¿Qué es la prueba de estimulación por frío?

La prueba de estimulación por frío consiste en colocar los dedos en agua helada y comprobar cuánto tiempo le toma a la piel volver a la temperatura normal. Esta prueba se utiliza para saber si tiene fenómeno de Raynaud. El fenómeno de Raynaud, también conocido como enfermedad de Raynaud o síndrome de Raynaud, es una afección que causa episodios breves o “ataques” que provocan un estrechamiento de los vasos sanguíneos (los tubos por los que fluye la sangre). Esto disminuye el flujo sanguíneo a ciertas partes del cuerpo. Los ataques suelen ocurrir después de la exposición al frío o al estrés. Afectan principalmente a los dedos de manos y pies. Pero en casos raros, los ataques pueden afectar otras áreas del cuerpo, como los oídos, la nariz, los labios o los pezones.

Cuando usted se expone al frío, su cuerpo intenta frenar la pérdida de calor y mantener su temperatura. Para ello, los vasos sanguíneos en la capa superior de la piel se contraen (se estrechan). Esto mueve la sangre desde los vasos cercanos a la superficie hacia los vasos más profundos del cuerpo. Pero si tiene el fenómeno de Raynaud, los vasos sanguíneos de las manos y los pies reaccionan al frío y al estrés estrechándose rápidamente. También permanecen angostos durante un largo período de tiempo.

Un ataque de Raynaud puede ocurrir tras una exposición muy leve y limitada al frío, por ejemplo, al sacar comida del congelador o al tener una bebida fría en la mano. Cuando ocurre un ataque, la piel puede sentirse fría y adormecida. Su piel también puede volverse blanca o azul debido a la falta de oxígeno. A medida que el flujo sanguíneo vuelve, tal vez sienta cosquilleo, palpitaciones o enrojecimiento de la piel. Un ataque puede durar algunos minutos u horas.

Hay dos tipos de fenómeno de Raynaud:

Fenómeno de Raynaud primario: 

• Es el tipo más común y suele ser más leve
• No tiene causa conocida
• Tener antecedentes familiares de la enfermedad y ser mujer pueden aumentar su riesgo de padecer este tipo
• Los síntomas generalmente comienzan antes de los 30 años, a menudo durante la adolescencia
• La mayoría de las personas pueden controlar sus síntomas leves con cambios en el estilo de vida

Fenómeno de Raynaud secundario: 

• Usualmente la causa del Raynaud secundario es otra enfermedad, como enfermedades reumáticas como lupus o esclerodermia, síndrome de túnel carpiano; o trastornos del sistema inmunitario, del tejido conectivo o las arterias
• Otras causas pueden incluir el uso repetido de maquinaria vibratoria (como un martillo neumático) o la exposición al frío o ciertos químicos
• Los medicamentos para tratar la presión arterial alta, las migrañas o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) pueden causar síntomas similares o empeorar sus síntomas
• Es menos común que el Raynaud primario, pero es más grave porque puede dañar los vasos sanguíneos
• Los síntomas pueden incluir úlceras en la piel (llagas abiertas causadas por un flujo sanguíneo deficiente) o infecciones de la piel
• Los síntomas suelen comenzar entre los 35 y 40 años

Otros nombres: prueba de resistencia al frío

¿Para qué se usa?

En general, su profesional de la salud diagnostica el fenómeno de Raynaud realizando un examen físico y analizando sus síntomas e historia clínica. Algunos proveedores de atención médica también usan una prueba de estimulación por frío para ayudar a confirmar su diagnóstico de fenómeno de Raynaud.

¿Por qué necesita una prueba de estimulación por frío?

Usted puede necesitar esta prueba si tiene síntomas de fenónemo de Raynaud. Los síntomas suelen aparecer después de estar expuesto al frío o a estrés emocional. También puede tenerlos después de fumar cigarrillos o vapear. Estos síntomas afectan principalmente a los dedos de las manos y de los pies y pueden incluir:

• Piel que se vuelve pálida o morada (aunque esto puede ser más difícil de observar si tiene piel más oscura)
• Piel adormecida, dolorosa o que arde una vez que comienza a calentarse
• Piel que tarda en calentarse después de estar expuesta al frío

¿Qué ocurre durante una prueba de estimulación por frío?

Durante la prueba:

• Le pondrán en los dedos un dispositivo pequeño que mide la temperatura
• El profesional de la salud registrará la temperatura
• Luego, coloca las manos en un baño de agua helada por 20 segundos
• Usted saca las manos del agua helada
• El profesional de la salud registrará la temperatura de su dedo cada cinco minutos durante hasta 20 minutos o hasta que la temperatura vuelva a ser la misma que antes del baño de agua helada

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Para la prueba de estimulación por frío no se necesita ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Tal vez sienta una molestia leve mientras sus manos están en el agua helada.

¿Qué significan los resultados?

Si la temperatura de sus dedos tarda 20 minutos o más en volver a la normalidad después del baño de agua helada, es probable que tenga fenómeno de Raynaud. Si sus síntomas son graves o tiene 35 años o más, tal vez tenga fenómeno de Raynaud secundario. 

Si su profesional de la salud piensa que usted tiene fenómeno de Raynaud secundario, tal vez solicite más pruebas para diagnosticar el trastorno que lo causa. Algunas de estas pruebas son:

• Capilaroscopia del pliegue ungueal: Para esta prueba, el profesional de la salud coloca una gota de aceite en la base de una uña. Luego, examina la zona de la uña con un microscopio. Si observa arterias anormales, ése puede ser un signo de esclerodermia o de otra enfermedad del tejido conjuntivo
• Análisis de sangre para detectar trastornos del sistema inmunitario: Éstos incluyen la prueba de anticuerpos antinucleares, la velocidad de sedimentación globular y la prueba de proteína C reactiva

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de estimulación con frío?

Hay medidas que usted puede tomar para ayudarle a evitar o reducir los síntomas del fenómeno de Raynaud, incluyendo:

• Vestirse con más abrigo cuando hace frío. Esto incluye usar un gorro, guantes, bufanda y calcetines gruesos
• Usar guantes cuando sostenga cosas frías
• Usar calentadores de manos o pies que funcionen con baterías o productos químicos
• Bajar el aire acondicionado y ponerse un suéter o una chaqueta si está en un espacio con aire acondicionado
• Hacer ejercicio con regularidad, lo cual aumenta el flujo sanguíneo
• Limitar la cafeína y el alcohol
• Evitar el estrés
• Dejar de fumar (si fuma). La nicotina de los cigarrillos puede hacer que los vasos sanguíneos se estrechen, lo que aumenta las posibilidades de sufrir un episodio
• Hablar con su profesional de la salud sobre los medicamentos que toma, ya que algunos pueden provocar episodios

Estos cambios deberían ser suficientes para controlar los síntomas del fenómeno de Raynaud primario. Si los síntomas le causan demasiadas molestias o tiene fenómeno de Raynaud secundario, el profesional de la salud también le puede recetar medicamentos que le ayuden a dilatar los vasos sanguíneos. Para casos graves, su proveedor puede recomendar un procedimiento para destruir los nervios que causan el estrechamiento de los vasos sanguíneos en las partes de su cuerpo afectadas.