¿Qué son las enfermedades de las válvulas cardíacas?

La enfermedad de las válvulas cardíacas ocurre cuando una o más de las válvulas cardíacas no funcionan bien.

El corazón tiene cuatro válvulas, tricúspide, pulmonar, mitral y aórtica. Las válvulas tienen aletas que se abren y cierran. Las aletas aseguran que la sangre fluya en la dirección correcta a través de su corazón y hacia el resto del cuerpo. Cuando su corazón late, las aletas se abren para dejar pasar la sangre. Entre los latidos del corazón se cierran para evitar que la sangre regrese.

Si una o más de las válvulas del corazón no se abren o cierran como deben, puede afectar el flujo de sangre y sobrecargar su corazón. Afortunadamente, el tratamiento ayuda a la mayoría de las enfermedades de las válvulas.

¿Cuáles son los tipos de enfermedades de las válvulas cardíacas?

Las válvulas cardíacas pueden tener tres tipos básicos de problemas:

• Regurgitación o reflujo: Ocurre cuando las aletas de una válvula no cierran herméticamente. Esto permite que la sangre se filtre hacia atrás. Una causa común de regurgitación es el prolapso, donde las aletas de la válvula caen o sobresalen. El prolapso afecta con mayor frecuencia a la válvula mitral
• Estenosis: Ocurre cuando las aletas de una válvula se vuelven gruesas, rígidas o pegadas. Esto evita que la válvula cardíaca se abra por completo. No puede pasar suficiente sangre a través de la válvula. La estenosis de la válvula aórtica es un tipo común. Afecta la válvula que controla el flujo de sangre hacia la gran arteria que transporta la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo
• Atresia: Ocurre cuando una válvula cardíaca no se formó correctamente y no tiene una abertura para que pase la sangre

En ocasiones, una válvula puede tener tanto regurgitación como estenosis.

¿Qué causa las enfermedades de las válvulas cardíacas?

Algunas personas nacen con enfermedad de las válvulas cardíacas. Esto se llama enfermedad congénita de las válvulas cardíacas. Puede ocurrir sola o junto a otros defectos cardíacos congénitos. La enfermedad de las válvulas cardíacas también puede desarrollarse con el tiempo a medida que envejece o con ciertos problemas que afectan el corazón.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar enfermedades de las válvulas cardíacas?

Su probabilidad de tener una enfermedad de las válvulas cardíacas es mayor si:

• Es una persona mayor: Con la edad, las válvulas del corazón pueden volverse gruesas y rígidas
• Tiene o ha tenido otras afecciones del corazón y vasos sanguíneos, incluyendo:
  • Fiebre reumática: Una faringitis estreptocócica no tratada puede convertirse en fiebre reumática, la que puede dañar las válvulas del corazón. Es posible que el daño no se manifieste durante años. Hoy en día, la mayoría de las personas toman antibióticos para curar la faringitis estreptocócica antes de que cause daño a las válvulas cardíacas
  • Endocarditis: Infección rara en el revestimiento del corazón y las válvulas cardíacas. En general, es causada por bacterias en el torrente sanguíneo
  • Ataque al corazón
  • Insuficiencia cardíaca
  • Enfermedad de las arterias coronarias, especialmente cuando afecta la aorta (la arteria grande que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo)
  • Presión arterial alta
  • Colesterol alto en la sangre
  • Diabetes
  • Obesidad y sobrepeso
  • Falta de actividad física
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana:
  • Un padre o hermano que tuvo enfermedad cardíaca antes de los 55 años
  • Una madre o hermana menor de 65 años que haya tenido una enfermedad cardíaca
• Nació con una válvula aórtica que no se formó bien: En ocasiones, esto puede causar problemas de inmediato. Otras veces, la válvula puede funcionar lo suficientemente bien durante años antes de causar problemas

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades de las válvulas cardíacas?

Muchas personas viven toda su vida con una válvula cardíaca que no funciona a la perfección y nunca tienen problemas. Pero la enfermedad de las válvulas cardíacas puede empeorar lentamente con el tiempo, pudiendo desarrollar signos y síntomas como:

• Problemas para respirar (sensación de que no puede obtener suficiente aire)
• Fatiga
• Hinchazón en pies, tobillos, abdomen (vientre) o las venas del cuello
• Dolor en el pecho cuando hace ejercicio
• Arritmia, un problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón
• Mareos o desmayos

Si no recibe tratamiento para la enfermedad de las válvulas cardíacas, los síntomas y la tensión en su corazón pueden empeorar.

¿Qué otros problemas pueden causar las enfermedades de las válvulas cardíacas?

Cuando las válvulas no funcionan bien, su corazón tiene que bombear con más fuerza para llevar suficiente sangre al cuerpo. Sin tratamiento, esta carga de trabajo adicional en su corazón puede causar:

• Fallo cardiaco
• Accidente cerebrovascular
• Coágulos sanguíneos
• Paro cardíaco o muerte

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las válvulas cardíacas?

Su profesional de la salud puede escuchar su corazón con un estetoscopio y chequear si su corazón emite sonidos anormales, como un clic o un soplo cardíaco. Estos sonidos pueden significar que una válvula no funciona normalmente. Usualmente, su proveedor lo derivará a un cardiólogo, un especialista en enfermedades del corazón.

El médico también escuchará su corazón y le hará un examen físico. También es probable que necesite hacerse una o más pruebas del corazón.

¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades de las válvulas cardíacas?

La mayoría de los problemas de las válvulas cardíacas se pueden tratar con éxito. El tratamiento puede incluir:

• Medicinas para controlar sus síntomas y mantener su corazón bombeando bien
• Cambios de estilo de vida saludables para el corazón para tratar otras afecciones cardíacas relacionadas
• Cirugía para reparar o reemplazar una válvula

Es posible que necesite cirugía, incluso si no tiene síntomas. Reparar la válvula puede ayudar a prevenir futuros problemas cardíacos.

Hay muchas maneras de hacer una cirugía de válvulas cardíacas. Usted y su profesional de la salud pueden decidir qué es lo mejor para su caso, según el problema de su válvula y su salud en general. La cirugía de reparación de válvulas cardíacas tiene menos riesgos que el reemplazo de válvulas cardíacas. Por ello, cuando la reparación es posible, se prefiere al reemplazo de la válvula.

En algunos casos, es necesario reemplazar la válvula. Hay 2 tipos de válvulas de repuesto:

• Válvulas biológicas hechas de tejido porcino, vacuno o humano: Estas válvulas tienden a desgastarse después de 10 a 15 años, pero algunas pueden durar más
• Válvulas mecánicas (hechas por el hombre): En general, estas válvulas no se desgastan. Pero con una válvula mecánica, usualmente tiene que tomar anticoagulantes por el resto de su vida para prevenir la formación de coágulos de sangre. Y su riesgo de endocarditis (una infección del corazón) es mayor que con una válvula biológica

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre