¿Qué es la prueba de VPH?

El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de más de 100 virus relacionados que, en general, pueden agruparse en dos tipos. Se denominan VPH de bajo riesgo y VPH de alto riesgo. El VPH de bajo riesgo puede causar verrugas en los genitales, el ano, la boca o la garganta, o alrededor de ellos. El VPH de alto riesgo puede causar:

• Cáncer de cuello uterino
• Cáncer del ano
• Cáncer orofaríngeo, un tipo de cáncer de cabeza y cuello, también llamado cáncer de garganta
• Cáncer de vulva
• Cáncer de vagina
• Cáncer de pene

La mayoría de los tipos de VPH son inofensivos. Sin embargo, es importante que su proveedor de salud compruebe si hay infecciones de VPH de alto riesgo. Para eso, buscará el ADN dejado por el virus en la vagina o en el cuello uterino (la parte inferior del útero). Estas infecciones pueden permanecer en el cuello uterino durante muchos años y causar cambios a las células denominados precáncer. Si estos cambios no se detectan y se tratan, pueden convertirse en cáncer con el tiempo.

Casi todos los cánceres de cuello uterino están causados por infecciones por VPH de alto riesgo. Por ello es importante que se someta a pruebas de rutina para la detección de estos virus. Si tiene una infección, su proveedor de salud puede decidir cuál es la mejor manera de tratarla. Es posible que le recomiende otras pruebas y que se someta pruebas con más frecuencia para detectar células precancerosas y cáncer de cuello uterino.

Nombres alternativos: papilomavirus humano genital, PVH de alto riesgo, prueba de ADN para el PVH, prueba de ARN para el VPH

¿Para qué se usa?

La prueba del VPH detecta la infección que causa el precáncer o el cáncer de cuello uterino mediante el examen de una muestra de células cervicales. Esta prueba suele realizarse al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou (a veces denominada prueba de Pap). La prueba de Papanicolaou busca cambios anormales en las células del cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer. Cuando la prueba del VPH y la de Papanicolaou se realizan al mismo tiempo, se denomina prueba conjunta.

Dado que el VPH provoca cáncer en otras partes del cuerpo, la prueba del VPH puede ser útil para tomar otras decisiones de tratamiento, especialmente en el caso del tratamiento del cáncer orofaríngeo (o de garganta). Este cáncer crece en la parte posterior de la garganta e incluye las amígdalas y la base de la lengua. En Estados Unidos, el VPH causa la mayoría de los casos de cáncer de orofaringe. Si se somete a una prueba del VPH porque tiene cáncer de orofaringe, la prueba utilizará una muestra de tejido de la garganta recogida durante una biopsia.

¿Por qué necesito una prueba de VPH?

Usted podría necesitar una prueba de VPH para detectar cáncer cervical si usted:

• Tuvo un resultado anormal en una prueba de Papanicolaou. Una prueba de VPH puede mostrar si el VPH causó los cambios anormales en las células del cuello uterino
• Tiene entre 30 y 65 años de edad. Si se sometió a una prueba del VPH o a una prueba conjunta de VPH/Papanicolaou y los resultados fueron normales, es posible que su proveedor de salud le diga que puede esperar cinco años para su próxima prueba.

Si tiene entre 21 y 29 años y el resultado de su última prueba de Papanicoulaou fue normal:

• Usted no necesita pruebas adicionales de VPH
• Su proveedor de salud puede recomendarle que espere tres años para su próxima prueba de Papanicolaou.

La mayoría de las personas ha estado expuesta al VPH, usualmente a través del contacto sexual. El VPH es especialmente común entre quienes tienen de 21 a 29 años. Sin embargo, estas infecciones usualmente desaparecen por sí solas en uno años o dos, sin causar problemas de salud. Algunos expertos en salud recomiendan realizarse la prueba de VPH a partir de los 25 años y repetirla cada cinco años mientras los resultados de la última prueba sean normales.

El cáncer de cuello uterino es más común entre personas mayores de treinta años. Si usted tiene una infección de VPH de alto riesgo, es más probable que desarrolle cáncer de cuello uterino si:

• Tuvo un resultado anormal de pruebas de VPH, Pap o biopsia de cuello uterino en el pasado reciente
• Tiene un sistema inmunitario debilitado porque:
  • Tiene una afección que ataca su sistema inmunitario, como el VIH
  • Toma medicamentos para el control de su sistema inmunitario, como ciertas medicinas para el tratamiento del cáncer o enfermedades autoinmunes.
• Tuvo cáncer cervical o precáncer
• Fuma cigarrillos o respira el humo de un fumador (humo de segunda mano)
• Utiliza píldoras anticonceptivas o ha dado a luz a varios niños
• Estuvo expuesta a un medicamento llamado DES (Dietilestilbestrol) antes de nacer. Entre 1940 y 1971, a veces se recetaba DES para prevenir abortos espontáneos. Más tarde se relacionó con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer en las niñas expuestas a él antes del nacimiento

Pregúntele a su profesional de la salud qué prueba de detección del cáncer de cuello uterino es adecuada para usted y con qué frecuencia debe hacérsela.

¿Qué ocurre durante una prueba de VPH?

Hay dos formas de recoger la muestra necesaria para la prueba del VPH. Su proveedor de salud puede recoger la muestra o puede recogerla usted.

Si su proveedor recoge la muestra:

• Se le pedirá que se quite la ropa completamente o de la cintura hacia abajo
• Se acostará en una camilla con las rodillas flexionadas y los talones apoyados en unos reposapiés llamados estribos
• Su proveedor de salud introducirá suavemente en su vagina un instrumento de plástico o metal llamado espéculo. Esto ayuda a ensanchar la vagina para poder ver el cuello uterino y puede causarle una sensación de calambre o presión.
• A continuación, el médico utilizará un pequeño cepillo suave o un hisopo para recoger células del cuello uterino. Esto no suele ser dolorosoA continuación, el médico utilizará un pequeño cepillo suave o un hisopo para recoger células del cuello uterino. Esto no suele ser doloroso
• La muestra de células se envía a un laboratorio para ser examinada bajo un microscopio

Si recoge la muestra usted misma

• Su proveedor le entregará un tubo con los instrumentos para la prueba y le explicará los pasos que deberá seguir
• Entrará en un espacio privado de un centro sanitario
• Abra el tubo y extraiga el hisopo o cepillo. Asegúrese de no tocar el extremo que introducirá en la vagina
• Introduzca el hisopo o cepillo en la vagina hasta el punto indicado en la agarradera o mango. Una vez introducido el hisopo o cepillo, gírelo para que pueda recoger células de las paredes vaginales
• Retire el hisopo o cepillo y vuelva a introducirlo en el tubo
• Devuelva la muestra a su proveedor de salud para que sea enviada a un laboratorio y la analicen

La prueba de VPH se hace frecuentemente como parte de un examen pélvico. Durante un examen pélvico, su proveedor de salud examina su útero, ovarios, vulva y vagina. Aun así, un examen pélvico no siempre incluye la prueba de VPH por lo que, si tiene un examen pélvico, pregúntele a su proveedor si este también incluye la prueba de VPH para la detección de cáncer de cuello uterino.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Si se le realizará una prueba de VPH:

No necesita hacer nada previo a su prueba de VPH.

Si se le realizará una prueba conjunta de VPH y Papanicolaou:

En los dos días anteriores a su prueba, no debe:

• Tener relaciones sexuales vaginales
• Usar duchas vaginales (enjuagar la vagina con agua u otro líquido)
• Usar medicinas vaginales como espermicidas en espuma, gel o crema

Si mantuvo relaciones sexuales antes de la prueba conjunta de VPH y Papanicolaou o tiene la menstruación, déjele saber a su proveedor de salud. Aún podrían hacerle ambas pruebas.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Es posible que sienta una leve molestia cuando su proveedor de salud recolecte las células del cuello uterino. Luego, es posible que tenga un sangrado muy leve.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados negativos/normales de la prueba de VPH significan que no se encontró VPH de alto riesgo en su muestra. Su profesional de la salud le dirá cuándo debe volver a hacerse la prueba.

Los resultados positivos/anormales de la prueba de VPH significan que se encontró ADN de VPH de alto riesgo en su muestra.

Un resultado positivo de la prueba no significa que usted tenga precáncer, cáncer o que vaya a tener cáncer. Significa que tiene una infección por VPH que aumenta su riesgo de tener precáncer o cáncer de cuello uterino en el futuro.

No existe tratamiento para una infección por VPH. Por ello, los próximos pasos dependerán de su riesgo de tener precáncer o cáncer.

Su proveedor puede sugerir una colposcopia para analizar con más detalle las células de su cuello uterino. otras pruebas para revisar sus células cervicales en busca de cambios anormales. Para realizar el procedimiento, su proveedor de atención médica usa un dispositivo de aumento iluminado llamado colposcopio, colocando el dispositivo en la abertura de su vagina. El dispositivo aumenta la vista normal, permitiendo al profesional de la salud observar problemas que no se pueden detectar a simple vista. También es posible que necesite pruebas de VPH o pruebas conjuntas de VPH y Papanicolaou más frecuentes.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba del VPH?

Existe una vacuna para prevenir la infección por los tipos de VPH de mayor riesgo. La vacuna puede protegerle también contra los tipos de bajo riesgo que causan verrugas genitales. La vacuna es segura y eficaz, además previene los cánceres causados por el VPH en cualquier parte del cuerpo, incluidos el cuello uterino, la garganta, el ano, la vagina, la vulva y el pene.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan que los niños de 11 a 12 años reciban dos inyecciones de la vacuna contra el VPH con 6 a 12 meses de diferencia. Igualmente la vacuna se puede administrar a partir de los 9 años. Pregúntele al proveedor de salud de su hijo acerca de cuándo vacunarlo contra el VPH.

Los adolescentes y adultos jóvenes que reciben su primera vacuna contra el VPH entre los 15 y los 26 años deben recibir 3 dosis. Si tiene más de 26 años y no se ha vacunado, hable con su proveedor de atención médica sobre los posibles beneficios de la inmunización.