¿Qué es la mononucleosis infecciosa?

La mononucleosis infecciosa (también conocida como mono) es una enfermedad causada por virus. La causa más común es el virus de Epstein-Barr. La mononucleosis es contagiosa, es decir, puede transmitirse de persona a persona. Es común entre adolescentes y adultos jóvenes, especialmente estudiantes universitarios.

¿Qué causa la mononucleosis infecciosa?

La mononucleosis puede ser causada por muchos virus diferentes, pero la causa más frecuente es el virus de Epstein-Barr. Este virus se encuentra en todo el mundo. La mayoría de las personas contraen una infección por Epstein-Barr en algún momento de sus vidas, pero solo algunas experimentan síntomas de mononucleosis. Las infecciones por Epstein-Barr suelen ocurrir durante la niñez o cuando es adulto joven. En general, las infecciones por Epstein-Barr en niños no causan síntomas, y cuando lo hacen, es difícil distinguir entre los síntomas de la mononucleosis y los de otras afecciones infantiles comunes, como la gripe. Los adolescentes y adultos jóvenes que contraen Epstein-Barr tienen más probabilidades de tener síntomas típicos de mononucleosis.

En general, el virus de Epstein-Barr y los otros virus que causan mononucleosis se transmiten a través de fluidos corporales, especialmente la saliva. Esto significa que puede contraerlo a través de los besos. Por ello, a veces se conoce a la mononucleosis como la "enfermedad del beso". Pero también puede contraerlos si comparte alimentos, bebidas, tenedores, cucharas o bálsamo labial con alguien que tiene mononucleosis. Otras formas menos comunes de contraer la infección son a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y sangre y semen durante el contacto sexual.

¿Cuáles son los síntomas de la mononucleosis infecciosa?

Los síntomas de la mononucleosis suelen comenzar entre cuatro y seis semanas después de contraer la infección. Pero es posible que comiencen antes en niños pequeños. Los síntomas suelen aparecer lentamente y es posible que no todos se presenten al mismo tiempo. Pueden incluir:

• Fatiga extrema
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Dolores de cabeza y cuerpo
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y las axilas
• Sarpullido
• Inflamación de hígado, bazo o ambos (estos son síntomas menos comunes)

La mayoría de las personas mejoran en dos a cuatro semanas. Sin embargo, otras pueden sentirse fatigadas durante varias semanas más. En ocasiones, los síntomas pueden durar seis meses o más.

¿Cómo se diagnostica la mononucleosis infecciosa?

Su profesión al de la salud puede diagnosticarla según sus síntomas y un examen físico. El examen incluye comprobar si los ganglios linfáticos, las amígdalas, el hígado o el bazo están inflamados. En algunos casos, su proveedor también podría solicitar una Sarpullido para confirmar el diagnóstico.

¿Cuáles son los tratamientos para la mononucleosis infecciosa?

No existe un tratamiento específico para la mononucleosis ya que desaparece por sí sola. Pero usted puede ayudar a aliviar sus síntomas al:

• Beber muchos líquidos para evitar la deshidratación
• Descansar mucho
• Tomar medicamentos de venta libre para el dolor y la fiebre. No le dé aspirina a niños ni adolescentes porque puede causar el síndrome de Reye, una enfermedad rara y grave que puede afectar el cerebro y el hígado

Si tiene síntomas serios, su profesional de la salud puede sugerirle un tratamiento adicional según los órganos de su cuerpo afectados por la mononucleosis.

Los antibióticos no tratan las infecciones virales, por lo que no ayudan con la mononucleosis. Algunas personas contraen infecciones bacterianas, como faringitis estreptocócica, junto con mononucleosis. En ese caso, es probable que necesite antibióticos para tratar la infección. Pero no debe tomar antibióticos tipo penicilina como ampicilina o amoxicilina. Estos pueden causar sarpullido en personas con mononucleosis.

La mononucleosis puede causar un agrandamiento del bazo, que podría romperse y provocar una emergencia médica. Para tratar de proteger el bazo, los profesionales de la salud recomiendan evitar el ejercicio intenso y los deportes de contacto hasta que se recupere por completo (cerca de un mes).

¿Se puede prevenir la mononucleosis infecciosa?

No existe una vacuna que proteja contra la mononucleosis. Para reducir sus posibilidades de contraer o transmitir mononucleosis:

• No comparta alimentos, bebidas, tenedores, cucharas ni protector labial con nadie, especialmente si usted o la otra persona tienen mononucleosis
• No bese a alguien si usted o la otra persona tienen mononucleosis
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón