¿Qué es un conteo de glóbulos rojos?

El conteo de glóbulos rojos mide el número de glóbulos rojos, también conocidos como eritrocitos, que hay en su sangre. Los glóbulos rojos se producen en su médula espinal, el tejido esponjoso dentro de sus huesos grandes. Estos contienen hemoglobina, una proteína llena de hierro que transporta oxígeno de sus pulmones a todas las células del cuerpo. Las células necesitan oxígeno para desarrollarse, reproducirse y producir energía para que su cuerpo funcione. Un conteo de glóbulos rojos más alto o bajo de lo normal suele ser el primer signo de una enfermedad. Por eso, la prueba puede permitir que usted reciba tratamiento incluso antes de tener síntomas.

Nombres alternativos: conteo de eritrocitos, conteo de glóbulos rojos

¿Para qué se usa?

El conteo de glóbulos rojos  suele formar parte de un conteo sanguíneo completo, un grupo de pruebas que mide la cantidad y el tipo de células en su sangre. La medición de los glóbulos rojos se usa para diagnosticar trastornos de los glóbulos rojos como anemia, una afección en la que el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos sanos.

¿Por qué necesito un conteo de glóbulos rojos?

Esta prueba se puede hacer como parte de un conteo sanguíneo completo, que se suele incluir como parte de un chequeo de rutina. Usted también puede necesitar esta prueba si está recibiendo tratamiento que pueda afectar su número de glóbulos rojos, como quimioterapia, para monitorear problemas de salud, como enfermedad renal crónica; o  si tiene síntomas de un conteo de glóbulos rojos bajo o alto.

Los síntomas de un conteo de glóbulos rojos bajo pueden incluir:

• Problemas para respirar
• Debilidad o fatiga
• Dolor de cabeza
• Mareos
• Arritmia (un problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón)
• Palidez

Los síntomas de un conteo de glóbulos rojos alto pueden incluir:

• Dolores de cabeza
• Mareos
• Problemas de la visión

¿Qué ocurre durante un conteo de glóbulos rojos?

El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para esta prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para un conteo de glóbulos rojos.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Sus resultados muestran si usted tiene un conteo de glóbulos rojos normal, alto o bajo.

Las afecciones que pueden causar un conteo de glóbulos rojos bajo pueden incluir:

• Anemia
• Leucemia, un tipo de cáncer de la sangre
• Desnutrición, una afección en la que el cuerpo no recibe las calorías, vitaminas o minerales necesarios para una buena salud
• Mieloma múltiple, un cáncer de la médula ósea
• Insuficiencia renal
• Pérdida de sangre por lesión u otros problemas
• Trastorno por consumo de alcohol
• Embarazo

Las afecciones que pueden causar un conteo de glóbulos rojos alto pueden incluir:

• Deshidratación
• Enfermedad del corazón
• Policitemia vera, una enfermedad que provoca que la médula ósea produzca demasiados glóbulos rojos
• Cicatrización de los pulmones, a menudo causada por fumar
• Enfermedad pulmonar
• Cáncer de riñón
• Apnea del sueño, un trastorno que causa que su repiración se detenga repetidamente durante el sueño

El uso indebido de ciertos medicamentos para el rendimiento deportivo (como los esteroides anabólicos) y vivir a gran altura también pueden causar un número alto de glóbulos rojos.

Hable con su profesional de la salud si tiene preguntas sobre sus resultados. Su proveedor de atención médica tomará en cuenta sus síntomas, historia clínica y los resultados de otros análisis de sangre para comprender los resultados de su conteo de glóbulos rojos.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre el conteo de glóbulos rojos?

Si los resultados muestran que tiene un conteo de glóbulos rojos alto o bajo, puede necesitar más pruebas para que su profesional haga un diagnóstico. Estas pueden incluir:

• Conteo de reticulocitos: Mide la cantidad de reticulocitos en su sangre. Los reticulocitos son glóbulos rojos inmaduros (aún en desarrollo). Esta prueba ayuda a comprobar si su médula ósea está produciendo la cantidad adecuada de glóbulos rojos
• Pruebas de hierro: Miden los niveles de hierro en su sangre. El hierro es esencial para la producción de glóbulos rojos
• Prueba de vitamina B: Mide la cantidad de una o más vitaminas B en su sangre. Las vitaminas B son importantes para la producción de glóbulos rojos y para mantenerse saludable