. Si le están haciendo pruebas para otras ETS, su profesional de la salud puede optar por incluir una prueba de VHS según su riesgo de exposición. Consulte con su profesional de la salud si debe hacerse la prueba.

En casos raros, el VHS puede infectar el cerebro y la médula espinal y provocar encefalitis o meningitis. Es posible que necesite una prueba de VHS si tiene una de estas afecciones graves.

¿Qué ocurre durante una prueba de herpes (VHS)?

Hay diferentes tipos de pruebas para VHS que usan muestras distintas:

• Para la prueba con hisopo, el profesional de la salud usa un hisopo para recolectar secreción y células de una llaga de herpes que aún no ha comenzado a sanar
• Para la prueba de sangre, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. Esto suele durar menos de cinco minutos

Pruebas caseras están disponibles para VHS. En general, estas usan una muestra de sangre que se recolecta en casa y envía a un laboratorio. Hable con su profesional de la salud para averiguar si las pruebas caseras son adecuadas para usted.

Si su profesional de la salud cree que tiene una infección por VHS en la médula espinal o el cerebro, es posible que le hagan una prueba de líquido cefalorraquídeo (LCR) para buscar signos del virus. El LCR es un líquido que fluye dentro y alrededor del cerebro y la médula espinal. Se inserta una aguja delgada en la columna para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo. Estpo se conoce como punción lumbar.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba con hisopo y el análisis de sangre no requieren ninguna preparación especial. Para una punción lumbar, se le puede pedir que vacíe la vejiga (orinar) y los intestinos (evacuar) antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Después de una prueba de hisopo, es posible que tenga un poco de sangrado o molestias en el lugar donde se tomó la muestra de piel. En general, esto no dura mucho.

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Si tiene una punción lumbar, puede sentir dolor o sensibilidad en la parte de la espalda donde se inserta la aguja. También puede tener un poco de sangrado donde se tomó la muestra o dolor de cabeza.

¿Qué significan los resultados?

El significado de los resultados de su prueba depende del tipo de prueba de VHS que haya tenido. Para comprender sus resultados, su profesional de la salud considerará su historia clínica y cualquier síntoma que tenga.

En general:

• Resultado negativo o normal: Significa que no se encontró virus del herpes en su muestra y es poco probable que usted tenga una infección por VHS aunque sus resultados hayan sido normales. Si se hizo un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el VHS, es importante que sepa que puede tener un resultado negativo cuando realmente tiene una infección por herpes. Esto se debe a que su cuerpo tarda hasta 3 meses en producir anticuerpos contra el VHS. Si se hizo un análisis de sangre demasiado pronto después de comenzar una infección, es posible que el resultado de su análisis no muestre ningún anticuerpo
• Resultado positivo o anormal: Significa que se encontró VHS en su muestra. Si le hicieron un análisis de sangre que mostró que tiene anticuerpos contra el HSV, los anticuerpos podrían ser de una infección activa en ese momento o de una infección pasada

Si tiene virus del herpes simple, el tratamiento puede ayudar a reducir la cantidad de brotes y controlar sus síntomas. Es importante saber que tener una infección por VHS puede aumentar su riesgo de contraer VIH y otras ETS. Por ello, hable con su profesional de la salud sobre la prueba del VIH junto con otras ETS.

También es importante tomar medidas para evitar contagiar el VHS a otras personas. Usar condones puede ayudar. Dado que los brotes van y vienen, hable con su profesional de la salud para saber cuándo su riesgo de propagar el virus del herpes puede ser alto.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de herpes (VHS)?

La mejor manera de prevenir el herpes genital y otras ETS es no tener relaciones sexuales. Si está activo sexualmente, puede reducir su riesgo de infección

• Tener relaciones sexuales con una sola persona que tenga relaciones sexuales solo con usted (monogamia mutua), después de que ambos se hayan hecho pruebas de ETS
• Usando condones de la manera correcta cada vez que tiene relaciones sexuales