¿Qué son las articulaciones?

Las articulaciones son donde se unen dos o más huesos. Sus hombros, codos, caderas, rodillas y nudillos son articulaciones. Su columna también tiene articulaciones.

Pero las articulaciones son más que huesos. Incluyen los tejidos blandos que los rodean, como cartílagos, tendones y ligamentos. El cartílago es el tejido flexible, duro y resbaladizo que cubre los extremos de los huesos en una articulación. Los tendones son bandas resistentes y flexibles que conectan los músculos con los huesos para que pueda mover las articulaciones. Los ligamentos conectan los huesos de la articulación entre sí para mantenerlos estables cuando se mueve.

¿Qué son los trastornos articulares?

Los trastornos articulares son enfermedades o lesiones que afectan sus articulaciones. Las lesiones pueden ocurrir debido al uso excesivo de una articulación; o puede sufrir una lesión repentina, como un accidente o una lesión deportiva.

¿Qué enfermedades pueden afectar las articulaciones?

Muchas enfermedades pueden afectar las articulaciones. A menudo, causan dolor en las articulaciones y provocan rigidez, enrojecimiento e hinchazón. La mayoría de ellas son crónicos, es decir, duran mucho tiempo. Es posible que algunas nunca desaparezcan por completo. Algunas de las enfermedades que afectan las articulaciones incluyen:

• Artritis: Puede causar dolor e hinchazón en las articulaciones. Hay muchos tipos de esta enfermedad. La osteoartritis es la más común. Con el tiempo, la artritis puede causar graves daños en las articulaciones. Puede afectar a personas de todas las edades. Una lesión en la articulación cuando joven puede causar osteoartritis más adelante en la vida
• Lupus: Esta enfermedad autoinmune afecta a muchas partes del cuerpo y puede causar dolor articular y muscular. Algunos tipos de lupus suelen causar artritis
• Síndrome de Sjögren: Esta enfermedad autoinmune afecta las glándulas que producen humedad en muchas partes del cuerpo. Los síntomas principales son sequedad en los ojos y la boca, pero a menudo también causa dolor en las articulaciones

Los tratamientos dependen de la enfermedad. Pero la mayoría de los tratamientos incluyen medicamentos y terapias para aliviar el dolor y otros síntomas.

¿Qué tipos de problemas de las articulaciones se producen por lesiones repentinas?

Los trastornos de las articulaciones por lesiones repentinas incluyen:

• Torceduras y distensiones: Los esguinces son ligamentos estirados o desgarrados. Las distensiones agudas son músculos o tendones estirados o desgarrados que ocurren por una lesión o movimiento repentino, como levantar un objeto pesado
• Dislocaciones: Una articulación se disloca cuando los huesos son desplazados o se sacan de su posición. Una dislocación articular es una emergencia médica

El tratamiento depende del tipo de lesión. Puede tratar muchas lesiones deportivas en casa. Pero debe llamar a su profesional de la salud si:

• Tiene mucho dolor, hinchazón o entumecimiento en las articulaciones
• No puede poner peso sobre la articulación
• Tiene dolor debido a una lesión anterior con más hinchazón, una articulación inestable o una articulación que no parece normal

¿Qué tipos de problemas de las articulaciones ocurren por uso excesivo?

Las lesiones por uso excesivo suelen dañar los tejidos blandos de la articulación. Pueden suceder cuando una articulación trabaja demasiado al hacer los mismos movimientos una y otra vez. Por ejemplo, podría sufrir una lesión por uso excesivo al tocar un instrumento musical, practicar deportes o realizar ciertos trabajos, como carpintería o pintura.

Las lesiones por uso excesivo de las articulaciones incluyen:

• Bursitis: La bursa es un pequeño saco lleno de líquido. Funciona como una almohadilla entre los huesos de una articulación y las partes móviles que la rodean, como los músculos, los tendones y la piel. En la bursitis, la bolsa se irrita y se hincha con el exceso de líquido. El uso excesivo es la causa más común, pero las lesiones, infecciones y otras afecciones, como la artritis, pueden causarla
• Tendinitis: Esta afección ocurre cuando hace un uso excesivo de un tendón. Se hincha y causa dolor al moverla
• Distensión crónica: Una distensión se vuelve crónica cuando sus músculos o tendones se estiran o desgarran lentamente con el tiempo al repetir los mismos movimientos

Los tratamientos para la bursitis, la tendinitis y la distensión crónica suelen ser los mismos. Por lo general, incluyen reposo, mantener la articulación elevada por encima del corazón y tomar medicamentos para reducir la hinchazón. Su profesional de la salud puede recomendarle ejercicio suave y otros tratamientos. En algunos casos, su proveedor puede sugerir una inyección de medicamento en la articulación (infiltración). Si estos no ayudan, es posible que necesite cirugía.

¿Cómo puedo mantener saludables mis articulaciones?

Hacer suficiente actividad física es una de las cosas más importantes que puede hacer para prevenir o retrasar los problemas de las articulaciones. Esto fortalece los músculos alrededor de las articulaciones y les ayuda a trabajar mejor.

Cuando practique deportes, use el equipo adecuado para proteger sus articulaciones, como rodilleras. Si ya tiene problemas en las articulaciones, pregúntele a su profesional de la salud qué tipo de actividades son las mejores para usted.

NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel