¿Qué es el lupus?

El lupus es un tipo de enfermedad autoinmune, crónica (de larga duración). Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando su sistema inmunitario ataca las células y tejidos sanos por error. Este ataque causa inflamación. También puede dañar muchas partes del cuerpo, incluyendo las articulaciones, piel, riñones, corazón, pulmones, vasos sanguíneos y el cerebro.

Hay varios tipos de lupus:

• Lupus eritematoso sistémico: Es el más común. Puede ser leve o grave, y puede afectar a muchas partes del cuerpo
• Lupus cutáneo: Afecta la piel. Causa sarpullido o llagas, generalmente después de que la piel se expone a la luz solar. Los dos tipos principales de lupus cutáneo son el lupus discoide y el lupus cutáneo subagudo
• Lupus inducido por medicamentos: Es causado por una reacción a ciertas medicinas. Los síntomas pueden empezar de tres a seis meses después de empezar el medicamento. En general, los síntomas desaparecen cuando deja de tomar el medicamento
• Lupus neonatal: No es común y afecta a los recién nacidos. Es probable que sea causado por ciertos anticuerpos que son pasados de la persona embarazada al bebé

¿Qué causa el lupus?

No se conoce la causa del lupus. Los investigadores están estudiando qué puede causar o desencadenar la afección, incluyendo:

• Genética
• Factores medioambientales, como infecciones virales, luz solar, ciertas medicinas y fumar
• Problemas con el sistema inmunitario

¿Quién tiene más probabilidades de tener lupus?

Cualquier persona puede tener lupus, pero las mujeres lo padecen con mucha más frecuencia que los hombres. El lupus es más común en los afroamericanos que en los blancos. También es más común en personas de ascendencia india americana y asiática. Las mujeres afroamericanas e hispanas son más propensas a padecer formas graves de lupus.

¿Cuáles son los síntomas del lupus?

El lupus puede tener muchos síntomas que difieren de una persona a otra. Algunos de los más comunes son:

• Artritis, que causa dolor e inflamación en las articulaciones y rigidez en la mañana
• Fiebre
• Fatiga o sensación de cansancio frecuente
• Erupciones rojas en la piel, generalmente en la cara y en forma de mariposa
• Dolor de pecho al respirar profundamente
• Dolor o hinchazón en las articulaciones
• Pérdida de cabello
• Dedos de las manos o pies pálidos o de color púrpura por frío o estrés (fenómeno de Raynaud)
• Sensibilidad al sol
• Hinchazón en las piernas o alrededor de los ojos
• Úlceras en la boca
• Inflamación de glándulas
• Dolor de cabeza y mareos
• Confusión y problemas de memoria

Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, a esto se le llama "brotes". Los brotes pueden ser leves o severos, y nuevos síntomas pueden aparecer en cualquier momento.

¿Qué otros problemas puede causar el lupus?

El lupus causa inflamación en todo el cuerpo. Esto puede provocar problemas en sus órganos, incluyendo:

• Daño renal (nefritis lúpica)
• Problemas cardíacos, incluida inflamación del corazón (miocarditis), válvulas cardíacas o revestimiento del músculo cardíaco (pericarditis)
• Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis)
• Coágulos de sangre
• Inflamación del tejido que rodea los pulmones (pleuresía). Esto puede hacer que sea doloroso respirar

Algunas personas con lupus pueden tener más probabilidades de desarrollar otras afecciones, como enfermedad de las arterias coronarias y ateroesclerosis.

¿Cómo se diagnostica el lupus?

No existe una prueba específica para el lupus y, a menudo, se confunde con otras enfermedades que causan síntomas similares. Por ello, es posible que tome algún tiempo obtener un diagnóstico. Para saber si tiene lupus, su profesional de la salud:

• Preguntará sobre sus síntomas, historia clínica y antecedentes familiares de salud
• Hará un examen físico completo
• Puede solicitar exámenes de sangre, como pruebas de anticuerpos antinucleares, anticuerpos, conteo sanguíneo completo y análisis del complemento
• Puede solicitar otras pruebas, como análisis de orina
• Puede realizar biopsias:
  • Biopsia de piel (examinar muestras de piel bajo el microscopio)
  • Biopsia de riñón (examinar tejidos renales bajo el microscopio)

¿Cuáles son los tratamientos para el lupus?

No existe una cura para el lupus, pero medicamentos y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlarlo.

A menudo, las personas con lupus tienen que ver varios profesionales de la salud. En principio, lo más probable es que usted tendrá un proveedor de atención primaria y un reumatólogo (un médico que se especializa en las enfermedades de las articulaciones y los músculos). Dependiendo de cómo el lupus afecte a su cuerpo, quizás deba ir a otros especialistas. Por ejemplo, si el lupus está dañando su corazón o vasos sanguíneos, usted podría ver un cardiólogo (un especialista en enfermedades cardiacas).

Su proveedor de atención primaria debe coordinar la atención entre los diferentes proveedores de salud y tratar todos sus otros problemas a medida que aparezcan. Usted y su profesional de la salud desarrollarán un plan de tratamiento para atender sus necesidades. Ambos deben revisar el plan para asegurarse que está funcionando. Debe informar a su proveedor si aparecen nuevos síntomas para cambiar el tratamiento si es necesario.

Los objetivos de un plan de tratamiento son:

• Evitar los brotes
• Tratar los síntomas cuando se produzcan
• Reducir el daño a los órganos y otros problemas
• Mejorar la calidad de vida

Los tratamientos pueden incluir medicamentos para:

• Reducir la fiebre, la inflamación y el dolor
• Reducir la inflamación en su cuerpo
• Evitar o reducir los brotes
• Reducir o prevenir el daño a las articulaciones
• Suprimir (bajar) la actividad de su sistema inmunitario

Además de tomar medicamentos para el lupus, es posible que deba tomar medicamentos para problemas relacionados con el lupus, como colesterol alto, presión arterial alta o infecciones.

Las terapias alternativas y complementarias son terapias que no forman parte de los tratamientos estándar. Algunas personas prueban terapias alternativas y complementarias para mejorar los síntomas del lupus. Pero las investigaciones no han demostrado claramente si estos tratamientos pueden ayudar o tratar el lupus. Hable con su profesional de la salud antes de probar cualquier tratamiento nuevo.

¿Cómo puedo lidiar con el lupus?

Es importante cumplir un papel activo en su tratamiento. Puede ayudarle el aprender más sobre el lupus. Detectar las señales de alerta de un brote puede ayudarle a prevenirlo o hacer que los síntomas sean menos severos.

También es importante encontrar maneras de lidiar con el estrés que causa tener lupus. El ejercicio y otras formas de relajación pueden hacer más fácil sobrellevar la afección. Un buen sistema de apoyo también puede ayudarle.

NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel