¿Qué es la prueba de VPH?

VPH son las siglas de virus del papiloma humano. Hay muchos tipos de VPH. Algunos de ellos se transmiten por contacto directo de piel con piel durante las relaciones sexuales con una persona que tiene el virus. Estos VPH son la causa más común de infecciones de transmisión sexual (ITS).

Ciertos tipos de VPH causan verrugas genitales. Otros tipos, llamados "VPH de alto riesgo", pueden causar cáncer, especialmente de cuello uterino. El cuello uterino es la parte inferior del útero donde crece un bebé durante el embarazo. La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el VPH. Eso significa que si tiene cuello uterino y está infectado con ciertos tipos de VPH, tiene un mayor riesgo de tener cáncer de cuello uterino.

Las pruebas de VPH usan una muestra de células del cuello uterino para buscar signos de infección con VPH de alto riesgo que pueden causar cáncer de cuello uterino. Saber si tiene VPH ayuda a su profesional de la salud a comprender su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. Si tiene una infección por VPH, puede analizar si necesita otras pruebas y la frecuencia con la que debe hacerse pruebas para detectar cáncer de cuello uterino.

En general, su sistema inmunitario se deshace de una infección por VPH de forma natural en dos años sin causar ningún problema de salud. Pero en ciertos casos, las infecciones por VPH de alto riesgo pueden permanecer en el cuerpo durante muchos años, incluso décadas. Estas infecciones de larga duración pueden causar cáncer.

Nombres alternativos: papilomavirus humano genital, PVH de alto riesgo, prueba de ADN para el PVH, prueba de ARN para el VPH

¿Para qué se usa?

La prueba se usa para analizar una muestra de células cervicales por señales de infección con VPH de alto riesgo que puede causar cáncer de cuello uterino. La prueba se suele hacer al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou, que busca cambios anormales en las células causados por VPH. Cuando la prueba de VPH se hace al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou, se las llama prueba conjunta de VPH y Pap.

Una prueba de VPH también se puede usar para tomar decisiones de tratamiento después de un diagnóstico de cáncer de orofaringe. Este cáncer crece en la parte posterior de la garganta, incluyendo amígdalas y la base de la lengua. Es causado principalmente por el VPH. El cáncer de orofaringe por VPH tiene su propio tratamiento y, por lo general, tiene más posibilidades de recuperación que otros tipos de cáncer de garganta.

¿Por qué necesito una prueba de VPH?

Usted podría necesitar una prueba de VPH para detectar cáncer cervical si usted:

• Tuvo un resultado anormal en una prueba de Papanicolaou. Una prueba de VPH puede mostrar si el VPH causó los cambios anormales en las células del cuello uterino
• Tiene entre 30 y 65 años de edad. Se recomienda una prueba de VPH sola o una prueba conjunta de VPH y Papanicolaou cada 5 años, siempre y cuando haya tenido resultados normales

Si tiene entre 21 y 29 años, debe hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años. Pero no necesita la prueba de VPH si tuvo resultados normales en su prueba de Pap. Si bien las infecciones por VPH son comunes en este grupo etario, en general desaparecen por sí solas en uno o 2 años sin causar ningún problema. Algunos expertos de salud recomiendan comenzar la prueba del VPH a los 25 años y hacerse la prueba cada 5 años si su última prueba fue normal.

Si tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino, es posible que deba hacerse la prueba con más frecuencia. Su riesgo puede ser mayor si usted:

• Tuvo un resultado anormal de pruebas de VPH, Pap o biopsia de cuello uterino en el pasado reciente
• Tiene VIH. Usted también puede necesitar pruebas de detección después de los 65 años
• Tiene un sistema inmunitario debilitado
• Tuvo cáncer cervical
• Estuvo expuesta a un medicamento llamado DES (Dietilestilbestrol) antes de nacer. Entre 1940 y 1971, a veces se recetaba DES para prevenir abortos espontáneos. Más tarde se relacionó con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer en las niñas expuestas a él antes del nacimiento

Pregúntele a su profesional de la salud qué prueba de detección del cáncer de cuello uterino es adecuada para usted y con qué frecuencia debe hacérsela.

Si le han diagnosticado cáncer de orofaringe, es posible que también necesite una prueba de VPH en la garganta, las amígdalas o la lengua para saber qué tratamiento debe recibir.

¿Qué ocurre durante una prueba de VPH?

Si se va a hacer una prueba de VPH para detectar cáncer de cuello uterino, se acostará en una mesa para examinar. Su profesional de la salud usará un instrumento de plástico o metal llamado espéculo para ensanchar la vagina y pueda observar el cuello uterino. Luego, su proveedor usará un cepillo pequeño y suave o un hisopo para recolectar células del cuello uterino. La muestra de células se envía a un laboratorio para su análisis.

A menudo, la prueba del VPH se realiza como parte de un examen pélvico de rutina. Durante un examen pélvico, su profesional de la salud examina su útero, ovarios y área genital. Pero un examen pélvico no siempre incluye una prueba de VPH. Por ello, cuando se haga un examen pélvico, pregúntele a su proveedor si también se hará una prueba de VPH.

Hay pruebas caseras disponibles para detectar el VPH del cuello uterino. Estos kits cuentan conn un hisopo especial para poder recolectar una muestra de células de su cuello uterino y vagina para enviar a un laboratorio. Hable con su proveedor si está considerando hacerse la prueba del VPH en casa.

Si tiene cáncer de orofaringe, es probable que no necesite otra prueba para determinar si el VPH causó su cáncer. Esto se debe a que generalmente el cáncer de orofaringe se diagnostica al examinar una muestra de tejido de la garganta que se extrae durante una biopsia. La muestra de tejido generalmente también se analiza para detectar VPH.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

No debe hacerse la prueba mientras tenga su período (menstruación). Por dos días antes de su prueba, no debe:

• Usar tampones
• Usar espuma, jalea o crema anticonceptiva
• Usar otras cremas o medicinas en la vagina
• Usar duchas vaginales (enjuagar la vagina con agua u otro líquido)
• Tener relaciones sexuales vaginales

Para las pruebas caseras, asegúrese de leer todas las instrucciones antes de recolectar la muestra.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Es posible que sienta una leve molestia cuando se recolectan las células del cuello uterino. Luego, es posible que tenga un sangrado muy leve. Pero no existen riesgos conocidos para una prueba de VPH.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados negativos/normales de la prueba de VPH significan que no se encontró VPH de alto riesgo en su muestra. Su profesional de la salud le dirá cuándo debe volver a hacerse la prueba.

Los resultados positivos/anormales de la prueba de VPH significan que se encontraron signos de VPH de alto riesgo. Algunas pruebas de VPH también muestran si se encontró VPH-16 o VPH-18. Estos tipos de VPH son la causa más común de cáncer de cuello uterino.

Un resultado positivo de la prueba no significa que usted tenga cáncer o que vaya a tener cáncer. Significa que tiene una infección por VPH que aumenta su riesgo de tener cáncer de cuello uterino en el futuro.

No existe tratamiento para eliminar una infección por VPH. Por ello, los próximos pasos dependerán de su riesgo de tener cáncer de cuello uterino. Para estimar su riesgo, su profesional de la salud considerará los resultados de pruebas anteriores, su edad y otras afecciones de salud que tenga o haya tenido.

Su proveedor puede sugerir otras pruebas para revisar sus células cervicales en busca de cambios anormales. También es posible que necesite pruebas de VPH más frecuentes o pruebas conjuntas de VPH y Papanicolaou.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba del VPH?

La vacuna contra el VPH es una forma segura y eficaz de protegerse de las infecciones por VPH que pueden causar cáncer y verrugas genitales. La vacuna podría prevenir muchos de los cánceres que causa el VPH, incluyendo cáncer de cuello uterino, vagina, garganta, ano y pene.

La vacuna funciona mejor cuando se administra antes de que una persona tenga exposición al virus. Por ello, se recomienda para los niños antes de que se vuelvan sexualmente activos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan que los niños de 11 a 12 años reciban dos inyecciones de la vacuna contra el VPH con 6 a 12 meses de diferencia. Pero la vacuna se puede administrar a partir de los 9 años. Pregúntele al profesional de la salud de su hijo cuándo vacunarlo contra el VPH.

Los adolescentes y adultos jóvenes que reciben su primera vacuna contra el VPH entre los 15 y los 26 años deben recibir 3 dosis. Si tiene más de 26 años y no se ha vacunado, no se recomienda la vacunación de rutina contra el VPH. Hable con su proveedor de atención médica sobre los posibles beneficios de la inmunización si está en riesgo de una nueva infección de VPH.