¿Qué es el examen de nitrógeno ureico en sangre (NUS)?

El examen de nitrógeno ureico en sangre (NUS o BUN por sus siglas en inglés) mide la cantidad de nitrógeno ureico en la sangre. El nitrógeno ureico es un producto de desecho que se forma cuando el cuerpo descompone las proteínas. Se transporta en la sangre y luego los riñones lo eliminan con la orina.

Tener una pequeña cantidad de nitrógeno ureico en la sangre es normal. Sin embargo, niveles de NUS más altos de lo normal pueden ser una señal de que los riñones no están funcionando bien. Si tiene enfermedad de los riñones, el material de desecho se puede acumular en la sangre y causar problemas de salud serios, como presión arterial alta (hipertensión), anemia y enfermedad del corazón.

Las personas que están en las primeras etapas de la enfermedad renal tal vez no noten ningún síntoma. El examen de NUS puede detectar problemas de riñón temprano, cuando el tratamiento es más eficaz.

Otros nombres del examen de nitrógeno ureico en sangre: nitrógeno ureico sanguíneo, NUS, nitrógeno ureico sérico, nitrógeno ureico plasmático, relación BUN/creatinina

¿Para qué se usa?

El examen de NUS suele ser parte de una serie de pruebas llamadas perfil metabólico completo. Puede ayudar a diagnosticar o vigilar enfermedades de los riñones. 

¿Por qué necesito un examen de NUS?

Su profesional de la salud puede solicitar este examen:

• Como parte de un chequeo de rutina
• Para seguir el tratamiento de una enfermedad renal
• Para detectar si tiene riesgo de tener un problema renal, dado que, en general, la enfermedad renal en etapa temprana no presenta signos ni síntomas. Usted puede tener riesgo de desarrollar un problema renal por:
  • Antecedentes familiares de problemas de riñón
  • Diabetes
  • Presión arterial alta 
  • Enfermedad del corazón
  • Obesidad
  • Tener más de 60 años
  • Fumar o usar productos de tabaco

Su profesional de la salud también puede revisar sus niveles de NUS si usted está teniendo síntomas de enfermedad renal en etapa avanzada, los que pueden incluir:

• Necesidad de orinar con mucha o poca frecuencia
• Picazón
• Fatiga
• Hinchazón de piernas, pies o tobillos
• Calambres musculares
• Problemas para dormir

¿Qué ocurre durante un examen de NUS?

Un profesional de la salud le toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. Este proceso generalmente dura menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

En general, no se requiere ninguna preparación especial para el examen de NUS. Si su su profesional de la salud ha pedido otros análisis con su muestra de sangre, tal vez deba ayunar (no comer ni beber nada) por varias horas antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá si debe seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los niveles normales de NUS varían, pero en general, un nivel alto es una señal de que los riñones no están funcionando bien. Sin embargo, los resultados anormales no siempre indican un problema médico que requiera tratamiento. Los niveles de NUS pueden variar según su sexo. También usualmente aumentan con la edad.

Otras razones por las cuales los niveles de NUS son más altos de lo normal incluyen:

• Deshidratación (muy poco líquido en su cuerpo)
• Quemaduras
• Ciertos medicamentos
• Dieta alta en proteínas
• Ataque cardiaco reciente

Otras razones por las que sus niveles de NUS pueden ser más bajos de lo normal incluyen:

• Falta de proteínas en su dieta
• Desnutrición
• Enfermedad hepática

Para comprender el significado de sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más acerca del examen de NUS?

El examen de NUS es sólo una de las maneras de evaluar el funcionamiento de los riñones. Si su profesional de la salud sospecha que tiene enfermedad renal, podría recomendar otras pruebas. Esto puede incluir pruebas para medir su:

• Creatinina: Otro producto de desecho que sus riñones eliminan del cuerpo
• TFG (tasa de filtración glomerular): Brinda una estimación de qué tan bien están filtrando la sangre sus riñones.