¿Qué son las pruebas del equilibrio?

Las pruebas del equilibrio son una serie de pruebas que comprueban si usted tiene un trastorno del equilibrio, una afección médica que hace que usted se sienta mareado o inestable. Mareos significa diferentes cosas para personas distintas. Puede incluir:

• Vértigo: Sensación de que usted o todo a su alrededor está girando
• La sensación de que está por caerse
• Sentirse mareado o como si se fuera a desmayar

Los trastornos del equilibrio pueden ser leves o pueden ser tan graves que provocan dificultad para caminar, subir escaleras o hacer otras actividades diarias. Pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más comunes en las personas mayores. Los problemas del equilibrio son una de las principales razones por las que los adultos mayores tienden a caerse más a menudo que los más jóvenes.

Un buen equilibrio depende de que su cerebro reciba señales sobre su posición y movimiento de los oídos, ojos y los músculos y sensores táctiles de sus piernas. Estas señales también ayudan a que sus ojos permanezcan enfocados en los objetos al cambiar de posición. Problemas con cualquiera de las señales que forman parte de su sentido del equilibrio pueden causar mareos y otros síntomas.

La parte de sus oídos que controla el sentido del equilibrio se llama sistema vestibular o "laberinto vestibular". Se encuentra en su oído interno. Incluye órganos especiales llenos de líquido y revestidos con sensores que tienen estructuras similares a filamentos. Cuando mueve la cabeza, el líquido del oído interno mueve los sensores de los filamentos. Esto los activa para enviar señales nerviosas a su cerebro sobre la posición de su cabeza y en qué dirección se está moviendo.

Los trastornos del equilibrio pueden ser causados por afecciones en el oído interno, lesiones en la cabeza o ciertos medicamentos y problemas médicos que afectan el oído interno o el cerebro. Otras afecciones también pueden causar problemas con el equilibrio, como problemas de visión, enfermedades cardíacas, trastornos de los vasos sanguíneos, migrañas y artritis.

Las pruebas de equilibrio ayudan a encontrar la causa de los problemas de equilibrio para que pueda obtener el tratamiento adecuado para mejorar su equilibrio y evitar caídas.

Nombres alternativos: pruebas vestibulares

¿Para qué se usan?

Las pruebas del equilibrio se usan para ayudar a encontrar la causa de los problemas del equilibrio, para que pueda obtener el tratamiento adecuado y evitar caídas. Hay muchos tipos de trastornos del equilibrio incluyendo:

• Vértigo postural paroxístico benigno (VPPB): El VPPB es la causa más común de vértigo en adultos. En esta afección, siente una sensación de que todo da vueltas al mover la cabeza de cierta manera. Normalmente, parte de su oído interno tiene pedazos de calcio que activan señales que le informan a su cerebro sobre la posición y el movimiento de su cabeza. El VPPB ocurre si estos pedazos se salen de su lugar y entran en una parte del oído interno a la que no pertenecen. Cuando los pedazos se mueven en el lugar equivocado, activan señales confusas sobre cómo se mueve la cabeza
• Laberintitis: Este trastorno del equilibrio puede causar mareos y pérdida temporal de la audición. Ocurre si su oído interno se irrita e hincha, generalmente debido a un resfriado o gripe
• Enfermedad de Ménière: Este trastorno causa mareos, pérdida de audición y tinnitus (zumbido en los oídos) y una sensación de llenura en los oídos. Ocurre cuando se acumula demasiado líquido en el sistema vestibular. Se desconoce la causa
• Neuritis vestibular: La neuritis vestibular es una inflamación en el oído interno. Este nervio lleva señales desde el sistema vestibular en el oído interno a su cerebro. Suele ser causada por un virus. Los síntomas comunes son náuseas y vértigo
• Fístula perilinfática: Ocurre cuando el líquido del oído interno se filtra hacia el oído medio, donde se encuentra el tímpano. Provoca una sensación de inestabilidad, mareos y náuseas. En general, los síntomas empeoran con la actividad. Las causas incluyen lesiones en la cabeza, cirugía de oído y tener muchas infecciones de oído duraderas
• Síndrome de Mal de Debarquement (MdDS): También conocido como mal de desembarco, esta afección se desencadena después de largos períodos de movimiento, como estar en un bote o correr en una caminadora. Después de dejar de moverse, todavía tiene una sensación de balanceo que puede durar horas o días. Los casos graves pueden durar meses o incluso años. Se desconoce la causa

¿Por qué necesito una prueba del equilibrio?

Usted podría necesitar pruebas del equilibrio si tiene síntomas de un trastorno del equilibrio, incluyendo:

• Mareos
• Vértigo (sensación de que todo da vueltas)
• Caídas o sensación que está por caerse
• Tambalearse al caminar
• Sensación de mareo, como que se va a desmayar, o de estar flotando
• Visión borrosa
• Confusión

Otros síntomas pueden incluir náuseas y vómitos, diarrea, cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial; y ansiedad.

Si tiene 65 años o más, su profesional de la salud puede usar pruebas de detección simples para verificar su equilibrio, incluso si no tiene síntomas. Esto ayuda a evaluar su riesgo de caídas para que pueda hacer cambios y reducir su riesgo si es necesario.

¿Qué ocurre durante una prueba del equilibrio?

Los trastornos del equilibrio pueden ser difíciles de diagnosticar. Si tiene síntomas de un problema, su profesional de la salud puede sugerirle que vea a un especialista en problemas de los oídos, por ejemplo:

• Audiólogo: Profesional de la salud capacitado para diagnosticar la pérdida auditiva y los trastornos del equilibrio. También pueden brindar ciertos tratamientos para mejorar estas afecciones
• Otorrinolaringólogo: Médico que se especializa en el tratamiento de enfermedades de los oídos, la nariz, la garganta y la cabeza y el cuello

Es posible que necesite varias pruebas para ayudar a determinar si tiene un trastorno en el oído interno. Las pruebas comunes incluyen:

Electronistagmografía (ENG) o videonistagmografía (VNG): Estas pruebas miden los movimientos oculares que no puede controlar, llamados nistagmo. Normalmente, estos movimientos de los ojos ocurren brevemente cuando mueve la cabeza a ciertas posiciones. Si suceden en otros momentos o no suceden cuando deberían, es posible que tenga un problema en el oído interno.

Durante la prueba:

• Usted se sienta en una silla en un cuarto oscuro
  • Para un electronistagmografía, se colocan electrodos cerca de sus ojos para registrar su movimiento. Los electrodos son pequeños sensores que se adhieren a la piel o se colocan en una diadema que usted usa
  • Para una videonistagmografía, usa gafas especiales que registran los movimientos de sus ojos
• Sigue con los ojos una luz en una pantalla
• Se le pide que mueva su cabeza y cuerpo en diferentes posiciones. El proveedor también le moverá la cabeza en ciertas posiciones
• Le pondrán agua o aire tibio y frío en un oído a la vez. Esto debería hacer que los ojos se muevan de maneras específicas

Prueba rotatoria, también conocida como prueba de la silla giratoria: Esta prueba mide qué tan bien están trabajando juntos los ojos y el oído interno para ayudarlo a mantener el equilibrio. Durante la prueba:

• Se sienta en una silla controlada por una computadora con motor que la hace moverse
• Usted usa gafas especiales que registran los movimientos de los ojos mientras la silla se mueve de un lado a otro en velocidades diferentes

Posturografía, también conocida como posturografía dinámica computarizada (PDC): Mide qué tan bien puede mantener el equilibrio al estar de pie. Puede ayudar a determinar si un trastorno del equilibrio es causado por un problema con el oído interno, los ojos o las señales nerviosas de los pies y las piernas. Durante la prueba:

• Usted se para descalzo en una plataforma frente a una pantalla
• Usa un arnés de seguridad para sostenerlo en caso que pierda el equilibrio
• Su equilibrio se mide cuando la plataforma esté quieta y cuando se esté moviendo mientras:
  • Sus ojos están abiertos y cerrados
  • Observa una imagen en movimiento en la pantalla frente a usted

Otras pruebas incluyen:

• Potencial vestibular miogénico evocado (PVME): Mide cómo funcionan ciertas partes de su oído interno. Esta prueba consiste en recostarse en una silla y escuchar sonidos a través de auriculares mientras levanta y gira la cabeza. Los electrodos adheridos a su cuello y cara registran sus movimientos musculares
• Maniobra de Dix Hallpike: Verifica cómo se mueven sus ojos cuando su proveedor mueve rápidamente su cabeza en diferentes posiciones. Esta prueba puede mostrar si el vértigo es causado por cambios en la posición de la cabeza o por una afección más seria. Una versión más nueva de esta prueba se llama prueba de impulso cefálico asistida por video (vHIT, por sus siglas en inglés). Para esta prueba, usa gafas que registran los movimientos de sus ojos mientras su proveedor mueve su cabeza

Las pruebas para los trastornos del equilibrio también pueden incluir pruebas de audición. Eso porque muchos trastornos del equilibrio están relacionados con problemas de la audición, como el tinnitus. También es posible que le hagan pruebas de imagen de la cabeza y el cerebro.

¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas del equilibrio?

Su profesional de la salud le dirá cómo prepararse para la prueba. Se recomienda usar ropa suelta y cómoda. Dependiendo de la prueba, tal vez deba evitar ciertos alimentos o medicamentos antes del examen. Pero no deje de tomar ningún medicamento sin hablar primero con su proveedor.

¿Tienen algún riesgo las pruebas del equilibrio?

Algunas pruebas pueden causar mareos o náuseas. Pero por lo general desaparecen en pocos minutos. Tal vez desee coordinar con alguien para que lo lleve a su casa, en caso de que los mareos duren más tiempo.

¿Qué significan los resultados?

Si sus resultados muestran que puede tener un trastorno del equilibrio, su profesional de la salud puede solicitar más pruebas y/o comenzar el tratamiento. El tratamiento depende del tipo de trastorno que tenga. Por ejemplo:

• Para el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), su proveedor puede mover su cabeza en diferentes posiciones para mover los pedazos de calcio en su oído interno a su lugar correcto. El procedimiento se llama maniobra de Epley o reposicionamiento de canalitos
• Para la enfermedad de Meniere, su profesional de la salud puede sugerir cambios en la dieta y el estilo de vida, como aumentar la actividad física y dejar de fumar. Los medicamentos también pueden ayudar

Si sus problemas de equilibrio se deben a un medicamento o a una afección que no está en su oído interno, cambiar el medicamento o tratar la afección puede ayudar.

Si el tratamiento no ayuda lo suficiente, la terapia de reentrenamiento del equilibrio, también llamada rehabilitación vestibular, puede ayudarle a aprender a sobrellevar sus síntomas y reducir el riesgo de caídas.

Si tiene preguntas sobre los resultados de sus pruebas de equilibrio, consulte con su profesional de la salud.

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