¿Qué son las pruebas de esfuerzo?

Las pruebas de esfuerzo qué tan bien trabaja su corazón cuando bombea fuerte. Algunas enfermedades cardíacas son más fáciles de detectar cuando su corazón está trabajando al máximo para bombear sangre por su cuerpo. Por ello, las pruebas de esfuerzo observan su corazón mientras hace ejercicio en una caminadora o en una bicicleta estacionaria. Si no puede hacer ejercicio, se pueden usar medicamentos para hacer que su corazón trabaje más, como si estuviera haciendo ejercicio.

Hay diferentes tipos de pruebas de esfuerzo. Todas miden:

• El flujo de sangre en su corazón
• Su presión sanguínea
• La frecuencia y el ritmo de los latidos de su corazón
• La fuerza de las señales eléctricas que controlan los latidos de su corazón

Algunas pruebas de estrés también toman imágenes de su corazón en reposo y cuando está trabajando fuerte. Las imágenes entregan más detalles sobre cómo funciona su corazón.

Nombres alternativos: ECG de ejercicio, ECG de esfuerzo, ecocardiograma de esfuerzo, ergometría en cinta sin fin, prueba de esfuerzo con ejercicio, prueba de esfuerzo nuclear, prueba de esfuerzo con talio, prueba de esfuerzo con sestamibi, prueba de esfuerzo con resonancia magnética cardíaca, prueba de imágenes de perfusión miocárdica, tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) cardíaca, prueba de perfusión con esfuerzo

¿Para qué se usan?

Las pruebas de esfuerzo se usan con mayor frecuencia para encontrar la causa de los síntomas que pueden deberse a un problema cardíaco.

Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar ciertas afecciones cardíacas, incluyendo:

• Enfermedad de las arterias coronarias
• Angina de pecho
• Arritmia
• Insuficiencia cardiaca
• Enfermedades de las válvulas del corazón
• Miocardiopatía

Las pruebas de esfuerzo también se usan para:

• Saber qué tan seria es una enfermedad del corazón conocida, incluyendo la posibilidad que tenga un ataque cardiaco en el futuro
• Ayudar a tomar decisiones sobre tratamientos para una afección cardiaca

¿Por qué necesito una prueba de esfuerzo?

Usted podría necesitar una prueba de esfuerzo si tiene síntomas que pueden deberse a una afección cardíaca. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de pecho o incomodidad sin una causa conocida
• Dificultad para respirar
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares que pueden ser similares a un aleteo en el pecho
• Sentirse mareado o aturdido

Usted también podría necesitar una prueba de esfuerzo para evaluar su salud cardíaca si:

• Tiene una afección cardíaca con síntomas nuevos o que empeoran
• Va a tener una operación: Es posible que su profesional de la salud quiera ver si su corazón es lo suficientemente fuerte para la cirugía
• Está recibiendo tratamiento para una enfermedad del corazón: La prueba puede mostrar cuánto está ayudando el tratamiento, incluyendo la cirugía cardíaca
• Tiene un alto riesgo de enfermedades del corazón: Su riesgo puede ser más alto de lo normal si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca y/o ciertas afecciones, como diabetes, que están relacionadas con la enfermedad cardíaca
• Planifique comenzar un programa de ejercicios: Si tiene una afección cardíaca o un alto riesgo de padecerla, una prueba de esfuerzo puede mostrar qué nivel de ejercicio es seguro para usted. (Siempre hable con su profesional de la salud antes de comenzar cualquier ejercicio nuevo y extenuante)

¿Qué ocurre durante una prueba de esfuerzo?

Las pruebas de esfuerzo se pueden hacer con o sin imágenes de su corazón. El tipo de prueba más común es una prueba de esfuerzo con ejercicio. No incluye imágenes. Pero los pasos principales de una prueba de esfuerzo con ejercicio son parte de todas las pruebas de esfuerzo:

• Se le coloca un esfigmomanómetro (tensiómetro) en el brazo para controlar su presión arterial

• Se ponen electrodos en su cuerpo para un electrocardiograma (también llamado EKG o ECG). Los electrodos son pequeños sensores que se pegan a la piel. Los cables conectan los electrodos a una computadora o a un electrocardiógrafo que registra la actividad eléctrica del corazón durante la prueba de esfuerzo

• Si no puede hacer ejercicio: Se le pondrá una vía intravenosa en una vena del brazo. Recibirá medicamentos por vía intravenosa. El medicamento hará que su corazón trabaje más durante 10 a 20 minutos mientras un electrocardiograma registra la actividad eléctrica de su corazón. Se pueden usar medicamentos en lugar de ejercicio para todo tipo de pruebas de esfuerzo

• Si puede hacer ejercicio: Caminará en una trotadora o andará en una bicicleta estacionaria. En una trotadora, la velocidad aumentará lentamente. La trotadora también puede inclinarse para que sienta que camina cuesta arriba. En una bicicleta, la resistencia aumentará lentamente, por lo que será más difícil pedalear

  Hará ejercicio por unos 10 a 15 minutos hasta que alcance un ritmo cardíaco objetivo según su edad y nivel de condición física. Pero puede detener la prueba antes si:
  
  
  • Tiene dolor en el pecho, problemas para respirar, mareos, fatiga u otros síntomas

  • El electrocardiograma muestra un problema con su corazón

• Después de todos los tipos de pruebas de esfuerzo, lo controlarán durante 10 a 15 minutos o hasta que su ritmo cardíaco vuelva a la normalidad

Las pruebas de esfuerzo con imágenes incluyen ecocardiogramas de esfuerzo, pruebas de esfuerzo nuclear y pruebas de esfuerzo por resonancia magnética cardíaca (del corazón). Estas pruebas tienen pasos adicionales:

Un ecocardiograma de esfuerzo o "eco" toma imágenes en movimiento de su corazón usando una ecografía doppler. Las imágenes muestran el tamaño y la forma de su corazón y el flujo de sangre a través de su corazón. Se tomarán imágenes antes y después de que su corazón haya trabajado al máximo. Se acostará sobre su lado izquierdo en una mesa mientras un profesional de la salud mueve un dispositivo de ultrasonido en su pecho. Si hace ejercicio en una bicicleta, el segundo conjunto de imágenes puede tomarse mientras pedalea.

Una prueba de esfuerzo nuclear toma imágenes de su corazón usando una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva llamada "marcador" y una cámara especial que escanea su corazón. Un profesional de la salud inyecta el marcador en el torrente sanguíneo a través de una vía intravenosa que se coloca en una vena. Su corazón y vasos sanguíneos absorben el marcador para que se vean más claramente en las imágenes.

Las imágenes se toman mientras está acostado en una camilla antes y después de que su corazón haya trabajado al máximo. Después de la prueba, el marcador sale naturalmente de su cuerpo en la orina. Tomar mucha agua ayudará a eliminarlo más rápido.

Una prueba de esfuerzo de resonancia magnética cardíaca toma las imágenes más detalladas de su corazón usando ondas de radio, imanes y una computadora. Es una prueba más nueva que se usa principalmente para problemas cardíacos muy graves. Para una prueba de esfuerzo de resonancia magnética:

• Un profesional de la salud puede inyectar un medio de contraste en su torrente sanguíneo a través de una vía intravenosa en su brazo. Algunas resonancias magnéticas cardíacas, aunque no todas, usan tinte para ayudar a mostrar detalles muy pequeños en las imágenes

• Se pueden tomar imágenes de su corazón antes y después de que su corazón haya trabajado mucho. Para tomar las imágenes, se acostará en una mesa que se desliza hacia una máquina de resonancia magnética grande con forma de túnel. Escuchará sonidos fuertes mientras la máquina toma las imágenes. Si está haciendo ejercicio para la prueba, puede usar una caminadora cerca de la resonancia magnética, o puede hacer ejercicio mientras está acostado en la máquina de resonancia magnética usando dispositivos especiales para mover los brazos o las piernas

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Use zapatos cómodos y ropa para hacer ejercicio. Su profesional de la salud le dirá qué más hacer antes de una prueba de esfuerzo. Por lo general, deberá ayunar (no comer ni beber) y dejar de fumar durante al menos unas horas antes de la prueba. Es posible que deba evitar las bebidas con cafeína, como el café, el té y los refrescos cola, durante un tiempo más prolongado.

Si toma medicamentos o suplementos, consulte con su profesional de la salud si debe tomarlos como de costumbre. No deje de tomar ningún medicamento a menos que su proveedor se lo indique. Si su prueba usa resonancia magnética, informe a su proveedor sobre cualquier metal que tenga en su cuerpo. Una resonancia magnética puede calentar ciertos metales y causar quemaduras.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Las pruebas de esfuerzo por lo general son seguras. Será observado de cerca durante la prueba. Si se presenta un problema, será tratado rápidamente. Los medicamentos que hacen que su corazón trabaje más a veces causan síntomas como dolor en el pecho, mareos o náuseas. Una vía intravenosa puede lastimarle el brazo.

Los contrastes y tintes utilizados en las pruebas de esfuerzo nucleares y de resonancia magnética pueden causar una reacción alérgica, pero esto es poco frecuente. Si está o podría quedar embarazada o está amamantando, hable con su profesional de la salud antes de hacerse estas pruebas.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado normal significa que no se encontraron problemas con el flujo de sangre. Su corazón está funcionando bien.

Si sus resultados no son normales, puede significar que usted tiene una enfermedad del corazón. Pídale a su profesional de la salud que le explique qué afección puede tener. Es posible que necesite más pruebas para determinar qué tan grave es su afección.

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