¿Qué es la prueba de lactato?

Esta prueba mide el nivel de lactato, también llamado ácido láctico, en una muestra de sangre. En ciertos casos, tal vez se utilice el líquido cefalorraquídeo. Normalmente, usted tiene niveles bajos de lactato y líquido cefalorraquídeo en su sangre. Niveles altos de lactato pueden ser un signo de una amplia variedad de problemas médicos.

El lactato se produce principalmente en los músculos y glóbulos rojos al descomponer el alimento en energía. La mayoría de las veces, sus células utilizan oxígeno para descomponer el alimento en energía. Sin embargo, si sus células no obtienen suficiente oxígeno, pueden utilizar otro proceso que no necesita oxígeno para producir energía. Este proceso de respaldo produce lactato. Su hígado y riñones convierten el lactato en glucosa (azúcar) que sus células utilizan para energía.

Es normal tener aumentos breves de lactato cuando usted hace ejercicio o realiza trabajo físico pesado. Esto porque su cuerpo utiliza más oxígeno cuando está físicamente activo, lo que gatilla que sus células produzcan energía sin oxígeno. Por lo general, sus niveles de lactato bajan rápidamente cuando para la actividad.

No obstante, ciertas afecciones médicas pueden causar una acumulación dañina de lactato. Si los niveles de lactato se elevan demasiado, su sangre se vuelve demasiado acídica. Esto puede traer problemas de salud serios y una afección potencialmente mortal llamada acidosis láctica.

Muchos tipos de afecciones pueden causar que se acumule el lactato. Estos están en dos grupos principales:

• Afecciones que reducen la cantidad de oxígeno que obtienen sus células. Éstas son trastornos que:
  • Afectan su respiración
  • Reducen el flujo de sangre rica en oxígeno en su cuerpo
  Ejemplos incluyen:
  • Shock
  • Insuficiencia cardiaca
  • Enfermedades pulmonares
  • Anemia
  • Infección severa y sepsis
• Trastornos que afectan cuánto oxígeno utiliza su cuerpo y problemas que afectan cómo su cuerpo produce energía o se deshace del lactato adicional. Ejemplos incluyen:
  • Enfermedades del hígado y enfermedades renales
  • Diabetes que no está controlada
  • Leucemia
  • Trastornos mitocondriales hereditarios
  • Utilizar ciertos medicamentos o estar expuesto a ciertas toxinas (venenos)
  • Ejercicio muy extenuante por mucho tiempo, como correr una maratón

Una prueba de ácido láctico puede ayudarle a encontrar niveles de ácido láctico antes de que causen serios problemas de salud. Sin embargo, la prueba no puede diagnosticar la causa.

Nombres alternativos: prueba de ácido láctico, ácido láctico en plasma, L-lactato

¿Para qué se usa?

La prueba de lactato se suele usar para diagnosticar acidosis láctica y averiguar qué tan severa es. También puede ayudar a evaluar y monitorear muchos tipos de problemas médicos que pueden hacer que los niveles de lactato aumenten.

Si una persona parece tener meningitis, una infección del cerebro y la médula espinal, la prueba puede usarse para ayudar a averiguar si la infección es causada por una bacteria o virus. Dado que la meningitis es una infección del cerebro y la médula espinal, puede hacerse la prueba tanto en la médula espinal como en el líquido cefalorraquídeo.

¿Por qué necesito una prueba de lactato?

Usted puede necesitar una prueba de lactato:

• Si tiene síntomas de acidosis láctica, como:
  • Problemas para respirar
  • Náusea y vómito
  • Debilidad muscular
  • Sudoración
  • Dolor abdominal
• Para saber si sus células están obteniendo suficiente oxígeno
• Para averiguar si tiene demasiado ácido en su sangre

Usted también puede necesitar la prueba si su profesional de la salud piensa que tiene signos y síntomas de muchas afecciones que causan acidosis láctica.

Si lo han diagnosticado con niveles altos de lactato, usted puede necesitar repetir la prueba para monitorear su afección.

Si tiene síntomas de meningitis, puede necesitar medir los niveles de lactato en su sangre y en su líquido cefalorraquídeo. Los síntomas de meningitis incluyen:

• Dolor de cabeza severo
• Fiebre
• Cuello rígido
• Sensibilidad a la luz

¿Qué ocurre durante una prueba de lactato?

Un profesional de la salud tomará una muestra de sangre de una vena o arteria. La sangre de una arteria puede brindar resultados más precisos que los de una vena. Por ello, su profesional de la salud puede recomendar este tipo de prueba de sangre, llamada prueba de gasometría arterial.

Para tomar una muestra de sangre de una vena, el profesional de la salud inserta una pequeña aguja en su brazo. Después de insertar la aguja, se extrae un poco de sangre y se coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. Esto suele tardar menos de cinco minutos. Asegúrese de no apretar el puño durante el examen, ya que esto puede elevar temporalmente los niveles de lactato.

Para tomar una muestra de sangre de una arteria, un profesional de la salud utiliza una arteria del interior de la muñeca. Pero la muestra puede tomarse de una arteria de su brazo o ingle. Para un recién nacido, la muestra puede tomarse del talón del bebé o del cordón umbilical poco después del nacimiento.

Si su muestra de sangre se toma de su muñeca, el profesional de la salud primero probará su circulación sanguínea. El proveedor sostiene su muñeca y aplica presión en las arterias para cortar el flujo de sangre a su mano por varios segundos. Luego, el profesional de la salud suelta su muñeca para notar qué tan rápido regresa el flujo sanguíneo a su mano. Si su flujo es normal, el profesional de la salud recolectará la muestra de sangre.

Una muestra de sangre tomada de una arteria suele ser más incómoda que la mayoría de las pruebas de sangre, las cuales usan una vena. Por ello, el profesional de la salud primero puede aplicar medicamento para adormecer su piel. Luego, el proveedor inserta la aguja con una jeringa en la arteria para extraer un poco de sangre.

Cuando la jeringa esté llena, el profesional de la salud coloca un vendaje en el sitio de la punción. Se aplica presión al sitio al menos 5 minutos para detener el sangrado.

Si se sospecha meningitis, su profesional de la salud también puede tomar una muestra de su líquido cefalorraquídeo en un procedimiento llamado punción lumbar. En general, esto se hace en un hospital.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud le dirá cómo prepararse para la prueba. Su proveedor puede indicarle que:

• Evite ejercitarse por varias horas antes de la prueba. Esto porque el ejercicio puede causar un alza temporal en los niveles de lactato
• Ayune (no coma ni beba nada) por 8 a 10 horas antes de la prueba

Usted puede necesitar dejar de tomar ciertos medicamentos antes de la prueba. Por ello, dígale a su profesional de la salud acerca de todo lo que esté tomando. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que su profesional de la salud se lo indique.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Después de un análisis de sangre de una arteria, usted puede tener algo de sangrado, moretón o sentir dolor en el lugar donde se insertó la aguja. Muy raras veces la aguja puede dañar un nervio o arteria. Tal vez se le puede pedir que no levante cosas pesadas por 24 horas después de la prueba.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la prueba de lactato solo pueden mostrar si usted tiene niveles anormales de lactato. No indican qué está causando el problema.

Un nivel alto de lactato en una muestra de sangre generalmente indica que usted tiene hiperlactatemia o acidosis láctica:

• Hiperlactatemia significa que su nivel de lactato permanece ligera o moderadamente alto, pero la acidez de su sangre (pH) sigue dentro de un rango normal. Si el lactato continúa acumulándose, la hiperlactatemia puede convertirse en acidosis láctica
• Acidosis láctica significa que sus niveles de lactato son lo suficientemente altos para que su sangre sea demasiado acídica y sigue manteniéndose acídica. La acidosis láctica es más seria que la hiperlactatemia y necesita tratarse inmediatamente

El tratamiento para niveles altos de lactato depende de la afección que está causando que se acumule en la sangre. Su profesional de la salud considerará sus síntomas, historia clínica y los resultados de otras pruebas para diagnosticar la causa.

Si ha tenido una prueba de lactato utilizando líquido cefalorraquídeo:

• Niveles altos de lactato significan que probablemente tiene meningitis bacteriana
• Niveles normales o ligeramente altos de lactato significan que usted probablemente tiene meningitis viral

Niveles bajos de lactato son raros y no se consideran de cuidado médico.

Si tiene preguntas acerca de sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Conozca más acerca de pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de lactato?

Ciertos medicamentos pueden causar niveles altos de lactato como:

• Metformina, una medicina para la diabetes tipo 2
• Aspirina
• Ciertos medicamentos para tratar el VIH llamados NRTI

Si le preocupa cómo estas medicinas pueden afectar su riesgo de acidosis láctica, hable con su profesional de la salud.