¿Qué son las pruebas de detección de cáncer colorrectal?

Estas pruebas buscan signos de cáncer colorrectal antes que tenga síntoma alguno. El cáncer colorrectal es un tipo de cáncer que afecta al colon o al recto. El colon forma la mayor parte del intestino grueso. El recto está al final del intestino grueso y se conecta con el ano.

La detección del cáncer colorrectal puede ayudar a:

• Detectar el cáncer colorrectal en sus etapas tempranas, cuando el tratamiento es más eficaz
• Prevenir el desarrollo del cáncer. Algunas pruebas de detección le permiten a su profesional de la salud encontrar y eliminar crecimientos anormales, conocidos como pólipos colorrectales. A menudo, el cáncer de colon o recto comienza como un pólipo. La mayoría de estos pólipos son benignos (no cancerosos), pero podrían volverse cancerosos si no se eliminan/li>
• Encontrar sangrado que no puede ver, lo que puede significar que tienes un pólipo

Nombres alternativos: detección del cáncer de colon

¿Para qué se usan?

Las pruebas de detección del cáncer colorrectal se usan para comprobar si hay signos de cáncer colorrectal y para extirpar cualquier pólipos colorrectales.

¿Por qué necesito una prueba de detección del cáncer colorrectal?

Los exámenes regulares pueden detectar pólipos en el colon y cáncer colorrectal. Si no tiene un alto riesgo de tener cáncer colorrectal, es probable que su profesional de la salud le recomiende comenzar a hacerse pruebas de detección a los 45 años. Si tiene un mayor riesgo, es posible que deba comenzar antes a hacerse estas pruebas. Hable con su profesional de la salud sobre cuándo comenzar, con qué frecuencia hacerse las pruebas y qué tipo de prueba debe hacerse.

Es posible que tenga que hacerse pruebas de detección a una edad más temprana o más a menudo si tiene ciertos factores de riesgo, incluyendo:

• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal
• Antecedentes personales o familiares de cáncer de ovario
• Una enfermedad inflamatoria intestinal, como colitis ulcerativa o enfermedad de Crohn
• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar productos de tabaco
• Uso indebido del alcohol

Algunas de las pruebas utilizadas para detectar el cáncer colorrectal también pueden usarse como pruebas de diagnóstico. Pueden ayudar a su profesional de la salud a hacer un diagnóstico cuando tenga síntomas de una enfermedad del colon.

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de cáncer colorrectal?

Hay dos tipos principales de pruebas de detección de cáncer colorrectal, los exámenes visuales y las pruebas de heces. Para ambos tipos de pruebas hay opciones.

Exámenes visuales

Los exámenes visuales son procedimientos que le permiten a su profesional de la salud observar el interior de su colon y recto. Se realizan utilizando un tubo delgado con una cámara adjunta o un dispositivo de imágenes especial. En general, requieren algún tipo de preparación intestinal para eliminar las heces del colon. Si necesita una preparación intestinal, su proveedor le dará instrucciones sobre cómo hacerlo.

Los tipos de exámenes visuales incluyen:

Colonoscopia: Esta prueba le permite a su proveedor observar todo el recto y el colon (intestino grueso). A menudo se realiza en el departamento ambulatorio de un hospital o centro médico. El procedimiento dura entre 30 y 60 minutos.

Antes de la prueba, tendrá que vaciar el colon (intestino grueso) en un procedimiento llamado preparación intestinal.

Durante la prueba:

• Usted se acuesta en una camilla
• Se le administra un sedante para ayudarle a relajarse y prevenir que sienta dolor durante el procedimiento. Puede estar despierto para la prueba, pero lo más probable es que no recuerde nada
• Luego se le introduce por el recto hasta el colon un colonoscopio, un tubo delgado e iluminado que tiene una cámara
• El endoscopio infla su intestino grueso con aire para una mejor observación. La cámara envía una imagen de video a un monitor para que su proveedor pueda ver su colon
• El profesional de la salud busca pólipos colorrectales u otras áreas anormales
• Si tiene pólipos, su profesional de la salud puede extirparlos u obtener muestras de tejido con herramientas especiales que introduce a través del endoscopio
• Los pólipos o las muestras se pueden enviar a un laboratorio para su análisis. La mayoría de los pólipos no son cancerosos, pero extirparlos puede evitar que se conviertan en cáncer en el futuro
• Si tiene tejido anormal, su proveedor puede realizar una biopsia

El sedante puede producirle somnolencia por varias horas. Usted debe hacer planes para que alguien lo lleve a casa.

Sigmoidoscopia: Esta prueba permite que el profesional de la salud examine su recto y colon inferior (colon sigmoide). Durante la prueba:

• Usted se acuesta en una camilla con las rodillas elevadas hacia el pecho
• El profesional de la salud introduce un sigmoidoscopio, un tubo flexible e iluminado con una cámara, por el recto hasta la parte inferior del colon
• Bombea aire a través del sigmoidoscopio para agrandar el colon y hacer que sea más fácil de visualizar
• El aire puede darle la sensación de que necesita defecar o expulsar gases
• El profesional de la salud puede extraer pólipos o muestras de tejido con herramientas especiales que introduce a través del endoscopio
• Los pólipos o las muestras se pueden enviar a un laboratorio para su análisis

Colonoscopia virtual: Esta prueba también se llama colonografía por tomografía computarizada (TC). Utiliza rayos X y una computadora para tomar detalladas imágenes tridimensionales de todo el colon y el recto. Dado que se trata de una radiografía, no se recomienda esta prueba si está embarazada. Dígale a su profesional de la salud si tiene algún dispositivo médico implantado, como un marcapasos.

En general, esta prueba se realiza en el departamento de radiología de un hospital o centro médico y dura entre 10 y 15 minutos. Se puede realizar una colonoscopia virtual si no puede realizarse una colonoscopia por motivos médicos. Este procedimiento también requiere una preparación intestinal previa. Durante la prueba:

• Usted se acuesta en una camilla estrecha
• Tal vez se le pida que beba un líquido con un colorante de contraste. Este colorante hace que ciertas partes del cuerpo se vean con más claridad en una radiografía
• El profesional de la salud introduce un tubo delgado en el recto
• Bombea aire a través de la sonda para agrandar el colon y hacer que sea más fácil de ver
• La camilla se desliza dentro de la máquina de TC. Este es un dispositivo en forma de túnel donde el técnico toma las imágenes de rayos X
• Es posible que le pidan que contenga la respiración varias veces durante la prueba
• Usted se pone boca abajo o de lado para que le tomen más imágenes
• Se toma una serie de imágenes

Es posible que tenga calambres o hinchazón por cerca de una hora después de la prueba.

Análisis de heces

Las pruebas de heces analizan muestras de heces en busca de sangre u otros signos de cáncer que no se pueden ver. Pero también puede tener sangre en las heces si tiene un problema de salud que no sea cáncer, como hemorroides. Usualmente, su profesional de la salud solicita la prueba, que puede realizarse en casa. Usted obtiene una muestra de heces y la envía a un laboratorio.

Tipos de pruebas de heces incluyen:

Prueba de sangre oculta en heces: Estas pruebas buscan sangre oculta en las heces. Esto puede ser un signo de pólipos, cáncer u otros problemas médicos. Esta prueba puede verificar si hay sangre en las heces, pero no puede decirle a su proveedor qué está causando el sangrado. Su profesional de la salud le dará un kit con instrucciones para hacer la prueba.

Hay dos tipos de pruebas de sangre oculta en heces: la prueba inmunoquímica fecal y la prueba de guayacol en heces. Las instrucciones típicas para cada prueba se explican a continuación. Pueden variar ligeramente dependiendo del fabricante del kit de prueba.

Para la prueba inmunoquímica fecal, las instrucciones pueden consistir en:

• Recoger varias muestras una evacuación intestinal
• Recoger la muestra del inodoro con el cepillo o dispositivo especial incluido en el kit
• Para cada muestra, usar el cepillo o dispositivo para tomar la muestra de la superficie de las heces
• Frotar la muestra en la tarjeta provista
• Ponerles una etiqueta y cerrar las muestras siguiendo las instrucciones
• Enviar las muestras a su profesional de la salud o laboratorio

Para la prueba de guayacol en heces (gFOBT), las instrucciones pueden consistir en:

• Recoger muestras de tres evacuaciones intestinales separadas
• Para cada muestra, recoger las heces y guardarlas en un recipiente limpio. Asegurarse de que la muestra no se mezcle con orina ni agua del inodoro
• Con el aplicador del kit de la prueba, frotar un poco de heces en la tarjeta o lámina, la que también está disponible en el kit
• Ponerles una etiqueta y cerrar las muestras siguiendo las instrucciones
• Enviar las muestras a su profesional de la salud o laboratorio

Prueba de ADN en heces (Prueba FIT-ADN): Esta prueba comprueba si hay cambios genéticos en las heces que puedan ser signos de pólipos colorrectales o de cáncer. El profesional de la salud le pedirá que obtenga un kit de pruebas. El kit incluye instrucciones sobre cómo hacer la prueba. Estas probablemente incluyen:

• Poner un recipiente especial en su inodoro
• Recoger una evacuación intestinal completa
• Cerrar y sellar el recipiente
• Enviar el recipiente con la muestra de heces a un laboratorio para su análisis

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Para la prueba inmunoquímica fecal o de ADN en heces no se necesita ninguna preparación especial. Los preparativos típicos para otras pruebas de detección de cáncer colorrectal suelen consistir en:

Para una colonoscopia y una colonoscopia virtual, usted deberá hacer una preparación intestinal. El profesional de la salud le dará instrucciones específicas, pero la preparación intestinal suele consistir en:

• Seguir una dieta líquida durante uno a tres días antes de la prueba
• Beber muchos líquidos transparentes de uno a tres días antes de la prueba. Algunos ejemplos de líquidos transparentes son agua, café o té negro, caldo sin grasa y bebidas deportivas sin colorantes añadidos. Evite las bebidas o gelatinas rojas o moradas; el tinte en ellos puede parecer sangre en el colon
• Beber un laxante líquido fuerte (medicamento que provoca movimiento intestinal), tomar píldoras laxantes y/o aplicarse un enema la noche antes de su prueba

El laxante o el enema provocarán diarrea. Esté preparado para permanecer cerca de un baño. La preparación intestinal puede ser incómoda y molesta, pero si el colon no se limpia a fondo, el profesional de la salud no podrá obtener una imagen completa del colon y el recto. Es posible que no pueda ver si tiene pólipos u otras áreas anormales.

Además, es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de estas pruebas, así que informe a su profesional de la salud sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo indiquen.

Para una sigmoidoscopia, tal vez sea necesario que usted deba:

• Seguir una dieta de líquidos transparentes por uno o más días antes. Esto no es siempre necesario, así que hable con su profesional de la salud antes para verificarlo
• Puede pedírsele que ayune (que no coma ni beba nada) la mañana del procedimiento
• Es posible que deba tomar un laxante (un medicamento que se usa para provocar la evacuación intestinal) la noche anterior al examen
• Debe vaciar sus intestinos con un enema alrededor de una hora antes del procedimiento. A veces es necesario un segundo enema
• Además, es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de estas pruebas. Por ello, informe a su proveedor sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo indiquen

Para una prueba de prueba de guayacol en heces tal vez tenga que evitar los siguientes alimentos y medicamentos por varios días antes de la prueba:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno, naproxeno o aspirina
• Vitamina C diaria de suplementos, jugos de fruta o frutas
• Ciertos vegetales, como brócoli y nabos
• Carne roja, por ejemplo, de vaca, cordero o cerdo

Su profesional de la salud le dará instrucciones completas sobre cómo prepararse para su prueba de detección.

¿Tienen algún riesgo estas pruebas?

La prueba de sangre oculta en heces y la prueba de ADN en heces no implican ningún riesgo.

Los riesgos graves de la colonoscopia son raros, pero incluyen:

• Desgarros en la pared del colon o del recto
• Sangrado
• Reacción al sedante

La sigmoidoscopia tiene menos riesgos que la colonoscopia. Pueden producirse desgarros y sangrado en el colon, pero son menos frecuentes todavía que en una colonoscopia.

En una colonoscopia virtual, los riesgos incluyen:

• Exposición a una dosis baja de radiación del escáner
• En raras ocasiones, desgarro en el colon o el recto cuando se infla con aire

Busque atención médica de inmediato si tiene dolor abdominal intenso, sangre en las heces o sangrado por el ano, mareos o debilidad.

¿Qué significan los resultados?

Si su prueba de sangre oculta en heces o su prueba de ADN en heces dan resultados anormales, eso no significa necesariamente que usted tenga cáncer. Pero es probable que su profesional de la salud pida más pruebas, como una colonoscopia, para hacer un diagnóstico.

Los resultados anormales de otros tipos de pruebas de detección incluyen:

Colonoscopia

• Se encontraron y extirparon pólipos colorrectales o tejido anormal
• Las muestras se enviaron a un laboratorio para su análisis

La mayoría de los pólipos no son cancerosos pero si no se extirpan, pueden convertirse en cáncer. Dependiendo del tamaño y el número de pólipos, el profesional de la salud puede recomendarle colonoscopias más frecuentes.

Sigmoidoscopia

• Se encontraron pólipos colorrectales o tejido anormal. Se pueden eliminar o no dependiendo de su ubicación
• Ya sea si le extirparon pólipos o no, probablemente necesite una colonoscopia para que el profesional de la salud pueda examinar todo el colon y el recto

Colonoscopia virtual

• En la tomografía computarizada se observaron pólipos colorrectales o tejido anormal
• Usted puede necesitar una colonoscopia tradicional para que el profesional de la salud pueda obtener una muestra de tejido. A veces, este procedimiento se hace el mismo día que la colonoscopia virtual

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre pruebas de detección de cáncer colorrectal?

Cada tipo de prueba de detección tiene ventajas y desventajas. Usted debe hablar con su profesional de la salud sobre los beneficios y riesgos de cada una. Puede ayudarle a decidir saber: