¿Qué son las discapacidades?

Una discapacidad es cualquier condición de su cuerpo o mente que le dificulta realizar una o más actividades importantes de la vida e interactuar con el mundo que le rodea.

Existen muchos tipos de discapacidades, como las que pueden afectar su:

• Visión
• Audición
• Movimiento
• Pensamiento
• Capacidad de recordar
• Aprendizaje
• Comunicación
• Desarrollo
• Salud mental
• Relaciones sociales

Más de uno de cada cuatro adultos en los Estados Unidos tiene algún tipo de discapacidad. Si bien todas estas personas tienen discapacidades, puede tener una amplia gama de necesidades. Por ejemplo, incluso las personas que tienen el mismo tipo de discapacidad pueden verse afectadas de formas muy diferentes. Además, algunas discapacidades son "visibles" (evidentes a la vista), por ejemplo, cuando alguien está en silla de ruedas. Pero otras discapacidades son "invisibles" (ocultas o difíciles de ver), como los problemas de audición, pensamiento o aprendizaje.

¿Qué causa las discapacidades?

Las discapacidades pueden tener diferentes causas. Algunas están presentes al nacer, mientras que otras pueden aparecer más adelante en la vida.

Las causas de discapacidades presentes al nacer pueden incluir:

• Trastornos en genes individuales, como la distrofia muscular de Duchenne
• Trastornos de los cromosomas, como síndrome de Down
• Exposición antes del nacimiento a infecciones o sustancias como drogas, alcohol o cigarrillos

Las causas de discapacidades que ocurren más adelante en la vida pueden incluir:

• Lesiones, como lesiones de la médula espinal,lesión cerebral traumática y de espalda
• Enfermedades crónicas (de larga duración), como diabetes,enfermedad del corazón, enfermedad de los riñones, EPOC y artritis
• Cáncer
• Problemas de salud mental
• Accidente cerebrovascular
• Alzheimer y otras causas de demencia

¿Cómo las discapacidades pueden afectar su salud?

Tener una discapacidad no significa que una persona no pueda estar sana. De hecho, muchas personas con discapacidades dicen que su salud es buena o mejor. Pero ellas pueden tener o estar en riesgo de problemas de salud relacionados con su discapacidad, lo que se conoce como "afecciones secundarias". Estas pueden incluir:

• Problemas intestinales o de vejiga
• Dolor crónico
• Diabetes
• Fatiga
• Enfermedad cardíaca
• Lesiones
• Problemas de salud mental, incluyendo depresión y trastorno por consumo de drogas
• Sobrepeso y obesidad
• Úlceras por presión

Muchas de estas afecciones se pueden prevenir y hay tratamientos disponibles para ellas. También es importante que las personas con discapacidades reciban atención médica que satisfaga sus necesidades como personas íntegras, no solo como alguien con una discapacidad.

¿Cómo pueden las personas con discapacidades estar y mantenerse saludables?

Al igual que para las personas que no tienen una discapacidad, tener un estilo de vida saludable es importante para las personas que sí la tienen. Un estilo de vida saludable incluye:

• Hacer actividad física con regularidad
• Consumir alimentos saludables en porciones sanas
• Limitar la exposición al sol y usar protector solar para prevenir el cáncer de piel
• No fumar y, si lo necesita, obtener ayuda para dejar de fumar
• Usar medicamentos apropiadamente
• No beber alcohol o beber con moderación
• Obtener ayuda para cualquier problema de abuso de sustancias o salud mental
• Mantenerse en contacto con familiares y amigos

¿Qué tipo de recursos existen para las personas con discapacidades?

En ocasiones, manejar una discapacidad puede ser un desafío. Pero hay recursos que pueden ayudar:

• Los dispositivos de asistencia y los aparatos para la movilidad asistida pueden facilitar las tareas diarias
• Las escuelas pueden desarrollar planes en función de las necesidades específicas de un niño con una discapacidad. El objetivo de los planes es darle al niño la oportunidad de desempeñarse al mismo nivel que otros niños de su edad
• Las redes de apoyo, como las organizaciones de personas con discapacidades, pueden ayudar a obtener más información sobre recursos para usted y su familia. Los grupos de apoyo pueden ayudar a conectarse con otras personas con su misma discapacidad brindando apoyo emocional y social. También son un lugar donde las personas pueden compartir sugerencias sobre cómo enfrentar los desafíos diarios
• Los programas del gobierno pueden brindar beneficios, capacitación laboral, recursos de empleo y protección contra la discriminación

Departamento de Salud y Servicios Humanos